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张鱼在第五伦帐中侍墨，偶尔会看到宗主白日行军后，乘着天没黑透，一个人持笔画着地图。
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小张鱼凑过去观望时，宗主还指着那些山川道路对他说道：“张鱼啊，吾等现在位于京尉郡，沿着泾水往西北方走，白日隔河遥望那座山叫甘泉山，甘泉宫就建在那，泾水对岸便是吾等的家乡列尉郡。”
他害怕泾水，数年前就是那场水灾，让本就不富裕的家庭遭受灭顶之灾。而如今说到家乡二字，张鱼第一想到的不是早就被冲垮的儿时居所，而是收容了他和朱弟的第五里。
几年的流离失所让他们忘了家的感觉，倒是在第五里重新找了回来，刚开始时名为帮厨小弟，但那些庖厨里剩下的下水、角料，随意烹煮后，多进了他俩的肚子。原本瘦弱的二人个子蹿了不少，张鱼现在努力曲臂，甚至能找到一小块肌肉了。
而每逢社日、腊日，全里人参与的祭祀、欢庆，也加强了他们的归属感。张鱼甚至恨不得自己也姓第五，省得第五福总用高人一等的眼神看他。
到了次日继续行军，等到队伍在泾水边休憩时，张鱼便将昨日刚学到的东西显摆出来，告诉猪突豨勇们，对岸就是列尉。
“是家乡。”
但除了少数因欠了訾税，被迫沦为壮丁的农夫凝视对岸，带点眷恋外，其余奴隶出身的人却面无表情。
张鱼立刻就明白了，他们并不想家，列尉留给众人的记忆，除了鸡鸣就要开始的苦活、主人的训斥外，就只剩下身上的笞迹了。
“军营里虽苦，但至少伯鱼司马来后这个月，我还没挨过鞭笞。”臧怒满意地如是说，想要激起袍泽们对第五伦的感激。
可他的口才和号召力较主薄宣彪差多了，竟成了翻车现场，猪突豨勇们纷纷吐诉了自己的挨打经历：“那是因为你已是士吏，我就挨过，因为开饭时抢食。”
“我也挨过，因练站姿时太困，站着睡着摔倒出了圈。”
“还有我，我从鸿门到茂陵的路上，跑了两次。”
“你还有脸说？换了在其他营，早死两回了！”
臧怒气急败坏，大骂他们：“汝等……汝等活该，打得好！下次再打，乃公亲自持鞭。”
众人也嘻嘻哈哈承认了，第五司马虽然心怀仁德给他们衣食，但在军纪上，除了减少残杀外，小的惩处其实还严了几分。若是老练的兵油子，或许还会畏威不畏德，但众人多是苦奴婢出身，知道遇上位好“主人”不容易，在发觉留下似乎更有活路后，都不跑了。
随着一声吆喝，短暂的休憩结束，他们又得去拉着满载甲兵的人力辇，或者挑着放置粮食的扁担继续上路。
就这样，开拔后的第十天，众人抵达了弋居县。这个县过去属于北地，被王莽划给了京尉，离开弋居县，便终于出了六尉地界，正式进入威戎郡了。
这下轮到书佐宣彪想家了。
道路沿着泥水河谷向北延伸，泥水一如其名：一石水、六斗泥。时值仲春二月，径流尚小，但已经十分浑浊。
脚下的黄土厚重而夯实，在水流的雕塑下，形成了许多沟壑纵横的墚墚峁峁。头上扎着白帻的农夫忙着耕田种粟，有时也会出现三三两两披着羊裘的牧民，手里挥舞着鞭子，将黑山羊从黄土塬赶到河边饮水吃草。
“这一带的景致，却是像极了父亲隐居的列尉修令县。”宣彪一下子十分想念老父宣秉，也不知他在五威司命牢狱中过得如何？是否已经判刑流放远方？且等着，儿一定回去救你！
越往北走，景色就越是荒凉。
