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“你真的不知道？”英王居高临下，反诘的口气中有淡淡的嘲讽。
琬宁咬了咬唇，不知他为何忽然提及这个。却又分明盼望着他能说清楚，一解自己心中疑团。
“妹妹想知道么？”英王侧睨着她，语气忽多了几分狎昵，琬宁迅速抬望他一眼，他不觉靠上前来，眼睛里蕴着迷迷蒙蒙的光：
“我可以告诉妹妹，不过，妹妹要用东西来交换。”
琬宁下意识往后退了退，无措望着他：“我身无长物……”
英王步步紧逼，依旧欺身而行，目光紧紧锁着她：“妹妹错了，妹妹不是还有自己么？”
她没料到他会说出这么一句，迎上这双似笑非笑的眼睛，他仿佛是志在必得。巨大的羞耻感如潮袭来，琬宁脑中轰然作响，不觉间眼泪凝结在眉睫处，颤颤欲坠。
英王正欲开口，那边林子那边的小径上渐有交谈欢笑声传来，他透过枝叶瞧了瞧，是乌衣巷顾周两家的姑娘，另有几位其他世家的女孩子，想必是奉皇后旨意而来，正想着，已有姑娘往这边看过来，不知是否瞧见两人身影。
“我不过是玩笑话，妹妹不必高看自己。”英王匆匆丢下话，疾步朝林子走去，他猫着腰，穿过林子，身影很快汇入那群女孩子中间去了。
徒留她立在原地，视线渐渐模糊了。
回到住处，她仍有一丝恍惚。连皋兰来到身侧都浑然不觉，听到一声轻唤，才回过神。
“兰姐姐，我想问你一事。
”她眉眼中尽是愁绪，皋兰自见她第一面起，就觉她心事忡忡，不见欢颜，一些日子相处下来，便也慢慢习惯了。
“但凡我知道的，都告诉你。”皋兰就势坐了下来，关切地瞧着她。
李皋兰出身河朔李氏，是北方数一数二的大族，为何不让她做公主侍读呢？琬宁眼波流转，并不能想通，犹豫了片刻：
“皇后为什么留我做公主的侍读？”
皋兰展颜一笑，原以为有什么要事，一面置茶，一面笑道：
“公主的第一位侍读是乌衣巷虞黛远，人品才情都是好的，又比公主年长两岁，体贴人意，可惜福薄，十六岁便生病去了。后来换成张家的姑娘，虽也有些学问，人却木讷，一次在宫中不幸溺水受了惊吓，几日竟也没了。一连死了两个，难免有些流言，说公主命硬，要找个贫贱些的来陪着，才能安然无恙……”说到此，皋兰忽意识到失言，面上不动声色，只笑着顺势牵她手安抚：“子不语怪力乱神，你是读圣贤书的，定不信这个。不过是他人胡诌，我也不信的。”
琬宁羞赧一笑，心底明白了缘由，浓郁的哀愁再次涌满心头。回想英王那几句话，多半是嘲讽自己罢了。
入夏以来，今上便病了，刚开始只以为是暑气的缘故。期间，西北来过几次消息，不好不坏，似乎已足以告慰人心。到了中元节，护城河里放满了河灯，皆是为今上祈福许愿的言辞。满河的光亮，和天上星子交相辉映，太极殿的檐角在夜色里却依旧森冷。
日子拖到中秋，宫中气氛似喜还忧。
有消息传来，皇上要临幸会芳园。琬宁暗想，是不是皇上有了好转？待巧衣几个回来，给皋兰阿玖换好新衣裳，梳洗打扮一番皆光彩动人。巧衣正要给她置换衣裳，水佩带着两个小丫头拿着东西进来了。
寒暄一番，水佩才把东西呈上：“英王给姑娘们中秋节的赏物，英王说了，礼尚往来，姑娘们可要回礼的！”说罢惹得众人都笑起来。
等发放完各样赏物，末了，送到琬宁手上的只用了方帕子包着。
阿九难免好奇，凑上前去：“王爷真小气，连个奁盒都不给。”皋兰轻轻拉过她，笑道：“礼轻情意重，你个小傻瓜懂什么？”
