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固关传来的讯息，李自成不敢大意，他隐隐感觉不对，难道洪承畴这么快就来到固关了？打开讯息之后，他才发现，原来事情没他想象的那么坏！
在这份讯息中，马有水告诉李自成，有一股数百人的陕西盗贼，想要经过固关去往陇右，他们不知道该不该收留。
盗贼南蹿至固关，洪承畴的人应该在后面不远了，这些盗贼鱼龙混杂，谁知道里面有没有藏着洪承畴的探子？
这些盗贼，与我有什么交情？他们的生死，与我何干？
李自成一向对陕西的盗贼深恶痛绝，那种感觉就像鲁迅笔下的阿Q，“哀其不幸，怒其不争”，平白无故，怎会收留这些盗贼？
他立即让何小米给马有水飞鸽传书，所有的盗贼，暂时不得入关，待他去了固关，再斟酌鉴别！
李自成度量，从宁远县至清水县，中途道路狭窄，又有许多河流阻隔，夜晚行军极为不便，还是等天明再出发吧。
桥墩虽然没有竣工，但他已经顾不上了，有这些盗贼在前面引路，洪承畴的大军，很可能不日便会赶过来，还是及早去固关为上。
他让亲兵传令，所有人早些入睡，明日四更吃饭，五更出发，尽量一日赶至马鹿驿，即便不能赶至马鹿驿，至少也是长宁驿。
这将是天命军与朝廷大军第一次作战，对面又是洪承畴这样的儒将，李自成不敢托大，他要亲自坐镇固关！
李自成也是早早入睡，次日凌晨，他和亲兵一样，四更天便起床漱洗吃饭，连营帐都没有拆除，只携带着干粮和清水，轻装东去。
路上遇着正在督查民夫修缮道路的任二喜，因路基的修缮即将全部竣工，便携了他，一同赶往固关。
路过清水县的时候，已经申时了，李自成急着赶路，并没有入城，连田芬都没有惊动，直接从城外越过，当晚在马鹿驿宿了。
天明之后，又是紧赶慢赶，于午饭的时候赶至固关。
此时的固关，正面临着战争的危险，仅有的三座城门早已关闭，何小米正待上前叩关，猛听得几声“砰，砰”的枪声，顿时吃了一惊，“大都督……”
李自成侧耳倾听，枪声时有时无，只有零星的几声，遂道：“小米不用担心，枪声稀疏，应该不是强敌来犯，也许并不是朝廷的人马！”正待派出亲兵前去查探，不想西城门却是打开了。
原来城上的守军见李自成到了，立即上报马有水，马有水知道李自成要来，没想到来得如此迅疾，听得讯息，忙打开西城门，亲自出关迎接，叩拜在地，“属下不知大都督这么快就到了，未曾远迎，请大都督责罚！”
“有水，你做为关城的主将，责任重大，紧闭城门，何罪之有？”李自成一把扶起马有水，道：“前面因何有枪声？”
马油水道：“他们是又一伙盗贼，想要入关西去，属下不让他们靠近关城，是以鸣枪示警！”
李自成皱起眉头，道：“盗贼团伙甚多，他们是谁的属下？”
马有水咕噜道：“听说是老回回的人马，也不知是真是假！”
“老回回？马守应？”李自成想起当日与李过逃亡甘州时，路遇老回回的属下，在雪夜追杀百姓的事，心中有些不快，却又有些奇怪，“据安平说，老回回不是逃往山西了？”
“属下问过他们，说是老回回的主力逃往山西，他们是留在绥德帮助老回回看家的，现在绥德被官军破了，他们不得已才南下……”
“他们有多少人？”
“大约二三百人，其中有些人的面貌，看起来像是撒拉尔人，高鼻阔目的……”
高鼻阔目？李自成低声念叨着，心中一悟，方才明白，原来老回回乃是回人，他原本就讨厌回人的恐怖教，所以在西宁、陇右尽力归化回人，让他们放弃恐怖教，如果拒绝改奉天主，最好将他们从这个星球上抹去。
加上亲眼见到老回回的人，对百姓的血腥残害，心中不觉升腾起一股无名的怒火。
陕西回汉杂居，老回回的部下，未必全部是回人，但汉人既然加入回人的队伍，迟早是要被同化，这些汉民，为了活命，连祖宗都不要了！
不管百姓们有什么想法，李自成是给他们打上烙印了。
“让他们立即离开固关，该哪去就哪去，若是继续在此逗留，立即射杀，一个不留，就当是让新兵练练胆子！”
“是，大都督，属下这就去办！”
