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崔滟安排好人手,跟进正院,见孟巧曼倚在门后垂泪,上前道,“嫂子怎么站在这里?娘呢?“
孟巧曼拿帕子在眼角轻轻按了一下,小心翼翼拭去泪珠:“母亲在里头和客人说话呢。“
“嫂子怎么不进去?“崔滟挽起孟巧曼的胳膊,扶着她往里走,皱眉道:“娘是不是又给你脸色看了?“
孟巧曼眼眸低垂,轻轻道:“是我不好,总惹母亲不高兴。“
崔滟冷笑一声:“和嫂子不相干,都是薛氏捣的鬼!也不知道娘是不是老糊涂了,从前她也不喜欢薛氏的,薛氏一死,她倒念起薛氏的好了。害得嫂子处处受委屈。“
孟巧曼轻叹一声:“母亲岂有不是的地方,肯定是我哪里做的不够好,母亲才会如此……“
崔滟一口剪断孟巧曼的话,“嫂子样样都好,分明是娘被那个薛氏给蒙骗了,转不过弯来。等时日长了,母亲就知道嫂子有多贤惠多体贴。“
姑嫂两个亲亲热热说着话,丫头早打起帘子,将两人让进正房。
孟老夫人卧在黄花梨雕花横榻上,正合目安睡,两个小丫头跪在脚踏上为她捶腿,博山炉里吐着袅袅轻烟,是助眠的安息香。
房里寂静无声,除了孟老夫人和几个留着辫子的小丫头,哪里有钱九郎和钱凤桐父子的身影?
崔滟脸色骤变,抓住一个守在门边的小丫头,劈头就问:“钱家人去哪儿了?“
小丫头战战兢兢道:“回姑奶奶,钱公子从后门走了。“
崔滟一巴掌抽向小丫头:“谁放走他们的?“
小丫头们不敢辩驳,跪在地上,嘤嘤哭泣。
孟巧曼拉住崔滟,“妹妹别急,外边有人看着呢,兴许人还没出去。“
崔滟很恨地盯着孟老夫人看了几眼,“娘,你为什么要放走钱家人?“
孟老夫人依旧闭着眼,沉声道:“五娘,回头是岸,钱家人和你无冤无仇的,你莫要再犯杀孽了。“
崔滟一甩袖子:“我可没有娘那么宽广的胸襟,薛寄素一天没有死透,我一天不会收手!“
言罢,扬长而去。
孟老夫人叹了口气,睁开浑浊的双眼,脸上的皱纹堆叠在一块,容颜愈显苍老:“巧曼。“
孟巧曼刚走到门口,听见孟老夫人呼唤,只得转过身来,笑着道:“母亲。“
“你是不是要去给孟家人通风报信?“
孟巧曼脸色一沉,“母亲多虑了,我只是怕妹妹莽撞,想过去劝劝她。“
孟老夫人歪在落花流水纹大软枕上,冷笑一声,“只怕你越劝,五娘的火气会越大。就像从前,每次听你说完一席话,我都会对薛氏更加厌恶。“
孟巧曼紧紧攥着手帕,默然不语。
孟老夫人复又闭上眼睛:“我不管你们所说的那位周皇后是什么来头,和薛氏有什么关系,钱九郎父子俩是我的有缘人,谁都不能动他们分毫,包括五娘和崔泠。你记住了,如果孟家人敢动钱九郎,我不会善罢甘休,我虽然老迈,还不至于成了瞎子聋子,手段还是有一些的,连族长大哥也得担待担待我的脾气。“
孟巧曼眼底划过一丝不甘,抬起脸,愤然道:“母亲为什么会对只有一面之缘的钱九郎那么好?“
孟老夫人淡笑一声:“因为他长得像薛氏,而且是我的有缘人。“
孟巧曼雪白的牙齿在红唇上留下一道咬痕,“母亲曾经说过,一看到薛氏就觉得心口不舒服,恨不能把她赶出家门,您什么时候转了性子,怜惜起薛氏来了?“
孟老夫人没有立即回答,瘦得只剩一层皮肉的手指轻轻抚着腕上的佛珠手串,喃喃念了几句经文,才道:“是我们崔家欠薛氏的,她虽然不讨我的欢心,到底还是死得无辜。“
