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第五伦是个好人。
他对换回岑彭一事是真心实意,第五伦亦听说刘秀已经带着百多人东去梁地,为刘玄招揽赤眉,加上如今与其兄敌对,这朋友恐怕当真做不成。
阴丽华于他而言遂没了用处,但岑彭却有大用啊!会打仗的将军永远都缺,更何况还是岑彭这种曾力挫绿林,得了严伯石真传,能将孤城宛邑一守半年的厉害人物。
为表诚意,第五伦甚至还准许阴识去了一趟栎阳,在前汉“太上皇陵邑”,见到了其弟阴兴及阴丽华——他甚至愿意以二换一。
“兄长。”
阴丽华见到阴识那一刻,平素里一直忍耐的委屈的辛酸实在是忍不住了,虽然嘴上笑着,泪水却夺眶而出。
倒不是为自己颠沛流离来关中间受的苦而难过,而是想到一年前,阴氏还是新野首富,家境优渥,最重要的是家人团结而悌爱,如今却遭兵灾祸害,家破人亡,父母皆死。
“让妹受委屈了。”阴识心中惭愧不已,虽然才短短一年,但阴丽华已不再是昔日那锦衣玉食的娇憨少女,脸上手上倒是没有毒打和苦活留下的痕迹,但眼神却大为不同,她盘起了头发,显得非常干练,阴识到时,她正用针线和剪刀自己缝制衣裳,神态颇为认真。
“不管受多少苦,都过去了。”阴识宽慰阴丽华道:“这一年来,不止是我一直派人寻你,文叔也对你念念不忘。”
阴丽华想起第五伦要自己做的事:“魏王曾令妹修书一封,劝文叔西来……”
“信送到了,但……”阴识不知道该如何解释,想了想还是说了实话。
“刘文叔已娶了他人?”
第五伦这种人都相信刘文叔会为了她而西来关中,虽知希望渺茫,但阴丽华也不免有点幻想,毕竟二人婚聘六礼,就差最后一步。
只可惜啊,她不由想起了那首诗:氓之蚩蚩,抱布贸丝。匪来贸丝,来即我谋。
然而如今,女也不爽,士贰其行。士也罔极,二三其德。
但阴丽华倒也没有太怪刘秀,战祸流离,自己生死未知,断了音讯长达半年,离合频繁,倒也是乱世里的常态,只是心里会稍稍有点失望。
当年婚约已定后,刘秀与她通过一次信,信里温言细语,引用《上邪》说“山无楞,天地合,才敢与君决”,如今这句表白显得颇为讽刺。
但最让她觉得难受的,是兄长接下来的解释,简直是画蛇添足。
“文叔亦是迫不得已。”阴识开始啰嗦起来:“当时书信为小人所见,刘玄质问,文叔若不另娶马将军之妹以示并无投靠第五伦之心,恐怕性命都难保,听其亲信说,那几日其枕席常有泪痕。”
如此说来,还怪她喽?
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阴识笑道:“但无妨,丽华随我南下,我定亲自带你去寻文叔,让汝等团聚。”
阴丽华眉头皱起来:“刘文叔今在何处?”
“奉更始之命,去了梁地,招抚东方郡县。”
这是要让她从西边再流落去东边,千里寻夫么?这么乱的世道,当真容易?当初的流亡迁徙,在她脚上留下了许多水泡,乱兵横行,危险重重,阴丽华不想再经历第二次被掳了。
“兄长。”阴丽华打断了他:“既然刘文叔已另娶妇,昔日的婚聘也就算断了,我只想回新野老家。”
阴识默然,新野的老家已经毁了,族人僮仆在战乱里逃的逃死的死,虽然七百顷田还在,甚至能扩张到上千顷,但在付出这么大代价,就换回区区一点田地,和一个没有实际意义的侯号?他不甘心啊!
