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沙沙沙...
艾文握着自己使用“活化灵光”捏成的钢笔正在奋笔疾书，金质的笔尖在上好的羊皮纸上，留下一行行的优美的文字和线条。
构成一整幅繁复而精密的阵列，看起来简直如同艺术品一样。
这是他正在不断修改的《加略特鸟类改造术3.0》，主体在晋升正式巫师时已经完成，现在只是进行一些细节上的小小修改，让它得以更加完美。
艾文相信经过这次改造之后，自己麾下的海鸟们一定能迎来一次质变，完成凡物到魔化生物的蜕变也不再是梦想。
突然。
船长室中的光线一暗，悬风铃的灯光好像被什么东西吞噬了一样。
随后从墙上挂着的油画里突兀传出一个老头阴恻恻的声音：
“小～子～，快找个人来给我老人家吃一吃，吃...喋喋...
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否则我就吃了你啊！喋喋..”
旁人听着可能会被吓一跳，但...
啪——
回应它的只是艾文的一个响指。
那个让人发毛的声音便越来越小，终至低不可闻。
因为一道灵性屏障已经自行升起，隔绝了在神秘层面上那副油画与外界的一切联系，让里面那个搞不清状况的老头既看不见，也听不到，更说不出。
简直比原本在海底的时候还要惨。
不过，这也意味着某种信号。
手中的钢笔在纸面上划下最后一个符号，艾文将这份《鸟类改造术3.0》收起来，重新换了一张普通的白纸，顺便给自己续了一杯红茶。
然后抬头看着那副油画，好像在等待着什么。
果然一分钟之后，油画上沉船的画面渐渐消失，一个穿着几百年前的贵族礼服，留着大波浪卷发的中年男人肖像取代了他。
艾文随之解除了灵性屏障，微微欠身，笑着道：
“卡塔洛夫爵士，日安！”
“男爵阁下，日安！
哈哈，还是自由的味道好啊，特别是体味这份自由的时候还能有一位身份高贵的绝佳听众，实在是再完美不过了。
那么，阁下您现在有空听我继续讲过去的故事吗？”
画中的男人缓缓开口，虽然还是属于刚刚老头的声音，但语气已经决然不同，特别是在每句话最后声调微微上扬，这是以前贵族们为了显示自身与众不同的说话方式。
闻言，艾文当然不会拒绝，因为自己等的就是“他”。
“当然，这是我的荣幸！”
这幅画从海里捞上来已经过了这么长时间，从被咔咔发现彻底暴露出拥有意识之后，经过几次不是太成功的交流，艾文对这幅画和寄居在画中的意识已经有了一定的了解。
或者说他、它、他们...都可以代指里面的那个意识。
艾文最初的猜测没有错。
那艘笛形船遇难前后，几百年前那个逃亡的巫师，就舍弃了重伤不治的身体，以灵魂的形式躲到了这幅本质是“诅咒物”的名画里。
他曾经的名字叫做辛普森，生前是一位属于黑巫师势力“黑灵格学派”的正式巫师。
精通阴影巫术和灵魂巫术，利用“诅咒物”封存了自己的灵魂后，一直在画里面苟延残喘至今。
但漫长的时光过去，他本身的生命形态早就发生了不可逆转的改变。灵魂与这幅诅咒油画已经彻底结合到了一起，成为了类似画中魔灵的存在。
这种存在形式和艾文了解过的传奇战舰“船灵”有些像，只要这幅画不被毁灭，理论上他也不会彻底消亡。
这才让他得以凭二阶超凡者的灵魂本质，熬过数百年的岁月侵蚀。
不过，他付出的代价也远远不止于此。
这幅画的名字叫做《卡塔洛夫的死亡肖像》，最初是由一位名叫卡塔洛夫的贵族画家创作的自画像。
不知道中间经历了什么最后变成了一件“诅咒物”，让它曾经的主人们莫名其妙“神隐”，灵魂也被禁锢在画中不断沉沦。
油画上呈现出来的形态，就是显示每一位受害者死亡时的画面。
在黑巫师辛普森凭借着远超前面任何一位受害者的强大灵魂力量，占据了这幅诅咒油画获得主导权的同时，他也不得不与历代受害者残留的灵魂和意识不可遏制的融合到一起，直到难分彼此。
于是最终出现在艾文面前的就是一个以辛普森的人格为主，以无数受害者为副的“画中魔灵”。
癫狂的怪老头、博学的贵族艺术家、视财如命的富商、笨拙的小偷...艾文记录下来的人格至少已经有十几个，而看样子应该还远远不止于此。
至于在辛普森之后被吃进画里的人，比如那位倒霉的希留斯士兵，却是真的被吃掉了，连瓜分辛普森灵魂成为一个独立人格的机会都不会有。
无论是在海底还是被捞上来之后。
