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黄昏的阳光温柔了许多，远方壮阔大河映成一片跳跃金辉。
辽阔视野似乎也开启了常乐的思路，他站在窗口绞尽脑汁，像一个老谋深算的棋手，先设想对方后招，再筹划自己的应对，算得步数越多，变化就越繁复。
费雪王埃里奥特迄今为止的表现，是个很合格的统帅，对其绝不能有丝毫低估。
温蒂却以为常乐沉迷于景色，也来到他身旁并肩欣赏，还略带歉意轻轻一笑：
“大哥哥，我刚才告诉韦伯，你是我任命的前线指挥官，你不介意吧？”
常乐微笑摇头：
“我正好需要一个合法名义，谢谢公主殿下。”
温蒂向着远方望去，又叹了口气：
“多美的夕阳，多美的山河，要是没有战火，真想让你带我去玩。”
“好啊，那就去玩玩。”
常乐想起初识温蒂那次，在魔鬼森林里惊险万状而收获丰厚的冒险，嘴角忍不住浮现笑意，向着大河南岸的卡延森林一指：
“那片森林，听说比魔鬼森林更可怕，想不想跟我去探一探？”
温蒂一听，小手握拳跳了起来，但尚未来得及欢呼，就立刻安静下来，面带狐疑：
“大舌怪，你说的是真的吗？身为统帅，把军队扔在一边，自己跑去冒险？”
“不说笑，我已经决定了。”
常乐转头，向温蒂认真看去。
小丫头这下真的跳了起来，满屋乱蹦地欢呼。
其实常乐去森林另有要事，只是不放心将温蒂留在这里，敌军随时可能反扑，小姑娘魔法境界很高，却只擅长光系治疗术，战斗力基本为零，厮杀中发生什么意外都有可能。
相反，森林深处虽然很恐怖，但常乐自恃实力今非昔比，又有君王套装救急，更容易保护温蒂的安全。
作为一项额外收获，去森林散心或许能抵消血腥杀戮的阴影，让天真笑容重回温蒂那张小脸蛋。
常乐自己的主要目的，则是在于收服一只飞行魔兽。
他感觉影响战斗胜负因素虽多，情报却压倒一切地重要，要让自己每战处于有利地位，不了解全面敌情根本不可能做到。
而他目前侦骑放得越远，活着回来得就越少，因为会与敌军侦骑发生遭遇战，所以对几十公里之外就很难摸清情况。
除了捕捉魔兽，他还想找一找“精灵族”的踪迹。
在野玫瑰营地召开的“军备会议”上，来自卡延帝国的埃尔顿队长曾说过，卡延森林里有个“精灵族”，最擅弓箭，他们拥有特制的双曲弓，短小轻便而又强劲。
这种精灵弓适合丛林里使用，也同样符合常乐组建“弓骑兵”的需要，对于以骚扰而非决战为目的的轻骑兵来说，它是超越一切的重要装备！
出发前，当然先得安排好自己的部队。
当晚，常乐大摆宴席，犒劳久经沙场的战士们。
兽魂空间“便携式前进基地”属性再次闪闪发光，他冷库里藏着数以吨计的肉类，直接拿出来怕引人怀疑，便去城堡找个空屋关上门，弄了个法阵装模作样，开门后一屋子肉，号称是“从远方传送而来”。
士兵们啃了大半个月的干粮，见到冻肉立刻狂喜发疯，哪还管它怎样来的。
厨师做饭用掉整个下午，宴席从城堡主楼大厅一直铺到内外两个广场，桌子不够便一圈圈席地而坐，第一师和第六师残部，以及常乐带来的部队，连难民也都算上，男女老少足足五千多人。
可惜不能喝酒，战场上滴酒不能沾，这是常乐的重大原则，哪怕暂时未发现敌情。
若想举杯痛饮，只有等战争结束。
唯一的例外是韦伯，对于这位原先的最高指挥官，常乐给过他承诺：
“睡觉有床，喝酒管够，军务不许插手。”
韦伯本人反而不像最初那样暴躁酗酒，情绪渐渐平静，在宴席上甚至刻意向常乐举杯致意，“代表皇家近卫军感谢草莽义士共赴国难”云云。
这种发言仍然把他自己摆得很高，但对韦伯来说，已属难得的友善姿态。
其实他并不太在乎军权被夺，本身早已失去战意，公爵少爷过去对常乐的仇恨，包括军校同窗期间那些旧怨，除了贵族鄙视贱民的天然心理，更多还是来自醋意，来自对米兰达的争夺。