阴氏想要复兴,他没那个本事,就必须和刘伯升兄弟绑在一起才行。
阴识遂继续劝妹妹:“天子有后宫一百二,可谓伙矣。而诸侯亦莫不有嫔妃。文叔是能成大事的,虽然现在没得到王号,但未来定是一方诸侯……”
谁说的?魏王贵为七鼎,不就还是一妻么?阴丽华虽在万年宫,但经常替孝平太后奔走栎阳,也听了一些街边八卦,听说想给第五伦塞后宫的人,都灰溜溜悻悻而返。
“兄长的意思是,让我做妾?”
阴丽华惊讶地看着自己都快不认识的大哥,吕后为项羽所掳,数岁后见到刘邦,看到的是他怀中的戚夫人,吕雉尚有一个名分,可她连这都失去了。
就算当真去寻刘文叔,亦或是暂居于他那马氏夫人处,低头做小,又能如何?虽说兄长一直强调刘文叔对她“念念不忘”,可这段流亡经历,旁人或以为她受污,等待她的势必是艰难。届时刘秀若言既遂矣,至于暴矣,又该如何是好。
想到这,阴丽华更是委屈,语气不免重了几分:“兄长,我家为舂陵刘氏付出难道还不够多,何必再逼妹自取其辱?”
此言却碰到了阴识的痛脚,惹得他立刻站了起来,妹妹果然还在怪他啊!人对亲人说出的话,往往会比普通人更重,尤其是恼怒的时候。
“丽华,文叔都不嫌你,让我来关中寻找,你怎能如此!”
他猛地想到了什么,看了看左右,低声问道:“丽华,第五伦是否……”
阴丽华不想流泪了,抬起头,笑道:“魏王待妹,比兄长可敬重多了!”
果然啊,兄弟不知,咥其笑矣。静言思之,躬自悼矣。
她看着现在“一心为家族考虑”的兄长,窦融攻破新野时,父母弟弟被迫沦为俘虏西迁走得满脚是水泡时,自己在掖庭洗堆积如山的衣裳时,他在哪?刘文叔又在哪?
阴丽华性情一向是柔软的,但或许是和王嬿待久了,此刻竟带上了些刚烈来,也可能和刘秀一样,遇小事怯,遇大事勇吧。
她竟抄起一旁的剪刀,挽着自己黑黝黝的秀发:“信誓旦旦,不思其反。反是不思,亦已焉哉!”
“兄长也不必心心念念欲将我换回,我不去!唯愿陪伴在孝平太后身边,孤老终身!”
随着利刃剪下,她长长的头发落在地上。
“我与刘文叔的婚约,一如吾发,就此而断!”
……
阴丽华回到万年宫中时,不仅头发绞了,连眼睛都是红的。
她手紧紧攒着衣角,低头趋行在不大的万年宫中,宫内的傅姆都是熟人,见了就行礼,旋即却交头接耳,对她投来了诧异的目光。而一个个衣着简朴的小宫女瞧见平素和蔼言笑的阴丽华这模样,也面面相觑不敢靠近。
说起来,第五伦也是个奇人,“挟太后以制汉帝”就不说了,居然还觉得王嬿和她手下的数十人太闲,遂给她们张罗了一件事:帮忙照顾在战乱里失去亲眷的女孩。
男孩自有去处,有张鱼、朱弟带着,女孩稍大点还好,未至垂髫的需要人照顾。索性送了三十四人来万年宫,嘴上说得漂亮,要给王嬿添置新宫女,实则是让孝平太后帮忙当保姆啊!
“太后既为天下母,方今乱世,自然也要担待一些。”
理由还冠冕堂皇,让人无从拒绝。
这导致本该冷清的万年宫里颇为热闹,王嬿最初是莫名其妙,,觉得烦躁,月余下来倒是习惯了,小孩子们叽叽喳喳,总比过去关在明光宫一个人放木鸢要好。
乱世里,血亲或许会恶语相向,但没有血缘关系的人,却因相依为命,同病相怜,而比姊妹还亲。
王嬿原本还为阴丽华能见到自家兄弟而高兴,反观她,兄长都被父亲给杀了,听说王莽头已悬于宛,她感到颇为难过,第五伦却派人来说,那或许不是王莽……
她如今看到阴丽华这模样,心里不由猜到了几分。
“见了一趟亲眷,怎头发都短了?”
