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据顾海所言,儿子郑长荣与顾慎一起出海。半年之后,郑长荣独自返回,并告知出事。
顾海之前姓郑,跟了顾老太爷才改了姓氏。儿子没改,沿用郑姓。
郑长荣是顾慎从小玩到大的好友,两人一起出海走私,回来的时候却不见顾慎。他不说航海期间发生了什么,只说顾慎没死,被他们扔到了一个海岛上……
顾海就郑长荣一个儿子,狠不下心将其交给顾老太爷,只能对顾慎出海未回这事儿保持缄默。以至所有人都以为顾慎遭遇海难,和郑长荣一起死了。
残忍的真相击溃了顾老太爷,他绑了顾海,不断追问其郑长荣的下落。
期间,他怀疑郑长荣与王家勾结,将船上的海货卖给了王家。发信息让顾山小心王家,怎知消息还未发出,顾山那边就没了音讯。
顾家在京城的产业一直由顾海打理,顾老太爷无人可信,只能按照与顾山的约定四处藏匿。
昨日,失去联系多日的顾山终于有了消息,他带着顾海去到约定的地点,看见了只剩半条命的顾山。
顾山跟踪王家货物的行为被发现,一群蒙面人将他带到京城,试图用严刑逼问出他的幕后指使者。他什么都没说,直到那些人放松警惕,他趁机逃出……
顾老太爷见到顾山万分高兴。
一旁的顾海忽然说:那群人从不会失手,顾山能逃出定是他们故意所为。
话音刚落,就见一群黑衣人从天而降,将他们绑到工部设在城北的衙门。
顾老太爷急于搞清楚状况,只有这样才能同隐藏在暗处的人谈判。他追问顾海绑架者是谁?究竟有什么目的?事情是否和郑长荣有关?
顾海支吾了半天,什么都没说。直到黑衣人将易燃物放入房间,摆出要他们性命的架势,他才挣开绳索,救出顾山和顾老太爷……
顾老太爷已成了惊弓之鸟,根本不相信顾海会救他们。
顾海早已料到会有这样的下场……并千叮万嘱,让顾老太爷别和财鼠作对!
事情说完了,崔凌霜听得似懂非懂,半天才总结出以下几点。
十多年以前,顾慎和郑长荣一起出海。因为某种原因,郑长荣将顾慎留在大海中的一个岛屿上,生死不明。
上辈子的记忆告诉她,顾慎还活着。也就是说,郑长荣背叛顾慎一事儿迟早能弄清,并非当务之急。
郑长荣回到中原之后,船只和船上的货物去了哪里?珠宝商王家不知情购入那批海货?还是其本身就是专门销赃的铺子?
从王家老爷拒绝和顾老太爷合作,以及顾山追查王家少爷被捉一事儿来看。王家的生意肯定不简单,下属商铺暗地里应该在帮忙销售贼赃。
最后一点,顾海留下那句话是什么意思?他了解顾老太爷,知道自己死后顾老太爷还会追查郑长荣的消息,因此提醒顾老太爷不要和财鼠作对。
这句话是不是理解为,郑长荣没有死,和一个叫财鼠的人或者组织有关。
她问:“外祖父,接下来你有什么打算?”
不知何时,顾老太爷已经将整壶酒全部喝完。他捏着酒壶说,“欠债还钱,杀人偿命,就算把天翻过来也要找到郑长荣那个凶手。”
崔凌霜深知被仇恨折磨的滋味,并没有出言没有劝阻,只是轻声问:“外祖父,你觉得小舅还活着吗?”
顾老太爷沉默了,别开头不想让崔凌霜看到眼底的哀恸。
“霜姐儿,你自幼养在深闺,不曾接触过大海……那畜生将你小舅留在荒岛还不如直接杀了他,没水没食,孤零零的等死……我都不敢往深处想啊!”
“外祖父,我确实不了解大海。只是觉得郑长荣他们能找到的海岛,也许其他人也能找到,也许小舅已经被救了……”
顾老太爷哽咽着问:“十多年了,他若真的被救,为何不曾回家?”
崔凌霜道:“外祖父,你别忘了禁海令。若中原没有船只前往那片海域,小舅又该怎么回来?”
顾老太爷真忘了这茬,早已绝望的心顿时生出了一点儿期盼,“霜姐,你真觉得慎儿还在?”
“外祖父,我们是小舅仅剩的念想。若我们都放弃了,小舅即便活着又靠什么坚持下去?再说了,世事无绝对,你不觉得那个玳瑁首饰盒重新出现是上苍的安排吗?”
讲起玳瑁首饰盒,顾老太爷彻底清醒了,一连串问题问得崔凌霜头晕。只得捡着紧要的事情说了一些,比如她为何下山,又怎么得知顾山失踪和王家有关,还有彩雀究竟是什么人等等。
顾老太爷之前就从顾山那儿知道宫里的人在查归宁侯府,还想着进京之后要见一见顾芍药,让其收敛一点,被老惦记着顾牡丹的嫁妆……
如今亲耳听到崔凌霜所言,又得知失火的地方是工部衙门。他抿着嘴一言不发,腮帮子上的肉却隐隐有些抽动。
崔凌霜一眼就看出顾老太爷起了杀心,外面的人都以为顾家发迹靠海上贸易。她却知道顾家早几代都是海匪,顾老太爷绝不是简单的商人。
正因为有着不堪的历史,顾慎出事儿之后,顾老太爷以为是老天惩罚他中年丧子。这才退隐乡间,开始靠务农寻求平静。
老爷子脑子转得快,忽然问道:“财鼠会不会是归宁侯府私下所用代称?”
崔凌霜摇摇头,劝道:“外祖父,天章阁既已插手此事,无论郑长荣躲在哪里,迟早都会被我们找到。孙女以为还是先寻小舅要紧,最起码能弄清当年发生了什么。”
顾老太爷知道崔凌霜是为他好。卫柏风头正旺,此时去查归宁侯府,不但查不出有用信息,还会把自己给赔进去。
今日这场大火,若不是顾海拼死想救,他只怕早已成了冤死鬼。
“霜姐,外祖父老了,若真要出海寻找慎儿,也不知是否回得来,能拜托你一件事儿吗?”
“外祖父别这么说了,不管如何,我一定会找到郑长荣的。”
顾老太爷沉重的叹了一声,“那就这样吧,我和顾山一起离京,把寻找慎儿放在首位……对了,你有需要外祖父帮忙的事情吗?”
他记得顾山说过崔凌霜似乎有属下正打算靠洛川发财。