来自列尉郡南部的一些人低头捧起土壤尝了尝，只觉得这附近真是穷山恶水。
“到处都是灌木和土塬，土质也不好，如此贫瘠的地方，一把粟种撒下去，半年之后也收不上多少来。”
“军司马说过，吾等此行的终点，是大河两岸富庶肥沃的土地，怎么越走越不像啊？莫非是在骗吾等？”
虽然嘴上说不想家，可这些列尉人在进入陌生的环境后，还是第一时间产生了恐慌的情绪。毕竟他们的前半生，最远的路也就是陪着主人，去县城赶个集。
这时候，就轮到宣彪给众人做思想工作了：“此行要走七十天，如今才走了二十日，一半都不到，路上景色还要变幻许多次，军司马是何许人也？懂的自然比汝等甿隶多。”
“我过去也曾听父亲提及，汉时曾徙贫民于关以西，充斥朔方以南，移民在那开垦土地，养活了七十余万口，因为富庶堪比秦中，故名新秦中，土地丰饶，牛羊成群，据说秋天时，谷子多到吃不完。”
稍稍宽慰猪突豨勇们后，宣彪心里其实也有些没谱，毕竟只是道听途说，没亲自去看看。反倒是在跟着父亲隐居期间，遇上过一些从北方南逃的边缘之民，听他们吐诉，说五原等地已经极其困乏，只不知威戎北部如何？唉，这天下，还有一处安定之地么？
因为沿途荒凉，经常走三四天才能抵达下一个县城，路上遇到的死人，渐渐多了起来。
过去半个月里，路上本就时常能遇到倒在路旁的猪突豨勇，有时身上带伤，是逃跑时被杀，有时没有任何伤口，乃是饥饿病累而倒毙。共同点是，身上的衣裳被同袍们无情剥走，这里野狼出没，有时甚至能看到它们抢夺一条新鲜的人腿，红着眼睛厉声低吼，令人毛骨悚然。
在西河亭县（大要县）时，眼尖的张鱼更发现了骇人的一幕：那是一个刚埋下没几天的大坑，里面横七竖八躺满了猪突豨勇。因为埋得太草率，往往露出一条腿或一只脚在地面上，甚至还有人被埋了一半后发现还没断气，遂被抛弃不管，只在那用最后一丝力气抽搐着、哀求着。
第五营救起其中一个，灌了水后还有生气，听他自述，乃是跟随前锋兴军的。兴军主官不顾猪突豨勇疲倦，日夜兼程赶路，他们不到七百人，已倒毙五分之一。
“夜晚用绳索套在他们的颈子上缚到一起，还要剥光衣裳，以防私逃，而像我一样的病兵，则被扔在路边。”
加上鞋履、被服、食物被上司侵吞，出发时本就状态极差，很多人走了二十天，已经灯枯油尽，再迈不动腿了，等待他们的，只有被抛弃死亡一条路。
这人也没活多久就咽了气，乘着休憩的当口，在宣彪的提议下，因为吃得饱，还有余力的众人刨坑将他埋了，这次埋得很深，深到野狼野狗没法将尸体掏出来。
等埋好填平后，臧怒又发自肺腑地说道。
“还是伯鱼司马待吾等好啊，不但分发衣履，这十来天也没让吾等饿着上路。遇上病弱不堪难以行进者，便在亭舍将其释放，还留了点钱。”
至于那些人后来的命运，没人知道，也不想知道。
这次没人抬杠反驳，猪突豨勇们都在夕阳下默默站着，随着夜色渐浓，不自觉地靠拢在一起——路上遇见的死亡越多，他们就越发团结。
正如第五伦希望的那样，团结在他的周围！
……
猪突豨勇们如同孤舟上的船员，面对外面的惊涛骇浪，只能将所有忠诚和希望，寄托在掌舵的船长身上。
但第五船长自己，也承担着巨大的压力。在营中内部，第五伦三令五申，在路上这两个月，吃空饷可以，但克扣活人口粮的事，必须杜绝！
反正当百、士吏差不多都换成了他的人，第七彪做了当百，第五平旦、第一鸡鸣等为士吏。底层士卒又有宣彪等人帮自己管着，两名军候戴恭、金丹彻底被架空，只能唯第五伦马首是瞻。
