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估摸着命妇们和各家闺秀哭得差不多了,周瑛华挽起绉纱披帛,微笑道:“去赏花宴看看吧。”
卫泽拍拍衣襟,跟着起身:“一群人在那儿哭哭啼啼的,好没意思。”
周瑛华默然不语,嘴角隐隐含笑,正是要听她们哭,才有意思呢!
男人们在外争权夺利,内院的女人们也不容小觑,她们的手段更加防不胜防。
薛家落难,那十余个命妇全都是幕后的大功臣,没有她们伪造的供词,外人怎么可能窥探到国公府的内宅事务?孟家和崔泠从男丁下手,世家命妇利用姻亲关系,在薛家女眷身边设下陷阱,真真正正的一网打尽,一个不留。
御湖中的小舟仍然漂浮在荡漾的水波上,不过命妇们已经带着各家女儿弃舟登岸,船上只有没来得及撤下的小几茶点。
命妇们想立刻出宫回府,然而她们没有出宫的令牌,戍卫不肯放行。
孟家一位侯夫人冷笑连连,口中喝道:“皇后这是想把我们全都软禁起来吗?”
被选中和南吴国联姻的几位闺秀已经哭成泪人一般,剩下未能入选的闺秀则心有余悸,不敢再在宫里稍作停留。
御花园的西角门前挤挤攘攘,乱成一片。
有人连声咒骂周瑛华,有人躲在人群中不敢吱声,有人冷眼旁观,有人幸灾乐祸,有人报出自家丈夫的官职,喝令宫人们放她们出去。
戍卫手执缨枪,岿然不动。
忽然一声尖利哨响,把众位命妇吓了一跳。
两旁宫人远远听到隐隐约约的清脆铃音,纷纷退避。铃音越来越近,整齐的脚步声中,数十名绿裳红裙的宫人簇拥着一辆镶嵌金丝华盖辇车,逶迤而来。
绫罗帷幕轻卷,帝后二人并肩而坐。
卫泽靠在雕刻祥云象牙扶椅上,意态慵懒,眼神四下里一扫。
众人只觉寒光凛凛,一时鸦雀无声。
周瑛华笑意盈盈,轻启朱唇:“本宫来迟了,赏荷宴才刚刚开始,各位夫人怎么就急着回去了?”
命妇们面色铁青,无人应答。
唯有一个身披轻绡斗篷的少女越众而出,缓步走到辇车旁,欠一欠身,柔声道:“皇后娘娘盛情,臣女们荣幸之至。不过湖上风大,几位夫人年事已高,吹了冷风,身体有些不适,怕扰了娘娘的雅兴,这才不得不提前退席。”
少女的嗓音莫名熟悉,周瑛华心中一动,目光落在答话的少女身上。
少女落落大方,仰着脸,任她打量。
虽是经年未见,但周瑛华仍旧一眼认出眼前的少女,正是冯尧的二女儿冯宝晴。
她没怎么变,圆脸明眸,长眉入鬓,眉宇间略见英气,年纪长大几岁,出落得愈发标致了。
冯宝晴一脸坦然,任周瑛华打量,但掩在斗篷下的双手却忍不住紧紧蜷握:
像,实在是太像了!
冯宝晴并未见过故去的舅母薛寄素年轻时的模样,但她知道,先舅母十四岁那年初嫁舅舅崔泠时,应当和此刻的周皇后一般无二。
冯宝晴和薛寄素不算亲近,不过她清晰地记得第一次看到舅母薛寄素时的情景。
那是一个炎热的夏日,院子里养了许多香花香草,甜蜜花香勾来的虫蚁多不胜数。怕小虫子钻进房,房间四面隔窗都糊着绵密的松花纱,密不透风。
她在暖阁中的小床上午睡,丫头坐在脚踏上打盹,缂丝缠枝宝相花纹绸扇掉在地上,啪嗒一声轻响。
房里又闷又热,她热得满身是汗,手心潮湿,黏答答的,在簟席上翻来翻去,怎么都睡不沉。
午后,院子里响起一阵轻声笑语,甜而柔,像刚刚从蒸笼中捧出的白糖米糕。
奶娘推门进来,抱起昏昏欲睡的她,“侯夫人来了,小姐记得叫舅妈。”
出了厢房,泼辣的日光兜头兜脑铺泄下来,晃得她一阵眼晕。
庭前木兰树蓊郁的枝叶簇拥着一片荫凉,树影下站着一个七八岁的男童,梳着正正经经的端方发髻,头戴小束冠,身穿锦衣蓝袍,脚踩长靴,挺着胸脯,一副小大人的骄傲模样,不正是哥哥冯宝姬?
