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王锦锦离开将军府后,好不容易来到王家,却发现王家大门紧闭,门可罗雀。
她上前敲门,也不见小厮来通传。好在她还记得以前溜出府的那个狗洞,轻车熟路的爬进王家,不禁目瞪口呆。
以前人来人往的景象已荡然无存,台阶上已积攒了厚厚的灰尘,房门上落的大铜锁也布上了蛛网。王锦锦又惊又怕,她一边在府中喊,一边往福寿堂去,一路上人烟全无,寂静死灭。她不甘心的在王家寻觅了快两个时辰,到处看遍,方确定王家人全都不在府中!
不在府里,那他们会在哪儿?!
王锦锦惨白着脸,从狗洞爬了出来。她正失魂落魄,就见巷子口一队衙役正拿着一张画像,挨个的盘问过路行人:“有没有见过这个女子?她是镇远将军府逃出去的奴婢,如有见到,立刻来报!”
虽然那画像上的人影模糊不清,可王锦锦一听“将军府”三个字就打哆嗦。
她连忙转过身,往相反的方向快步离去。
然而还没走出巷子,又看到一群官兵正四处巡逻,王锦锦如今是惊弓之鸟,哪敢与其面对面,她连忙转头,又跑进另一条小巷。
躲在废弃的箩筐后面,王锦锦观察着外间。短短半个时辰,就有三支衙役和禁军组成的队伍四处搜寻,这仗势,王锦锦毫不怀疑自己会被抓到。
眼看天色将黑,她也不知道怎么办,便一直蜷缩在角落里想办法。
王锦锦不禁叹了口气,她还是想的太简单了,以至于都忽略了萧秋年从来不笨的事实。她的这些障眼法,骗骗别人还可,但骗萧秋年,就有些不太够用。原以为离开将军府可以回王家,没想到王家已经人去楼空,至于他们在何处,王锦锦也不知道找谁打听。
萧秋年如今兼管禁军,四个城门肯定被重重把守,要出城是不可能,她只能在这里暂时躲避一夜,看看明天,街上巡逻的力度会不会减小,再做打算。
没办法,王锦锦便这样靠着墙、罩着箩筐,强忍着睡了一夜。
哪知道第二天,搜寻的禁军和衙役越来越多,丝毫不比前一天的力度小。王锦锦在巷子口看了眼,心都要碎了。
正当她焦头烂额之际,身后突然有人拍了下她的肩膀。
“锦锦。”
王锦锦回头一看,却见是一名身材窈窕的女子,女子戴着斗笠,露出秀气的下巴。
“你是……”
她话还没有说完,那女子便抬起了头,露出斗笠下的容貌。
王锦锦心头剧烈一跳,差些叫出声,她看了看四周,大喜过望,压低声音问:“桃姐姐,你什么时候回京的?!”
王听桃微微一笑,对她说:“此处不是说话的地方,你跟我来。”
当下王锦锦便跟着她来到另一条僻静小巷,王听桃掏出钥匙,打开巷尾一户人家的大门,拉着王锦锦走了进去。
这是一处狭小的四合院,两人进了左侧的房屋,王听桃才取下头戴的斗笠,欣喜的与王锦锦抱在一起。
她眼角含泪,说:“锦锦,几年不见,你都让我认不出来了……”
“桃姐姐,你的变化也不小。”
王听桃擦了擦眼角的泪,将王锦锦拉到桌边坐下,给她倒了一杯茶,正色说:“虽然你我姐妹许久不见,但现在并不是叙旧的时候。想必你应该知道我父亲他连累家中的事情了?”
王锦锦皱了皱眉,道:“我也是回京后才知道的,四哥一直瞒着我,不给我说,我昨日便悄悄从他府中溜了出来,想打听家中情况。可是你也看见外面巡逻的衙役禁军了,四哥把我管的太严太严,我几乎喘不过气。我这次溜出来……四哥一定非常生气,估计,估计我也不会回去了。”
“我本来以为这些禁军是抓我的,却没想看到那画像上的人是你!刚好今早我认出你来,便把你带回来暂避风头。”
王锦锦有些焦灼,她问:“桃姐姐,你到底知不知道王家人现在何处?为什么我溜回家没有找到一个?”
王听桃叹了口气,回答道:“我比你先回京,已经查探过很久了。家里人上至老太太,下至丫鬟婆子,在一个月前全都被收押于刑部天牢。贪污赈灾银,罪大恶极,皇上准备三司会审我父亲,按株连罪,母亲和姨娘罪罚最重,估计……难逃一死!”
“什么?!”王锦锦大惊失色,手中的茶水不小心洒了出来。
王听桃这时深吸一口气,又看向王锦锦,挤出一个笑容:“你先别着急。我听说萧秋年正在为此事奔波。他回京后,老祖宗等人在天牢里的日子过的总算舒坦了,而且萧秋年如今是大元首屈一指的功臣,由他出面,父亲死罪可免,至多流放。”
王锦锦没想到萧秋年当真已经开始说情,她心底有种复杂的感觉。
她问:“四哥与王家本就不亲厚,他生性冷漠,会如此好心吗?”
