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小耿的命令简单明了,但在旁观者眼中,却并非如此。
光禄大夫伏隆除了熟悉临淄周边带路的用途外,也有作为皇帝亲信文官,来行使监督之职——虽然他根本干涉不了耿弇的军事决定,只能起到事后向第五伦汇报的效用。但毕竟是皇帝钦定的人选,耿弇对他还存了三分敬意,大事都会通知一声。
可伏隆唯独不知道,今日作战到了最关键的时刻,耿弇不打算继续坐镇指挥,而是要和上谷突骑一起出击!
“什么,耿将军自引精兵冲锋,欲横突齐军步陈?”
当正在望车上观战的伏隆得知此事后,人都傻了,难怪耿将军把千里镜给了自己,他连忙举起来四处看,寻找耿弇的身影。
他们离前线足足有三里之远,冀州兵与齐军的厮杀声却清晰入耳,不过眼睛望见的场面比起听觉来更加杂乱,战场上敌我合计数万,交战撞击到一处,犹如一片烈火烹油、即将沸腾的大海,看得人眼花缭乱,根本找不到头绪。
千骑突击的阵阵马蹄也如同踏在身边,伏隆能望见左右两翼突骑离开了本阵,他们速度不算快,像两条缓缓流淌的河流,要归入那“海”中,但却不知耿弇究竟在哪边。
“大夫,帅旗在那边。”
身边的候望兵指给伏隆看,他们早就习惯了在混乱的战场中捕捉有用信息,再上报给将帅。伏隆连忙移镜,果见耿弇的“熊虎旗”,正位于左翼的突骑最前方,此旗为军将所建,象其猛如熊虎也。
而旗下的耿弇一身耀眼战甲,披着白色丝绸罩服,以免盛夏烈日之下甲胄过于发烫,把将军烤熟。
一如熊虎旗帜所象,小耿确有猛虎之势,被亲卫簇拥在中间,与上谷突骑一起行进,他现在是骑队的心脏,两千余上谷突骑随之一起跳动。
他们开始进入加速阶段,移动很快,伏隆的千里镜必须不断挪移才能跟上战马的步伐。他看到耿弇拔出了佩刀,高高举起,当那刀往前放平一指时,上谷突骑已至敌海前五十余步,马速更快!
突骑冲击敌阵的瞬间格外壮丽血腥,千里镜让伏隆看到了作为文官无从想象的惨烈场景:人仰马翻的混乱、鲜血及断肢乱飞的恐惧,而刚刚发生的厮杀,直到眨了两次眼后,其凄厉的嘶喊吼叫才传到数里外的本阵,让伏隆心中又颤抖了一下。
但他的目光始终没离开帅旗和耿弇,却见耿弇亲自战斗,驱马挥刀,将迎上来阻挡他的几个齐兵砍死,然后就与身边突骑驰马奔入敌阵,只留下了一个背影,旋即又被密密麻麻的敌人和鱼贯而入的魏兵淹没,再寻找不到。
随着上谷突骑参战,战场中央那原本只是将开未开的“海”彻底沸腾了!方圆数里内,万千士卒混在了一块儿,马影与人影重叠,入眼遍是矛起刀举。
伏隆只能努力地寻觅着熊虎旗,但被士卒践踏扬而起的尘土所蔽,他只能偶尔望见一角,很快又与其他旗帜混杂,直到难觅其踪。
“耿将军能突破敌阵么?”伏隆不由大为忧心,就算突破过去,刀剑无眼,若耿弇有个三长两短,魏皇折一大将,小耿也将如霍去病般,只来得及给世人留下惊鸿一瞥……
“出来了!”
候望兵忽然大叫起来,伏隆还以为是耿弇破阵,候望兵却拉扯他,指着身后道:“大夫,是齐军援兵出城了!”
伏隆大惊,回首望去,却见临淄西南的稷门已然开启,至少四五千齐兵陆续开出,缓缓朝这边挪动,只需要一刻,他们就能杀至跟前,而魏军精锐尽出,只剩下数百伤病守营,如何抵挡?
难道,要他这个书生提剑砍人么?
倒也不是不行,伏隆摸上了腰间佩剑柄部,这一瞬间,他已经做好一死以报君恩,也为耿弇胜利争取时间的准备。
就在这时,却又听到前方战场传来阵阵山呼海啸声,同时望车上其他候望兵激动地大喊。
“耿将军也杀出来了!”