马有水一直为关外的盗贼闹心，杀吧，他们并不是朝廷的军队，算不得敌人，从某种程度上说，还是天命军的朋友；不杀吧，盗贼来了一伙又一伙，迟早会把官兵吸引过来。
此时得到大都督的明示，顿时轻松起来，他唤过一名士兵，耳语几句，那士兵迅速传令去了。
李自成入了关城，亲自登上东城头观战。
马有水将刚刚转为战兵、配发了步枪的五个百户，全部拉出城外，为防意外，还有一个战兵百户殿后，从北城门出了关，向盗贼挤压过去。
在固关的东北角，数百老回回的属下，此刻正倚在关城外大约两百步的地方，那里是一段缓坡，只要天命军允许，他们立刻便可从固关北面的水泥大道上，穿越关山，进入陇右，彻底摆脱官军的追缴。
人群中有老人，也有妇孺，衣衫极其褴褛，不知道的几辈子的存货，其实已是初冬，但壮丁们的身上，还是衣不蔽体，如果不是手中拿着各式铁制木制武器，比难民都不如。
虽然隔着百步，但还是从探出的脑袋上，看到孩子饥渴的眼神，还有女人，衣服虽然比壮丁好些，但还是有些部位，随意地在空气中兜风。
也许他们实在没了力气，大半倚在缓坡上，惊恐不安地看着出城的马有水部枪手，但并没有离开的意思。
难道这就是老回回的军队？与他们相比，天命军的装备、士气，用天堂来形容都不为过，二者完全不在一个层面上！
马有水跟从李自成久矣，看着这些百姓，心中存了一丝怜惜，不过，有了上次面对撒拉尔人的教训，这种怜惜，只能深深藏在心底。
他明白大都督的心意，汉人百姓还好说，这些回人……无路在西宁，还在在陇右，大都督绝对不允许回人独立存在，如果不肯“入汉籍、奉天主”，那就只能早早去见他们的真主安拉！
只有两三百人，马有水并不放在眼里，为免泄露西宁步枪令人恐怖的射程，他让枪术们在盗贼正面百步的地方停下。
子弹早就装填完毕，五个百户的枪手，早已列队完毕，现在都在瞄准。
看着队伍中接近三成的老如妇孺，马有水实在于心不忍，他让亲兵冲着对面喊道：“给你们一泡尿的时间，再不离开，只能送你们去见阎王了！”
“将军，将军，我们都是老回回的人马，千万不要动手，”盗贼丛中，一名四十模样、身着破烂长褂的中年人，忽地从斜坡上站起，向马有水打着手势，“我们不是官兵，我们一直被官兵追杀，怎么可能藏着官兵的人？”
“我不管你们是谁，立即滚蛋！”
马有水懒得与他啰嗦，给你生路，你自己放弃了，怨不得别人，至于离开固关之后，他们在官兵的围剿下，还得活多久，那不是自己该管的事，“眼不见为净”！
“将军，实在不行，给我们点粮食，我们在官兵的追击下，已经三日不曾吃过饱饭了，实在没力气走路，”中年人扔了手中的腰刀，缓缓向天明军靠近，“将军，看在上天的份上，给我们一点粮食吧，即便我们能撑住，这些女人，还有孩子……求求你们了……”
是呀，人要是三日不曾饱饭，哪还有气力赶路？尤其是队伍中尚有女人和孩子，马有水心中再次生出生出一丝恻隐之心。
怎么办？要不要给他们一些干粮？他一时犹豫起来。
“大人，只有六十步了……”
亲兵的话，让马有水立时惊醒过来，他们并不是天命军的兄弟，甚至都不是汉人，他们的死活，与我何干？
大都督正在城头督战，如果让大都督看到……
慈不掌兵！大都督曾经说过，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！
大敌当前，马有水顾不上这些人是不是自己的敌人了，他咬了咬牙，从牙缝中挤出两个字：“射击！”
“砰，砰，砰……”
西宁步枪响了，在一片“砰砰”声中，想要靠近天命军的那个中年盗贼，突然手捂着前胸的，步伐一滞，身子晃了一晃，另一只手缓缓抬起，指向马有水，随即身子猛然一顿，一个趔趄，栽倒在地，再也没了声息。
他的身子并不能阻挡所有的子弹，大部分子弹还是越过他所在地的上空，目标直指斜坡上的盗贼。
那里盗贼比较集中，又是西宁步枪的最佳射程之内，面对几乎静止不动的盗贼们，即便是新兵，准头也不会太差。
在短暂的停滞之后，随即是呼天呛地的叫唤，男人的绝望、女人的凄厉、孩童的无助……