阿九抱着怀中礼物歪头撇嘴：“那礼重，情意是不是就更重啦？”
皋兰尴尬一笑，好言哄着她，先行带她出了园子。
只剩琬宁一人，她便缓缓打开了看，竟是一枚半新不旧的绿扳指。一时有些想不明白，不知道这什么意思，扳指她用不到，况且还是旧东西，哪有人赏赐旧物的？
旁侧巧衣看在眼中，亦有不解之处，英王向来慷慨，就是对待奴婢也格外大方，送个旧扳指，还真是让人难解。
只好替琬宁仔细包起来放好，那边宴会在即，便又替她端了端相，才送出去。
月华满天，清霜拂地，一阵咿哑雁鸣之声拂空而去，颇有几分萧疏。眼前欢宴，满目华彩，她在公主身后安静坐了下来。宫中宴会，见的次数多了，才知道并无二致，无非规格有高低，场面分大小。她怀着心事，只呆呆地望着杯盏中浮动的月光。
直到上头忽然宣了旨，公主缓缓起身出列，她才惊醒，不由朝前方看去。这一侧的成去非也跟着出列，众人的目光纷纷被吸引，两人同跪于阶下。
琬宁只能看见一袭挺拔的背影，上头内侍官的嗓音尖锐清亮，待圣旨宣读完毕，她才知道前面那人就是成去非，和兄长一样位列江左八俊的年轻人。
因这层缘故，她忍不住想将成去非看个清楚：这人自有一番冰肌玉骨的神，韵，眉峰冷峻醒目。
而长公主的婚事就此昭告天下，下嫁乌衣巷成家大公子，似乎也是众望所归。
琬宁这才明白阿玖的那句话，她们这是要回蒋家了？那以后呢？她也很快就要嫁人？那么再往后呢？她一时心乱如麻，只觉前途渺渺。直到宴会人散，她仍不可抑止地遥想那远无法预测的未来。
夜阑人静，但见银河耿耿，湖心月白，闪烁作光，琬宁一人顺着断桥一路走回。
风吹竹动，阶下石隙中的纺织娘唧唧叫着，若琵琶短弦，洞箫不调，只能添人愁绪。琬宁不禁驻足，皎月映高梧，触景生情，不由潸然落泪。
正掏出帕子轻轻擦拭，只觉空气中漾着一股似有若无的酒味，她心底疑惑，泪眼朦胧间就见一袭黑影挡到了面前，来不及惊呼，便被来人一把揽住腰，一手捂住了嘴往树林里去。
一阵阵酒气袭来，琬宁脑中登时掠过可怕的念头，心底又惊又惧，使命挣扎，耳畔忽一阵热浪：“是我，妹妹！”说着扬手把她重新揽进怀中。
她身子一僵，后背抵在粗粝的树干上，惊魂未定地看着眼前人，借着月光清明，这轮廓，确是英王。
“嘘……”英王稍稍松开她，以指点唇，不等她回应，便又紧紧拥她入怀，琬宁整张脸没在他的大氅中，仿佛一处温暖的洞穴。
酒的气息和他身上说不上来的熏香混在一起，味道奇特而陌生，琬宁微微颤着，脑中回想着和他有关的片段，只觉莫名伤感，依然抗拒着想要推开他。
“妹妹，容我这样抱一抱你，不要拒绝我……”英王音色软滑如绸，男子特有的气息紧贴耳畔、脖颈，无处不在，琬宁默默闭了眼，眼角无声滑泪，仿佛这怀抱来自至亲至爱之人，而她，还在阮府。
英王感受到怀中人的顺从，徐徐低首与她额头相触，呢喃如梁间燕：
“妹妹，等来年春暖，我带你去放纸鸢，带你去看桃花雨，只要你肯笑一笑，我便满足了……”
这些话柔软中有那么一缕哀伤，直戳人心，琬宁强抑呜咽，她不懂他为何突然如此关爱，许是醉酒的缘故？但这一席话说的她难受至极，只想依偎在他温暖的怀中大哭一场。
“妹妹，容我好好看看你罢……”英王忽放开她，伸出双手温柔捧起她满是泪的脸，微微眯起眼睛仔细打量着。
“你瞧，妹妹，你总是在伤心，没有人知道你为何伤心，我，我也不知道……”他用手指替她拭去泪水，眼神不同平日的冷淡，反而交织着柔情与颓败，琬宁不由瑟瑟欲往后退，却被他一把拉回。