伏隆管不了后方威胁了,挪动千里镜,对准了敌阵背部,却见那里如同被铁针捅破的肌肤,破开了一个大口,失去斗志的齐卒在狼狈奔逃,而他们背后,则是纵马践踏而来的上谷突骑!
熊虎旗亦在其中,完好无损!
不过等伏隆重新找到旗帜下的耿弇时,心里却咯噔一下,却见小耿将军甲胄外的白色罩袍,已被鲜血染红,也不知是他自己的,还是敌人的。
不论是否受伤,都不影响耿弇的战意,他已带领左翼突骑横突齐阵,捅了个对穿!齐军被切为两段,正遭受冀州兵猛攻的主力已支持不住,至于被突骑正面击破的部分,则更是全线崩溃,跑得到处都是。
而耿弇则瞄准了他的下一个目标:齐王张步的交龙之旂!
伏隆这才来得及看他们的敌人一眼,当齐王张步发现耿弇带着突骑直朝自己杀来时,再无斗志,竟然抛下溃败的大军,调转马头,借着乱跑的齐兵掩护,在一二千兵卒的护送下,径直往临淄城北逃去。
……
“败了,败了。”
乘车狂奔途中,张步回头望去,但见齐阵在魏军步骑协同进攻下,几乎全线崩溃。而他放在背后的一万人也不足依靠,居然被区区二千骑的渔阳突骑击破,变得支离破碎。
要知道,交战才短短三刻而已啊!兵书上说,一骑可破十步,果非虚言。
但张步仍心存希望,他还有临淄,魏军骑兵虽然厉害,面对深池高城却无可奈何,只要自己在城内拖住,东方琅琊老家的留守嫡系可来勤王,刚加入的抗魏合纵联盟就能出手相助,至少方望是这样承诺的……
张步早就通知城内的弟弟张蓝,让他从临淄西南的稷门派援军,但又叮嘱说:“西北门也随时准备打开,若战局不利,孤当从扬门回城。”
如今齐军全线皆溃,稷门出来的援兵也只是白送人头,张步只顾得上自己性命,只与少数车骑脱身,冲至临淄西北方的“扬门”外,仰头叫门。
然而等待张步的,只有城头的厮杀与混乱,不断有齐兵被杀伏倒在女墙上,甚至跌落下来,掉入护城河及沟壑中。
张步大为愕然,难道魏军已从其他们杀入城中,都登城而战了么?他们哪来这么多人?
顾不上多想,随着扬门顶上的齐王旗帜被人拔除,折断后扔到城下,而有面一看就是仓促用各种颜色布料临时缝合的五彩旗被竖立起来,张步知道,临淄亦不可守了!
眼看身后追杀的魏骑越来越近,张步连忙再度调头。
“往东!”
“撤往陪都、淄川郡剧县!(今山东昌乐附近)!”
……
虽然齐军不到一个时辰就崩溃了,但因为交战人数众多,战场范围大,自午时至于晡时,零星的交锋才完全平息下来,整个临淄西面杀伤无数,多为齐兵,沟堑及护城河皆满。
盖延带着渔阳突骑向东追击张步,而伏隆就这样穿行在血淋淋的战场上,见到了获得大胜的小耿。
直到亲见耿弇,伏隆才知道自己所见非虚,耿弇虽然还骑在马上,但坐骑已经换了一匹,罩袍和甲胄上尽是鲜血,但都是别人的,唯独其大腿上扎着一根断箭,这是耿弇冲杀时受的伤。
亲卫们告诉伏隆:“突击中,有飞矢中将军股,将军竟以佩刀截之,左右无知者。”
本是件值得大书特书的英勇事迹,但让人啼笑皆非的是,事后拔出来一看,那箭头居然是魏军自己的,而且是冀州骑士所用的邯郸三菱箭头,箭杆上还有工匠铭文。这多半是混战之中,冀州兵里某位弓手朝天一射,岂料落下时正巧命中骑马突击的耿弇……
这要再准点,魏国的车骑将军恐怕要冤死在自己人箭下了。
得知这件事真相后,上谷突骑几位校尉勃然大怒,觉得这群家伙是为了报复主将,故意放冷箭,就要去找冀州兵的麻烦,却被耿弇制止了。
“箭矢无眼,混战中误伤亦是常事,岂可因一乱箭,而滥加追究,责罚全旅?冀州士卒此役出力甚多,死伤不少,不可伤了彼辈之心。”
耿弇浑然没当回事,包扎起来后依然谈笑风生,问过来拜见的伏隆:“伏大夫,千里镜中可见到我破阵了?事后写给陛下的奏疏上,可得如实写,写详细些啊!”