因此韦伯吃败仗困守孤城，借酒浇愁又遭米兰达悔婚之际，常乐率兵前来解围，宛如神兵天降，威风凛凛，这强烈对比让韦伯恼羞成怒，也充满担忧。
可常乐与米兰达并无亲密接触，始终保持客气的疏远，没有“趁人之危”乃至“横刀夺爱”，于是韦伯渐渐释然，甚至还有几分感激。
韦伯的担心根本就是多余。
米兰达已找机会向常乐正式道歉，为她当初举报常乐藏身地一事做了解释，她认为以常乐的机智，并不会因此被捕，而她如此“立功”，或许有助于洗清父亲的罪嫌。
她不说话还好，这一道歉解释，反而让真相大白，此前瘦猴和萝拉都没说清，常乐一直误会是芬妮出卖了他，现在才知道，是米兰达从芬妮那里骗到了消息，自己去邀功请赏。
他不痛骂米兰达一顿，已算看在元帅的情分，“礼貌疏远”是他能做到的极限。
对这位堪称美丽却格外招人讨厌的大小姐，常乐曾有的一丝丝好感都已彻底死亡，封进棺材敲上了钉子。
他甚至盼望韦伯能成功娶到米兰达，后半辈子慢慢受罪去。
韦伯敬酒还不算惊人，晚宴上最出人意料的，应该算是萝拉。
“大暴龙”换了一身洁白女装，不知是从哪个难民手里借的，贵族风格的低胸露肩长裙。
常乐听到熟悉脚步声，扭头一看就张大了嘴，半天都合不拢。
怪不得萝拉说要“换衣服”，然后一下午都不见人影，原来是“找衣服”去了。
他心里当然明白，萝拉一直想在他面前展示“女人味”，不想再做他的“好兄弟”。
然而那衣服并不合体，由于萝拉身高腿长，本该拖在地面的裙摆悬在空中，下面露出一双脏乎乎军靴。
上身看起来更惊险，因为她的胸比常人高，更比常人厚，在双峰与胸肌共同努力之下，丝绸衣料给撑到极限，好像吃满劲风的船帆，随时可能“啪”地一声裂开。
更要命的是，萝拉参战以来肯定从未洗澡，她身上气味本来就大，炎夏里浴血奋战数十天，忽然这样一袒露，各种汗味血味皮革味，乃至腋下茂密之处的特殊气味，全都扑面而来。
如此情形之下，什么味都有了，却上哪里去找女人味？
士兵们都神情古怪，包括铁拳路易，大多用手捂着嘴，从鼻腔里不断冒出“嗤嗤”声。
除了衣服不太合身，其实萝拉的美貌还是无可置疑，可毕竟与平日形象反差太大，便充满了喜剧性。
瘦猴没有捂嘴偷笑，而是双手蒙脸高喊：
“暴龙啊！你怎么穿成这样！瞎了我的狗眼啊！”
他一张嘴，就露出了缺失门牙的豁口，正是当年比武夺旗时萝拉的杰作。
这次萝拉却发火没揍他，反而怯生生望着常乐：
“我这样穿，你喜欢吗？”
士兵们顿时议论纷纷，至少对城堡守军而言，萝拉是他们最尊重的长官，也是仰慕已久的女神，看出她对常乐的情意，大家难免心情复杂，也会格外八卦。
常乐心情更复杂，沉默许久，无法正面回答萝拉的问题，如果照直说，她恐怕会很伤心。
可是大家眼光都看着，也不能不做反应。
最后常乐缓缓贴近萝拉，想在她耳边说句悄悄话。
没想到萝拉误会他想拥抱，双臂一扬，紧紧拥住常乐后颈，两张脸也贴在了一起。
而且是萝拉先开口，在常乐耳旁轻声细语：
“我看起来粗枝大叶，可我也是女人，也有柔情。”
萝拉第一次做这种肉麻表达，语气很不自然，脸上也烧得滚烫。
可她穿着短袖，双臂这样扬起，腋下茂盛丛林暴露，气味也格外浓郁几分。
常乐叹了口气，双手揽住萝拉的腰，轻声回应：
“好吧，以后我把你当女人看，但是我请求，别再这么穿，军装更适合你！”
说着，他还在萝拉身上拍了拍，这手感也的确硬朗，那腰肢虽然还算细，但由背至腹都被肌肉紧紧环绕，异常坚实。
得到这句承诺，萝拉算是实现了部分意图，当即得意地“嘿嘿”一笑，又释然地深吸一口气。
这一深呼吸就坏了事。
随着她胸廓的强烈扩张，“啪啪”几声爆裂，几粒衣扣同时崩飞。
萝拉脸色顿时通红，胸口向常乐紧贴过来，借用他的身体遮羞：