王听桃笑了笑:“萧秋年除了与去世的大伯关系好,还跟你关系好啊。看在大伯和你的面子上,他一定不会眼睁睁看着王家遭难。”
“这倒也是。”王锦锦声如蚊呐。
她低下头,想到萧秋年对她的好,心底更是觉得自己选择逃走愧对于他。
说到此处,王听桃看了眼王锦锦,又说:“我在京城一直打听家中事,也听说萧秋年为了王家受了不少累。他一个不善交际的人,如今要登门四处打通关节,也挺为难他的。其实你的确不该从将军府出来,万一被王家以前哪个对头发现,可不是要把你也抓进牢里去?我不敢露面,也是怕这一点,免得抓进牢里,萧秋年还要多费心神。”
她一语惊醒梦中人,王锦锦顿时愧疚之情更加浓烈。
她柳眉微皱,不知道说什么好。
王听桃看着她的表情,不禁低下头,掩饰眸中复杂神色。
王锦锦这时又问:“桃姐姐,你打听了这么久王家的情况,可知道四叔是怎么被查处的?他做事向来谨慎,如果不是成王故意针对,想必四叔也不会这么容易就让人拉下马。”
“这点你猜对了一半。”王听桃正色道,“成王给出的证据虽然足,可还不是压垮王家的最后一根稻草。贪污赈灾银不过是我父亲一个人做的事情,皇上要法办,办我们一家也就够了。为什么会连累二房三房,那是因为王家人里出了叛徒!”
“叛徒?”王锦锦发现自己有些听不懂了。
王听桃说到这里,牙齿咬的痒痒:“我父亲被查之时,是大伯母……不对,是林氏那个女人跳出来将王家账本上交成王,她说我父亲这么多年贪污的银两全部拿来补贴王家产业,不仅如此,王家的大大小小几十家珠宝行,也是用贪污银来周转资金!
“林氏?大伯母?!”
王听桃道:“我也奇怪,她为什么这样做?王家这么多年有哪里对不起她吗?她吃斋念佛,看起来好像与世无争,没想到关键时刻,竟然捅王家这么狠的一刀!”
王锦锦目瞪口呆,完全消化不过来。
她脑海中闪过什么片段,甚至猜测到什么,可就是抓不住。
“林氏首告有功,无罪释放。可王家人做了这些事,皇上知道能不气吗?本来是针对我父亲一个人,现在搞得整个姓王的全都惴惴不安!大姐知道此事,想找成王说情,你道怎么?直接被世子赵炑关了禁闭,现在都不知道何年何月才能走出房门一步!”
“我就知道赵炑从来不是好东西!”王锦锦义愤填膺。
当年赵炑用下作手段得到了王听兰,不珍惜也就算了,如今王家遭难,王听兰在成王府的日子应当更加艰难。
王锦锦咬了咬牙,又说:“桃姐姐,此事你看该怎么办?”
王听桃垂下眼,掩饰眸中精光一闪,她抬起头,又一脸凝重的劝慰:“锦锦,现在能帮我们的就只有萧秋年了。你和他关系最好,如今只有你去找他,让他一定要想办法联络朝中臣子,替我父亲说情,替王家说情,萧秋年就是王家唯一的希望。”
“可是……可是我这次惹他生气,四哥不会原谅我的!”
王听桃放缓语气,反问:“你仔细想想,他对你千万般好,干嘛不原谅你?你已经知道了王家受难的来龙去脉,我们两个在外也不方便,有他照拂,方能进一步打算啊。”
王锦锦细细一想,好像的确是这么回事。
她现在心里很乱,脑子里很多线索需要捋清楚,便道:“桃姐姐,你先容我考虑考虑。”
王听桃柔声道:“不着急,你慢慢想。”
她语气轻柔,倒是和以前泼辣的样子判若两人。
王锦锦不禁下意识抬头:“你现在倒是变了许多,这么温柔贤淑,颇有几分大姐的样子。”
王听桃微微一笑:“可能是生了孩子,棱角被磨平,整个人没以前暴躁了。”
“生了孩子?你有孩子了?在哪儿?对了,南明呢,怎么没有见到他?”
“你看你,问了一连串,我都不知道从哪儿回答。”王听桃笑了笑,解释说,“我听闻王家出事,一个人赶来打听情况。南明和孩子还待在苏州,毕竟孩子太小,带着他也多有不便。等此间事了,我一定带你去苏州瞧瞧他们。”
王锦锦也不禁憧憬起那一天,叹息道:“希望家人能早些渡过难关吧。”
王听桃闻言,神色复杂看了眼王锦锦,抿了抿嘴唇,没有接话。