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“秦慕白死了”。
这消息像插了翅膀一样，从大非川飞向河陇，径直传遍了大唐九州。关于他的死，不同的人有不同的说法。有人说他“为国尽忠”了，有人说他“天妒陨落”了，也有人说他“终于完蛋”了，或者是，简简单单的，“死了”。
还有一些人，宁愿自己没有听到这个消息，或是相当固执的把它当作是个谣言。
万里之遥，幽州大都督府内。
冬的寒意总是最先光顾这毗邻辽东的地界。花圃无花，残草秃柳之间，凉亭一壶酒。
李恪独自一人站在凉亭中，紫锦袍进贤冠，迎风而立衣袂飘飘，一如既往的潇洒俊雅。
寒风瑟瑟，花圃间枯草飞扬，沙沙作响。
就如同女子心爱的妆奁里面，总是装着珍贵的珠宝。原来，男人的心中也有一口箱子。所不同的是，女子会经常去翻|弄他的妆奁，而男人总是将那口箱里静静的放在内心的最深处。
不经意的打开那口箱子时，里面既无珠宝也无钱财，只有一些发黄的旧历，上面写着一些人的名字，一些陈年的旧事。
此时，李恪就打开空了那口箱子。于是，与秦慕白儿时嬉游，同骑比射，花间煮酒的情景一一浮现在他的脑海之中。近几年的种种经历，更是历历在目。从初识媚娘开始，二人就牢牢绑在了一起。京城，绛州，襄阳，再到分隔万里的兰州与幽州，李恪觉得，不管他与秦慕白离得是远是近，始终就如同是左手习惯了右手的存在。
当有一天突然发现，对方不在了的时候……
“秦慕白，你是个大骗子。”李恪拿起酒壶，缓缓的倾斜出一点弧度，让壶中的美酒涓涓落入身前葬满花瓣的泥土之中，轻声自语道，“你说祸害遗千年的，现在怎么回事？莫非……你还是个好人？”
“别逗了。”
“我从未遇到过比你还奸诈、还狡黠、还好色、还……”
终于是，无言以续。
手轻轻的颤抖了几下，酒水凌乱的洒下，落到了李恪华丽的锦衣之上。
“怎么，你还生气了？”李恪的嘴角微然的漾起一丝轻微的弧度，居然笑了。
“好吧，我自罚三杯！”对上酒壶，他连饮了几口。
一阵风起，花圃间残草飞舞，落英潇潇。
“如果有来世，你变女人吧，我娶你。”李恪依旧那样微笑着，双眼迷蒙的看着辽远的天际，自语道，“或者你变成一朵流云，我只要一抬头就可看见你；或者你变成一壶酒，一盏茶，于我穿肠而过，了无挂怀，但不分离。再或者，你与我擦肩而过却永不相识绝无瓜葛。总之，来世……你不要再当我兄弟。”
“做你的兄弟……”李恪深深的吸气，表情凝滞许久。
“太伤……”
长安，卫国公府。
客堂大厅里，李世民与李靖两人对座，品茗对弈。
李世民左肘撑着棋盘，左手按着额角，右手拿着一枚黑色的棋子停在半空中，已经定了许久。
李靖表情的依旧如同一潭深秋的古井，波澜不惊。他缓缓的将手掌伸到李世民握着棋子的右手下，不经意的，那颗黑子居然掉了下来。
“咦！”李世民恍然回神，自嘲的一笑，“朕走神了。”
李靖微然一笑，将棋子奉还给李世民，说道：“陛下好像心事很重啊。是否听到了一些风闻？”
“不光是朕，满长安的人都听到了吧？朕居于深宫还后知后觉了。”李世民双手在膝盖上一拍，重叹一声道，“这棋，无法下了。改日吧！……是朕坏了靖兄的雅兴，稍后酒桌上先行自罚三杯。”
李靖微笑不语。他清楚，自己赋闲许久的一个老臣，皇帝已经有近半年没登门了。今日突然驾到，定有事由。
“陛下，不如就让老臣……去兰州吧！”李靖突然说道。
“嗯？”李世民略微吃惊的眉眼一抬，说道，“靖兄何出此言？”
“长安风传，说关西军主帅秦慕白已然阵亡疆场。”李靖说道，“兰州一役，事关重大，远比当年北定突厥、收复吐谷浑还要重要。老臣虽然年迈，但尚能为国效力。”
“靖兄，有你这句话，朕心里就已经痛快不少了。”李世民站起身来，背剪起手走到堂前屋檐下，朝西北方遥望。言语之中，却是没有答应李靖的请求。
李靖拄着拐杖站起身来，走到了李世民的身后，静静的站着。
二人都不约而同的沉默。良久后，李世民说道：“靖兄，你信么？”
“宁信其有，不信其无。”李靖果断的答道。
李世民双眉一皱，不置可否。
“陛下作何感想？”李靖问道。
“朕很迷惑。”李世民说道，“边关前线主帅阵亡，居然没有一封军报回报朝廷。仅仅是民间的一些传闻……朕，无法确信。但靖兄说得也有道理，这种事情，宁信其有不信其无。”
“那陛下就该早做打算。”李靖说道，“关西军不可一日无帅。没了秦慕白，那里的几个将军彼此都不会相服。虽说有江夏王在兰州坐镇，但他毕竟是外人，不是关西军的老宿。恐怕，一时也难以完全镇辖统率全军。”