伏隆现在对耿弇是心服口服,作揖道:“将军勇锐无敌,难怪我东行前,陛下曾赞曰,‘伯昭及其部众,皆猛如虎也’……”
然而伏隆还是留了话,第五伦的原话还有两句:“耿弇、盖延及其麾下,皆猛如虎,狠如羊,贪如狼也!”
第一个自不必说,伏隆今日见识到了小耿打仗如猛虎下山。但狠如羊就玩味了,羊看上去乖,但牲畜打架,大都是点到为止,唯独羊最为倔强,羊的狠,就在于它一干起架来,那就是不管不顾,先退后,再冲上去,用犄角狠命攻击对方,很难分开。耿弇作战颇“狠”,哪怕看似劣势,也一往无前,直到将张步顶死才罢休。
更何况,羊不光打架“狠”,吃东西更狠。有俗语曰:“羊食如烧”。好好一片绿地,羊吃一遍,那八成就会变成光秃秃的。
再加上最后一句“贪如狼”,第五伦是在讽喻幽州兵猛则猛矣,但军纪很成问题,过地如掠,其心甚贪。这次派了伏隆督战,又任命了几个青州人为接管齐地的大员随主力而行,就是为了避免幽州兵对临淄毁坏太甚。
如今大战结束,临淄城内生变,拿下也不是问题,伏隆就该考虑,如何配合稍后抵达的朝廷封疆大吏,约束耿弇,尤其是上谷、渔阳两支劫掠成性的突骑了。
而这时候,临淄发生的事也已明了,原来不是魏军突入,而是城中爆发了内乱。须臾之后,临淄正西雍门开启,城内来人告知,说是大贾东郭长安联合城内士人、商贩、三老,擒杀了张步之弟,起义助魏!
还是“谁赢他们帮谁”的套路,东郭长安等人在城头见齐军败局已定,遂让那些带出来“协助御敌”的徒附、盐工捅了守军一刀。
耿弇对此乐见其成,看向伏隆:“伏大夫,这算起义还是投诚?”
第五伦自己定的政策,主动起义颇为优待,败局已定后的被动投诚则稍次一级。
按理来说应算起义,但伏隆对这东郭长安可不陌生,早在他和张鱼第一次来临淄出使时,就曾派绣衣卫接触过这大贾。但东郭长安当时的回应模棱两可,这之后一年,虽也给魏国间谍提供了身份掩护的方便、以及部分舆图上的帮助,但颇为有限,比他们预期的大为不如。帮了,也没完全帮,平衡踩得死死的。
直到今日反正,虽在意料之中,但伏隆见到带着临淄父老,“携壶提浆”出城迎接的东郭长安后,只笑道:“东郭君,绣衣卫拜谒多时,今日果有回应了。”
他在暗示东郭长安的“起义”水分略大,这位东方的商业巨子似乎是被吓到了,再三稽首,抬头道:“当时是怕走漏风声,为张步察觉,反而不美,故不敢全然应允,亦不敢太过殷切。”
他看向管事的耿弇,说道:“但老夫早已心属大魏,并有三个助魏的理由,让我听闻天兵抵达临淄城下时,便须臾不敢待,立刻发动举义啊!”
耿弇与伏隆对视一眼,笑道:“哦?都是哪三个?”
东郭长安道:“其一,魏皇祖先是齐人,老朽及临淄数十万众也是齐人,有乡党情谊,临淄当然得归属魏皇陛下!”
他目光瞥向小耿身后的上谷突骑,这群来自边塞的家伙,一定想进城大肆奸淫掳掠吧?
东郭长安道:“其二,临淄乃千年古城,庄乐之间价值何止千金,其内的民众及财富,要完完整整献给魏皇,绝不能乱!”
这话像是特地说给耿弇及伏隆听的,但耿弇面容坚毅看似无动于衷,伏隆倒是微微颔首,也用余光看着耿弇,不知道魏皇派他出征时,是否叮嘱过要护得临淄周全,底下的骄兵悍将又该如何安抚才能压住其欲火贪心?
众人各怀心思,旋即却不约而同,轰然大笑起来。
原来,却是东郭长安以手指心,说出了第三个理由。
“小人祖先名讳为‘东郭咸阳’,我则叫‘东郭长安’,此名可证,百年以来,东郭氏皆心向中原正统天子,未有更易!”