王嬿忙让阴丽华过来,询问发生了何事。
“我亦非怨刘文叔,而是吾兄的话,太过伤人。”
阴丽华只将事情粗略说了,看着万年宫里的叶将落尽的桑木,以及上头盘旋的雀鸟,说道:“黄鸟黄鸟,无集于桑,无啄我粱。此邦之人,不可与明。言旋言归,复我诸兄。”
“我虽父母俱亡,但一直以为,新野的家还在,兄长尚在,还能归去,可如今看来……”
在这乱糟糟的时局,和王嬿一起得到魏王保护,待在万年宫,尚能听到少女的欢笑,可若出了这,只怕听到的,就是凄厉啼哭了罢?
王嬿听完她的故事后,遂一声叹息。
“要怪,就怪这纷乱的世道。”
战争将人拆散,士尚茫然无措,女子就更是命不由己了,王嬿已经迷茫了二十年,看来阴丽华,也将与她一样啊。
随着第五伦自称魏王,王嬿也窥见了其勃勃野心,然而外头虽诸汉林立,自己过去,待遇却不一定比现在更好。
西汉那边有名义上是她儿子的刘婴,然刘婴痴傻,不过是一个傀儡。
绿汉就不说了,绿林草莽所立,父亲王莽也死在他们手里,王嬿回想起来,当初入京的若非第五伦而是绿林,自己更加无从自处,或许早已投身火海了罢?
她虽才三十出头,心态却已似六旬老妇,这日子,过一天算一天吧。
但阴丽华心里,却有不同的想法,她不甘心。
“这可由不得你!”又想起兄长临走时撂下的那句话,让她怒火中烧,亦不愿再入任何火坑。
她不免攒紧了手:“才不要,阴丽华的命,得由我自己来定!”
……
遭逢季世,能决定自己命运的人毕竟是少数,诸如渭南建章宫中的一群女子,如今就得任人发落了。
王莽不好女色,不爱享受,宫廷里都是前汉旧人,年纪最小的十岁入宫,如今也是青年妇人了。
第五伦进入常安后,封锁宫室,让宫女家在关中者自行散去,愿意随他去渭北的也一起带走,有纺织能技巧的进入女营,都有条活路,往后或嫁给士吏,或自出谋生。
但仍有宫人数百千人,从小进了宫,自此再未出去过,外面的纷乱世道让她们恐惧,竟是不肯离开宫廷,一如习惯了笼中生活的雀儿,鸟笼敞开后竟不敢迈出那一步。
于是她们就留了下来,幽闭殿内,第五伦给常安人分粮食,她们也得了一些,第五伦撤走后,常安人进宫大肆搬运宫廷之物,宫女们看着这一幕竟落了泪,在宫廷待久了,就跟自己家一样。
待到刘伯升入京,她们的命运再度悬了起来。
刘伯升麾下的勇将刘稷,不顾禁令,还是去深宫里溜了一圈,虽然很多都是老妇,但也有半数是年轻的,他发现这些宫女,都很会伺候人!
指的是能细心而敏捷地服侍他穿好衣裳,戴好冠带,虽然这样的服侍十分繁琐,但是刘稷等人,在很不习惯中舒舒服服地接受了。
刘稷出身于舂陵刘氏,名义上是宗室,其实就是小地主,家里的女眷,只算暴发户家中的粗使丫鬟,没法同接受过礼仪教导的宫女相比。
如今看着宫中那些宫女们的粉颈、桃腮、云鬓,行走的轻盈优雅体态,说话时的温柔而婉转的京兆口音。秋社当天,还共击鼓歌舞,衣服鲜明,闻着那奇妙的脂粉香和薰在衣服上的清幽芳香,刘稷有些心动,他麾下的士卒亦然。
于是刘稷竟跑去对刘伯升说道:“大司徒,第五伦将宫里都搬空了,就剩下这些宫女,倒不如赐给士吏们,分了作为犒赏罢!”
……
PS:第二章在18:00。