“那是她的命!“孟巧曼捂着心口,一阵阵发抖,“是她们薛家造的孽!她是薛家嫡女,生死荣辱都寄于薛家,薛家的罪孽,就是她的罪孽,有什么无辜不无辜的?“
孟老夫人霍然睁开双眼,如鹰一般雪亮的眼神钉在孟巧曼苍白的脸上,“薛家欠我们崔家的,不欠孟家的!容不得你来评说!“
她推开两个吓得不敢吱声的小丫头,僧鞋踩在柔软的地毯上,缓步走到孟巧曼身边:“薛氏生前是怎么对你的?你是怎么回报她的?你又答应过我什么?“
孟巧曼移开眼神,脸上仍是不甘和愤恨,“表哥原本是我的夫君,薛寄素横刀夺爱,对我再好,都是虚伪造作!我没有对不起她!“
孟老夫人长叹一口气,微微垂首,抿得整整齐齐的的花白头发纹丝不动,“如果崔泠不想娶薛氏,凭我的脸面,和刘皇后求个情,赐婚圣旨又能如何?“
孟巧曼雪白的脸上沁出一缕愤恨,几乎把帕子扯碎,摇头道:“不,表哥是有苦衷的。“
“崔泠有崔泠的打算,谦义大哥有谦义大哥的打算,刘皇后有刘皇后的打算,薛国公有薛国公的打算。“孟老夫人眯起双眼,目光落在孟巧曼腕上的一只金镶珠宝摺丝大手镯上,“一道赐婚旨意,我们几家人各有各的打算,唯有薛寄素没有,她只是按照父命、遵守婚约。她没有对不起崔泠,更没有对不起你。“
孟巧曼撇过脸,没说话。
孟老夫人继续道:“崔泠成婚后,你答应过我,不会再对他有什么非分之想,所以我才会放心让你和薛氏来往。“
说到这里,孟老夫人忽然顿了一下,枯瘦的双手轻轻抚过孟巧曼的脸蛋,树枝般干裂苍老的指尖像铁刷一般,刷掉孟巧曼脸上厚厚的铅粉,“你多年不肯成婚,怕我怀疑,就开始装病,硬生生把自己熬成一个病美人。我那时候总觉得对不住你,对薛氏更加喜欢不起来,现在你已经成了侯夫人,怎么病还没养好?“
伪装一点一点被孟老夫人道破,孟巧曼又羞又恼,羞恼之下,怒气愈盛,几乎咬碎一口银牙,神情变得冷厉起来,再没有病殃殃的憔悴痕迹。
“巧曼,薛氏已经死了。“孟老夫人喟然长叹,又自嘲似的轻笑一声,“所有的罪孽,让我这个老婆子来赎,你和五娘都收手吧,你已经得到你想要的一切,还有什么不满足的?“
“想要的一切?“孟巧曼阴侧侧一笑,“除了一个侯夫人的名头,我得到什么了?表哥早就变心了!他宁愿守着薛寄素的回忆过日子,也不肯看我一眼!“
愤恨的语气,但越说到后面,愤怒越少,委屈和挫败压过痛诉,最后化为不甘和幽怨。
一直压抑在心底的绝望冲破牢笼,蜂拥而出,仿佛被汹涌的洪水淹没,无力抵抗,只能顺着痛苦沉郁的河流冲向黑暗深处,一点一点沉入幽暗水底,直至腐烂。
孟巧曼捂住脸,踉跄几步,跌倒在地,几年来,她一直不肯承认,但其实她早就知道了,从薛寄素死的那一刻,她就知道了。
崔泠早已经爱上薛寄素,即使她和崔滟逼迫崔泠亲手毒死薛寄素,也无济于事。
她仰起脸,放声大笑:“哈哈,我费尽心机,煎熬了十多年,最后得到什么了?只得到一个空壳!“
小丫头们第一次看到侯夫人如此形容,吓得面面相觑,躲在木榻旁,嘤嘤低泣。
孟老夫人看着状若癫狂的孟巧曼,眼中露出一丝怜惜和同情:“傻丫头,崔泠冷情冷性,就算你不逼他,薛寄素得知自己的父兄族人全部死在崔家人手上,绝不会独活,以崔泠的性子,肯定不会挽留她,只会让她走得体体面面的。你和五娘偏偏多此一举,逼迫崔泠亲自动手。“
“薛寄素一死,他不能恨自己,只能恨你和五娘了。“
孟巧曼捂住脸,笑容还凝结在眉梢眼角,泪水已经抑制不住,汹涌而下。