他们都会进行内部协商，定时出来放风，谁出来画面上显示的就是谁。
但大多数时候出来的都是那个黑巫师老头的主人格，排第二的便是这幅画最初的主人：卡塔洛夫爵士。
真要说起来，当然是作为一位正式巫师的疯老头更有价值，他脑子里“黑灵格学派”的知识对任何一位超凡者都吸引力不小。
虽然艾文不可能去兼修，但如果能获得属于巫师的阴影巫术，那么在之后培养咔咔这只阴影蜥蜴的时候必然能省很多力气。
不过，比起和一个虽然癫狂但依旧狡猾如狐的老巫师打交道，艾文更愿意和这位博学的贵族艺术家聊天。
而且，虽然人格之间的记忆并不互通，但相处了三百年，人格之间的互相交流已经足以完成大部分记忆的共享。
至少卡塔洛夫对在他之后所有人的记忆都知之甚详。
由此这位博学的贵族艺术家，用他那些从未被记在史书上的“亲身”经历还给了艾文一个意外之喜。
虽然有些高端，可能暂时用不上，但价值却不下于任何神秘学识。
因为其中可能隐藏着一个能够让凡人与神明肩并肩的秘密！
“我们上次说到在很久之前，七神教会都是出了名的保守、顽固、不近人情，用各种教条和规矩牢牢禁锢着人民的思想。
这种情况一直持续了上千，人们称之为‘黑暗千年’。
直到五百年之前我生活的那个时代，人民终于不再做逆来顺受的羔羊，决心从精神世界打破那个黑暗的纪元。
那是一场名为‘文艺复兴’的运动，也是一段持续了两个世纪的波澜壮阔。
间接造成了我所在的图尔卡特王朝“称雄”大陆，或者说在思想、艺术、人文上，成为全大陆的朝圣之地。”
虽然这位“古人”言语中，明显缺乏对七位真神的敬畏，但艾文也只是默默听着，不时在纸上记录着与“历史”对话的第一手资料。
因为贵族和艺术家的双重身份，让他有足够的视野和机会了解到那个时代真实的样貌，也让艾文如获至宝！
从他这段时间断断续续的故事中，艾文好像把握住了世界发展的脉络，以及真神权能的极限！
根据他所说、巫师们的记载加上艾文自己的推理猜测。
在黑暗年代时，除了教会之外的一切超凡力量都被压制，巫师和其他超凡者没有什么两样，都在夹缝中苟延残喘，只是勉强还能过得下去。
但是当从下而上的“文艺复兴”运动发展的如火如荼，并且得到了旧大陆大多数国家和民众的一致欢迎，甚至形成了某种潮流之时，真神教会终于坐不住了。
凭借从肉体、灵魂两方面牢牢统治了世界上千年的庞大积累，开始以绝杀的信念追捕超凡者，特别是其中的巫师。
显然神明的智慧已经让他们看到了未来的变化，思想的禁锢被打破之后，随之而来的必将是精神、物资层面上的百花齐放。
而那些最富有力量、智慧、创造力、生产力的巫师们，必定能在这场社会变革的洪流中获得最大的好处，深刻改变物质世界。
甚至借着民众对“黑暗千年”教会统治一切的厌烦情绪，用一场自下而上的运动撼动旧大陆真神的统治也未可知。
这当然是任何一位真神都不愿意看到的！
但是祂们的算盘却是没能完全打响。
史上最大规模的屠巫运动进行的如火如荼，教会的势力将大部分巫师驱逐、击杀、囚禁，眼看一切萌芽都要被他们彻底扼杀的时候。
另一件事情的发生，却让真神们始料未及。
在教会与巫师厮杀的时候，自家后花园中一群半神却因为人类对“文艺复兴”、对思想解放的渴望如同雨后春笋一般冒了出来。
其中有的直接诞生自人类的信仰，有的则是从巅峰超凡者中晋升，短短两百年中出现的半神甚至比过去几千年都要多。
其中的一位典型，便是艾文有幸亲眼见过的“歌剧之神”珀赛尔！
哪怕潮流不是由巫师引导，却也以另一种祂们同样不愿意见到的形式徐徐展开，并为世界带来深刻的影响。
由此真神们也知道，就算是高高在上的祂们也并不是这个世界的主人，更不是完全不可被取代。
世界意志虽然没有完整的自我，却也有着趋利避害的本能。一切世界规则运转的初衷，都必须是有利于世界的发展和晋升。
在此期间的世界潮流可以暂时压制，但不可能永远停留在蒙昧时代。
所以，神明也不得不对世界本身作出妥协。
在内外部的综合影响之下，七神教会的宗教改革开始，“黑暗千年”也彻底结束。
随后。
又过了几百年时间，各方势力此消彼长互相博弈，才慢慢才有了现在表面上平衡的超凡生态。
理顺脉络之后，艾文也得到了其中的一个关键，可能连许许多多的超阶强者都未必知道的秘密。
那就是连真神也要退让的东西——世界潮流！
“不过，‘黑暗千年’终结，思想解放是潮流。那么‘大航海时代’的开启，是不是同样是一个潮流呢？”