最大的麻烦来自外部条件，尽管有牛马拉车，但他们从京尉郡仓带出来的粮食毕竟有限，而北地郡穷僻，当地官员再刮一层油水后，根本得不到多少补充。
为了让手下八百人不挨饿，第五伦每天都要和踵军司马扯皮，争取让猪突豨勇们有口饭吃。
“赶路耗力巨大，正卒每顿食两斤（500多克）干饭，羡卒应吃同样的份量。”
“毕竟，不论是辎重甲胄，还是粮秣草料，都由我麾下众人推攮运送，可比正卒只需负刃而行劳累多了。若是累垮了他们，拖慢了行军速度，反倒不妙。”
踵军司马名叫屠门少，杜陵人也，祖上大概是杀猪屠狗的，生得一脸油腻。他也是个讨价还价的老手了，刚开始说什么……兴军、大军的猪突豨勇只能吃正卒一半的口粮，在第五伦据理力争许久后，才松了口。
“一斤半，且无酱菜佐餐，决不能再多！”屠门少不容第五伦再说话，结束了这场每隔几天都会发生的争执。
末了却又笑道：“这还是看在伯鱼的面上。”
确实，第五伦又是贿赂，又是承诺给屠门少家送煤球等好处，才将其说服，但按照屠门少的说法，他在意的可不是那些身外之物，而是第五伦这个人。
“伯鱼可知，先前韩将军麾下众司马如何看你么？”
屠门少道：“皆对你侧目啊，直到那一日决定先后次序，若是伯鱼再度争先，众人肯定会对你更加忌惮。可在你推脱之后，反倒觉得你亲切不少，我这才愿与你往来。”
才华横溢的人总会招致嫉恨，第五伦没想到，自己露怯藏拙，竟还有这种意想不到的效果，否则就要挨友军背后黑刀了。
二人正说话间，宣彪却来禀报，说发现沿途宿麦青苗被践踏严重，不少还被拔走，可能是前方兴军、大军干的。
“应是猪突豨勇所为，果然是狗改不了吃屎。”屠门少笑了起来，这话让宣彪心里大怒，却被第五伦摇头制止。
应该是跟着前军的猪突豨勇们饿坏了，粮食不够，便挖野菜啃树皮，地里距离成熟还早的宿麦青苗也没放过。
第五伦只能确保，自己手下的第五营，因为平素吃得勉强够，应该不会干这种事。
这附近是功著县（郁郅县），距离威戎郡首府还有两天路程，到了那，他们就能从郡仓得到最后一次补给。
可等踵军再度上路时，在路上却被一众群情激奋的百姓给拦下来了，都是本地人，数量上百，还有更多人从各里闾涌过来，手里持着农具。为首的三老义愤填膺地表示，前军路过时毁掉了他们大片青苗。
一些百姓前去阻拦，却反被当成丁壮给抓走，现在此事已经惊动了啬夫、三老，要求能做主的军官给个说法。
这下有些麻烦了，第五伦正要提出，自己去和这些三老等商量商量，毕竟他擅长不同地区方言。
不料屠门少却冷笑一声：“前军惹的祸，关我后军什么事？”
屠门少懒洋洋地举起令旗，让正卒里的新兵们上得前来，排成阵列。
“吾等奉天子命，前去塞北抵御匈奴，汝等这群刁民不携壶提浆来迎王师也就罢了，居然为了区区小事阻拦？”
“天子有诏，方出军行师，敢有趋攘犯法者，辄论斩，毋须择时！听我号令，长兵在前，弓弩在后，尽管射！”
这话听得第五伦大惊，连忙拦着：“且慢！”
屠门少却狞笑道：“伯鱼且看好罢，我教教你如何与这群刁民相处，十多天了，新卒总得见见血，彼辈不是什么百姓，而是拦路抢粮的贼寇，杀伤者有赏！”
而对面的本地百姓也看出情况不对，纷纷后退，恰有一骑冲出，手中高举印绶，大声道：“住手！”
“吾乃朝廷钦命，义阳侯，傅长。”
……
（首订加更3/8）