孟老夫人以手合十,脸上的皱纹舒展开来,像一朵层层绽放的黄菊:“装病有什么用?只能骗骗外人,骗不了崔泠。巧曼,崔泠一生一世都不会原谅你。“
话音落处,好似铮然有声,明明白白刻下了孟巧曼惨淡晦暗的余生。
孟巧曼颓然坐倒在地,泪如雨下,容颜迅速枯萎,一瞬间,像是老了七八岁。
西宁后宫,含章殿。
周瑛华坐在镜台前,取下发髻上的一朵堆纱绒花,“我的母族?“
“不错。“卫泽靠在五色珠帘前,带着薄茧的手指拂过一颗颗打磨光滑的玉石,“驿馆确认过他们的身份,袁茂亲自去问的,那个叫钱九郎的,是钱妃的同胞弟弟。“
周瑛华不动声色,“这么说,他是我的亲舅舅?“
卫泽走到周瑛华身后,替她拆开发鬓,双手慢慢往下,盖在她的肩膀上,“我准备封钱九郎为长乐侯,他是你的舅舅,不能委屈了他,阿素觉得如何?“
周瑛华放下象牙梳篦,“全凭皇上安排。“
她眼眸低垂,沉思片刻,褪下腕上戴着的镂刻花卉纹金花钏,放在折枝莲花纹妆盒里,“正好学馆月初就要开始招收学生,袁茂是南吴才子,南吴人士肯定会慕名前去学馆应征,只缺一个北齐国的名士,我舅舅既是北齐国的望族之后,才学应该还是有的,让他去帮袁茂的忙,或许能吸引一批北齐国学子……“
卫泽一言不发,看周瑛华一双红润樱唇中吐出一长串冷静的谋划,眸色越来越深。
“让袁茂带钱家人进宫,我要亲自和舅舅……“
脖颈间的气息越来越烫,铜镜里映出少年眼中熊熊燃烧的缠绵之意,周瑛华终于还是说不下去了,耳根酥麻,手脚都有点不听使唤,只能屏住气息,轻轻喊了一声:“阿泽……“
卫泽却没应声,吻依旧停留在周瑛华的鬓角耳际,双手顺着滑腻雪白的胳膊,慢慢往下,直接将她一把抱起。
周瑛华把惊呼声压在舌底,下意识反手攥住卫泽的胳膊,发髻披散开来,脸上腾起一阵嫣红的烟霞之色,手心又黏又湿。卫泽的体温透过轻薄的春绸锦袍,弥漫到她的身上,越来越烫,烧得她眼前一片迷茫朦胧,几乎分不清明亮的烛光和银色的纱帐。
卫泽拨开珠帘,直接把周瑛华抱到西边暖阁的拔步床上放下,回转身,带着一种漫不经心的从容态度,一根接一根,依次吹灭房中所有烛火。
室内一时陷入幽暗,纱帐轻扬,称心和如意早就悄然退下,屋里静得出奇,周瑛华甚至能够听见自己砰砰的心跳声。
卫泽吹灭最后一根灯烛,皂靴踩在金砖地上,脚步声在朦胧的黑暗中显得分外清晰。
他走到拔步床边,轻笑一声:“听袁茂说,舅舅是崔家的孟老太太着人送到驿馆的,孟老太太似乎和舅舅很投缘。“
夜色中看不清卫泽的神情,月光从窗棂间斜斜撒入房中,纱帐犹如流动的水波,潺潺的纹路间,月华亦跟着流动。
他站在周瑛华面前,石青衣袍和夜色融为一体,整个人也像是融化在月光中,冷寂,清寒。
唯有一双眼睛亮得惊人。
周瑛华眼眸低垂,浓密的眼睫像蝶翅般幽幽扇动,“或许这就是舅舅的缘法吧。“
卫泽沉默不语,放下揽在金丝铜钩里的垂纱床帐,簌簌几声,脱掉身上穿的春绸锦袍。
周瑛华暗叹一声,闭上眼睛。
一双滚烫的手抚过她的脸颊,划过脖颈,一颗接一颗解开雪白衣领上的金纽,脱下她的黄地凤穿花纹鸳鸯锦氅衣。
“你在发抖?“
耳边一声轻叹,带着薄茧的双手停在半敞的衣襟前,战栗的身体落入一个瘦削但是温暖的怀抱当中,熟悉的气息一下子将她彻底淹没。
他的声音依旧温柔缱绻,仿佛刚才那个面容冰冷、语气生疏的人是周瑛华的幻觉。
卫泽的吻落在她的眉间嘴角,一点一点吻干她不知不觉间撒下的泪水,“阿素,你不该瞒着我的。“