“别动别动！就这么抱着，叫人拿身军服来！”
“你里面没穿别的？”
“就这件都快套不下，里面还穿什么！”
常乐努力憋住笑，命令手下找来一身大号军服，从背后给萝拉披上，再由她自己系上衣扣，这才避免了尴尬。
然后萝拉狠狠一跺脚：
“丢人！”
说完撒腿飞奔，转眼没了踪影。
至此大家终于敢放声一笑。
常乐却有些笑不出，望着萝拉离去的方向，无声地叹息。
温蒂这时凑了过来，在他胳膊上捅了捅：
“喂，大舌怪，这么多女人喜欢你，你还发愁？”
常乐沉默片刻，喃喃道：
“我既不是花花公子，也不是铁石心肠，所以……太累。”
“呸呸呸！”温蒂小拳头狠狠捣来，“你得便宜卖乖！”
尽管有这番插曲，整顿晚宴还算是尽欢而散，萝拉躲在什么地方缓解了尴尬之后，仍然厚着脸皮回来，跟士兵们打闹嬉笑，恢复了她往常的模样。
第二天，常乐集合所有部队，拉着韦伯正式宣布了指挥权移交，以后他就是这里的最高长官。
士兵们当然没有不满表示，反而士气更加高涨。
此外，由温蒂代表皇室，宣布瘦猴和萝拉都晋升上校，以后统领大部队更加名正言顺。
尽管公主没有晋升军衔的权力，可是身在敌后，一切权宜行事，相信将来皇室和军方也能认可。
温蒂还想封常乐做少将，那就有点玩过头了，将军任命只能由皇帝本人下达，别人绝不能擅自做主，常乐自己当然也坚决推辞。
随后召开作战会议，常乐宣布自己要暂时离开，去卡延森林考察。他不在的时候，部队仍然分为两部分，执行不同的使命。
瘦猴带五百骑兵在外游动，掩护仍然留在山中的难民，侦察敌军动向，以及骚扰敌军后勤补给，特别是注意多抢军马，以便扩充本方骑兵。
至于“遇大军不可恋战”这条，无需常乐提醒，瘦猴比他还要小心。
萝拉手下的原第一师重骑兵也加入瘦猴麾下，所以骑兵规模超过了五百，并且战斗力极强。
而瘦猴手下的几百步兵，以及新入伍的难民农夫们，全部调入斯坦利堡，由萝拉和维克多等人负责训练，力争尽快形成战斗力。
遇到有敌人辎重从城堡前大路经过时，也可以派部队出去袭击，但必须确认没有陷阱埋伏。
由于常乐不在，就需要格外注意敌军动向。
假如发现费雪王带十几万大军回师清剿，由于战略目的已达成，萝拉可以不必请示，直接率全军带上堡中难民撤进山区周旋，等常乐返回之后再定下一步方案。
但敌军如果只是几万人规模，由一个将领带着来挑战，具体该怎么办，要等常乐来做决定。
瘦猴和萝拉当然没有异议，只是都表达了疑惑，常乐去了卡延森林，若有敌情，特别是必须等他来做决策的情形，该如何联系？
这时常乐便给他们引见了一位清秀女子，怀中还抱着个幼儿。
那就是从屠村现场所救的少妇，常乐最新的一位灵魂仆从，农家女瑞琪。
瑞琪毫无战斗力，除了哺育那位孤儿，也做不了别的事，但她能够与常乐意念传讯，这就足够了。
为了解释为何他们找瑞琪就能联系自己，常乐特意给了瑞琪一个水晶球，称其为“魔法传讯球”，实际摆摆样子而已，不过是兽魂空间里的书桌装饰品，阿妮塔称其为“聚酯玻璃球”。
所有事情安排完毕，常乐带着温蒂来到斯塔河边，将士兵帮忙捆扎的木筏放下水，向送行的瘦猴和萝拉挥了挥手，便往南岸划去。
河面宽度足有一公里多，而且水急浪大，外加处处漩涡。好在常乐的力量也非凡人能比，全程有惊无险。
过河藏好木筏，前方就是略显阴森的原始丛林，比北方魔鬼森林更潮湿，地面植被更茂密。
据说里面凶险异常，有妖有鬼，有魔兽有精灵。
常乐是个谨慎的人，但这次他感觉把握十足，毕竟自己已经拥有战灵实力。
当初同为战灵的方丹元帅和塔格勒能够纵横魔鬼森林，吓得魔兽纷纷退避，自己在卡延森林就算不“纵横”，至少安全进出一趟，捉一只低阶飞行魔兽不成问题。
然而，进入森林不久，他就知道自己错了。