冯宝姬是将军府的嫡子,他是冯氏一族这一辈中唯一一个嫡出的男孩,长辈们生怕他遭遇不测,按着习俗,特意给他取了个女孩儿的名字,以示疼爱。
冯宝晴是庶出,和在外院长大的嫡长兄冯宝姬关系生疏,几乎没怎么说过话。将军府其他庶出的公子整天吊儿郎当,忙着逃学,忙着和教授诗书礼仪的坐馆先生作对。而冯宝姬三岁开蒙,骑射诗书一样都不落下,很少和兄弟姊妹们一起玩耍。
冯宝晴偶尔在嫡母崔滟的院子里碰到这位嫡出的哥哥,不过朝对方点一点头而已。
看到冯宝姬破天荒来探望自己,冯宝晴心中一热,挣扎着从奶娘的怀抱中下来,趿拉着木屐,一步一步走到冯宝姬跟前,笑嘻嘻道:“哥哥回来了!”
冯宝姬也满面是笑,颊边隐隐一个笑涡,甜丝丝的,伸手在她额前摸了一把,朝旁边一人道:“舅妈,妹妹出汗啦!”
冯宝晴一怔,这才注意到冯宝姬并不是单独来的,他身旁站着一个衣饰素雅、面容秀丽的女子。
女子俯下身,把她拉到跟前,拿帕子替她拭掉额前汗珠,笑着道:“屋里闷热,姐儿睡午觉的时候,怎么也不看着点?要是捂坏了可怎么办?”
一个身穿绿色罗衣的嬷嬷淡淡应了一声,皮笑肉不笑道:“天气热,小孩子出出汗罢了,哪里就捂出毛病来了?侯夫人怕是多虑了。”
这嬷嬷是将军夫人崔滟的陪嫁,原是永宁侯老夫人孟氏身边的丫鬟,在府里素来是说一不二的,连冯尧见了她都得尊她一声“大娘”,她在府里作威作福惯了,冯宝晴院子里的丫鬟婆子都怕她。
女子被一个奴才一顿抢白,毕竟是当着后辈的面,脸上不由一红。似乎自觉不该多嘴,又不愿和一个下人口角,只得轻轻揭过,替冯宝晴解了脖颈下紧紧扣着的一枚梅花软扣,笑着打量她几眼,看向老老实实站在一边的冯宝姬:“果然是兄妹俩,都是一样的浓眉大眼。”
冯宝姬抿嘴一笑,脸上腾地一阵烧热,笑涡愈发深了。
冯宝晴醒过神来,认出这女子似乎是她的舅母,永宁侯夫人薛寄素。
她的生母原来只是个丫头,碍于出身,她七岁前一直养在内院里,很少出门,不曾去过永宁侯府。但两家是至亲,她就算不出门,也能常常听到府里的丫头婆子们碎嘴间提起这位年轻的永宁侯夫人。
而且嫡母崔滟常常邀后来的侯夫人孟巧曼到将军府小聚,她从小就和这位温柔可亲的孟家表姨最为亲近,免不了对那个抢了表姨心上人的薛寄素产生好奇之心,不知不觉间听到许多关于对方的传闻。
据丫头们私底下说,薛寄素是奉旨嫁入永宁侯府的,她不被外祖母孟氏所喜,同小姑子崔滟的关系也不好,和舅舅崔泠也只是相敬如宾罢了,在侯府如同孤立。
在冯宝晴的印象里,嫡母崔滟常常回侯府小住,但几乎不曾邀请永宁侯夫人到将军府做客。
她心里是替表姨孟巧曼怨愤委屈的,可及至见到薛寄素本人,不知怎么,竟觉得有些心虚,怯怯地喊了一声:“舅妈。”
声细如蚊。
薛寄素应了一声,笑着抱起她,在她脸颊亲了一口,牵起冯宝姬的手,带着他们兄妹一径到了后花园。
午后燥热一点一点散去,她们在浓荫匝地的树荫亭里打双陆棋、丢沙包玩。
薛寄素似乎很喜欢小孩子,搂着她不肯放,又见冯宝姬人小规矩大,一副小学究的模样,让丫头们取了几盒精致点心,哄他吃下,细细地问他平日的生活起居和学习事宜。
冯宝姬有问必答,且答得极为响亮。
冯宝晴在一旁看着,惊叹平时寡言少语的哥哥原来也有这般傻傻呆呆的时候。
冯宝姬见她发怔,以为她在看桌上的糕点,连忙极为大度地推了推点心盒子,“妹妹吃吧!”