“靖兄，不愧是我大唐的军神啊……秦慕白是你的关门弟子，他出了事，你首先想到的仍是军国大局。”李世民颇有感触的长叹了一声，悠然叹道，“叔宝走了才没多久，现在又是慕白……朕，情何以堪哪！”
“陛下，老臣再一次主动请缨，前往兰州！”李靖将拐杖将旁边墙板上一放，双手抱拳，银须抖擞的正色道。
李世民转过身来，微然一笑，伸出双手紧紧握住李靖的双拳，说道：“靖兄，这一次不用你出马了。”
“陛下已有安排？”
“不错。”李世民说道，“很久以前朕就承诺过，如果秦慕白不是噶尔钦陵的对手，朕，起倾国之兵与弃宗弄赞决一死战！”
“陛下要御驾亲征？！”李靖惊讶道。
“如果秦慕白阵亡的消息属实，朕一定亲征。”李世民斩钉截铁的说道。
李靖眼中闪过一道厉芒，缓缓的点了点头，说道：“除非是陛下亲征，否则，老臣绝不肯让出这帅位！”
“靖兄，难得你也肯说一句大实话了。”李世民难得的露出了一丝笑容，说道，“朕遍观朝野遴选天下，再敢拿起这枚帅印的，也就两个人。这两个人，今天还就都站在这里了。”
“老臣还是拄着拐杖吧！”李靖自嘲的笑了笑，依旧拿起了拐杖。
“朕思来想去，非但是不愿意相信秦慕白已然阵亡，而且，总觉得这其中颇有蹊跷。”李世民说道，“所以朕才特意来找靖兄，请教一二。”
“但有何事，陛下明示便了，老臣与陛下一同相商。”李靖说道。
“以朕对秦慕白的了解，他应该是那种一鼓作气、正兵谋胜的将帅。”李世民说道，“所谓兵不厌诈，他虽然聪明，但好像不属此道。靖兄以为呢？”
“陛下的意思是说，秦慕白是在用诈谋？”李靖白眉深皱，冥思了半晌，摇了摇头道，“这不大可能吧？如果连这样的诈谋也敢用，那可是连天下人都一起给骗了。这其中，还包括他的至亲至爱与亲朋好友。”
“朕没有证据，只是猜测。但朕有一种直觉，秦慕白，没那么容易死。”李世民淡淡的说道。心中，不由自主的回想起袁天罡与李淳风的话。他们很早就曾说过，帝星不明妖星大盛，而这妖星的异彩一但绽放还就大辅于帝星。
既然这颗妖星气数如此之盛，怎么会这么轻松的就陨落？……虽说术士之言不可轻信，但潜移默化之间，还是多少有点左右了李世民的思想。
“就前线实情而言，我军实力大不如敌军。噶尔钦陵麾下有十五万昆仑铁骑，战力可说冠绝天下。另有十余万骑兵，也都是吐蕃的主力王师，合计超过三十万占去了吐蕃全国一半以上的兵力，实力不容小觑。”李靖若有所思的慢慢说道，“而关西军此前曾蒙受高昌之败，精锐主力损失过半。再加上战线太长兵力兵散，大非川主战场那边顶多不过十万兵马，其中至少还有过半的新兵。强弱悬殊一眼可辩。在这样的情况之下，正兵取胜显然是绝不可能的。要说，秦慕白会用上诈谋，也不一定。”
“是啊！”李世民说道，“朕也是这么认为的。换作是朕在大非川统领三军作战，也会挖空了心思，百出奇兵以胜之。但是……如果秦慕白之死当真只是一个诈谋，那这小子未免也太大胆了！”
“陛下……”李靖唤了一声，欲言又止。
“嗯，靖兄有话请讲，你我之间又何须忌讳？”李世民说道。
“老臣以为，兵者诡道奇正相辅，但凡能够克敌制胜的，便是上上之兵法。”李靖说道，“秦慕白，可以是我三个徒弟当中，学艺最不精的，也可以说是学得最精的。你要他背颂兵书中的任何一段，他多半会背不出来；要讲解史上经典战役中的精妙缺失所在，他也会吱吱唔唔难以说得头头是道。但是，他却是最善于因地制宜灵活运用的，学得最活。若要打个比方，便是侯君集习练兵法已得其肉血，苏定方得其筋骨，秦慕白，得其神髓。”
“你的意思是说，这倒真有可能是秦慕白撒下的一个弥天大谎，是兵法之诈谋？”李世民双眉一沉，不无惊讶的问道。
“老臣不敢断言，但，以老臣对秦慕白的了解，却又有这可能。”李靖谨慎的说道。
“果然是知子莫若父，知徒莫若师。”李世民感叹了一句，喃喃自语道：“那他，还真就是颗名符其实的妖星了，如此大胆荒诞的诈谋，也敢来用……”
“陛下，试想……如果连天下人都被他骗了，陛下与老臣也在此猜疑不休，那么弃宗弄赞与噶尔钦陵那边……”李靖适时的打住了话头。
李世民恍然一悟眼中精光掠闪，“那他们，蔫有不中计之理？”
“诚然如此。”李靖呵呵的笑，又摇了摇头，“但这一切，都只是我们的猜测。实情如何，还是得要等到兰州的军报到了，方能定论。”
“嗯……”李世民深吸一口气缓缓吐出，意味深长的道，“那朕，就再等等。看兰州那边，究竟会给朕一个什么样的消息。”
李靖默然无语，一双略显浑浊的老眼之中，却隐隐闪着异样的光芒，心中暗忖道：那不管是好消息、还是坏消息，都必然是……足以震惊天下的！