她嗤嗤偷笑,哥哥性子粗莽,从来不曾这么体贴细心,分明是刻意在舅妈薛寄素面前做作,想摆出一个沉稳懂事的长兄架势。
她伸出胖乎乎的小手,捏了块方块状的绿豆糕递到冯宝姬面前,“哥哥也吃。”
薛寄素含笑看着他们兄妹,圆圆的杏眼弯成两钩新月。
冯宝姬脸上微微一红,接过绿豆糕咬了一口,立即被那甜腻腻的口感噎住了嗓子,有心讨杯热茶清清喉咙,但对着殷殷切切一脸崇拜状的冯宝晴,尤其是舅母薛寄素在一旁含笑注目,不知怎的忽然有点不好意思起来,大窘之下,只得低下头一心一意研究青石板缝间一丛一丛茂盛的墨绿苔藓。
时至今日,冯宝晴还记得那天吃过的点心分外酥软甜腻,午后的日晖透过蓊郁繁密的枝叶,洒在几人身上,星星点点,在轻薄的纱衫上镀了层柔和的晕光,恍若梦中。
一晃便是数年光阴,薛寄素已成枯骨,表姨孟巧曼嫁入侯府,大哥冯宝姬远走边疆。
而冯宝晴,豆蔻年华,青春年少,本以为先舅母会逐渐从她的生命中褪去所有颜色,直至彻底消失,没想到竟然又见到一个鲜活无比、和先舅母生得一模一样的周皇后。
冯宝晴不知道周皇后和先舅母薛寄素有什么瓜葛,可嫡母崔滟无缘无故,忽然抛下京中富贵,远赴五台山;而本来就缠绵病榻的孟巧曼在看到宫中赐下的几盒花茶之后,病势更加沉重;舅舅崔泠眉头紧皱,整天不见人影;父亲冯尧一反常态,没和小妾姨娘们调笑打闹,而是住进军营里,数日不归……
种种反常异象,都表明周皇后不仅仅是容貌和先舅母薛寄素肖似,她是笼在崔家、孟家和冯家头顶上的一重阴影,让原本无忧无虑的几家人战战兢兢,如履薄冰。
舅母孟巧曼这些时一直在和冯宝晴念叨,说周皇后是薛寄素的魂魄,她是来找崔家人报仇的。
冯宝晴自幼胆大,又问心无愧,所以从不畏惧任何鬼魂之说。哪怕周皇后确实和舅母说的一样,是个从阴曹地府逃出来的厉鬼,她也不会怕她分毫。
她双拳紧握,悄悄观察着辇车之上满身华服、珠翠满头的年轻皇后,似乎在确认对方是人还是鬼。
琉璃瓦把光线折射成一道道彩色光束,**辣的,有些刺眼。周瑛华微微眯起双眼,望着冯宝晴略带倔强的脸庞,轻轻一笑,镀金镂空雕刻葡萄纹护甲在象牙板护栏上轻轻擦过,发出细细脆响。
孟巧曼啊孟巧曼,这么多年,你依旧没变。当年你始终不曾吐露对崔泠的绮思,而是一直躲在孟氏和崔滟背后,极尽挑拨之事。如今又躲在深宅大院之中,让一个十几岁的小丫头替你打头阵,果然是江山易改,本性难移。
“阿素?”
耳畔一声亲昵柔和的呼喊,小心翼翼的。
以为周瑛华被烈日晒到了,卫泽扬起衣袖,挡住她眼前的日光,示意宫女撑起罗障。
宫女举着罗障,矗立在辇车周围,挡住烈日,也挡住了命妇们敢怒不敢言之下略显扭曲的脸孔。
周瑛华蓦然一惊,发现自己一直盯着冯宝晴发怔,撇过脸,朝卫泽笑道:“皇上,几位老夫人病了,众位闺秀们肯定没有闲情作诗对句,今天就到这里罢。”
卫泽双眉一挑,不明白周瑛华为什么会忽然改变主意,不经意间扫了辇车旁的冯宝晴一眼,眼神有瞬间的黯淡:周瑛华和冯尧……或者说,周瑛华和崔泠,到底有什么过节?
虽然周瑛华从未说出口,但他能感受到她对崔泠有很深的忌惮和执念。
他掩下心中疑问,揽住周瑛华的肩膀,柔声道:“既然阿素没有兴致,那就算了,咱们回含章殿去。”
辇车碌碌远去,宫门终于打开,命妇们顾不上礼仪规矩,搂着自家女儿,一窝蜂冲出内宫。
唯有冯宝晴仍然站在原地,望着卫泽和周瑛华远去的方向,怔愣良久。
周瑛华似乎真的疲累至极,回到含章殿,梳洗过后,连饭都不曾吃,便回暖阁怏怏躺下。
称心和如意不知所措,几次进去探看,出来时都道:“娘娘睡得沉,不想起来。”
卫泽望一眼窗外渐渐昏暗的天色,脸色黑沉如水,“宣太医。”
太医署的太医匆匆赶到,替周瑛华诊过脉案,若有所思一阵,惶恐道:“娘娘积郁于心,长此以往,只怕会有损凤体。”
作者有话要说: 今天更新得比较晚,抱歉!作为轻度强迫症,原本打算收藏破四位数更新的,想讨个好兆头嘛~没想到从早上到现在,都没有突破1000,/(ㄒoㄒ)/~~