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李自成当初匆匆撤离关中时,制定的战略是南下抢占湖广,以此为根基,再图大计。
这两年来,大顺军的精力一直放在北面,横扫三边,进军燕京。虽然听说秦牧在湖广崛起,但也当秦牧是张献忠那样的人物而已;
就算袁宗第和刘体纯一再强调秦军训练有素,李自成等人也认为他们是想推卸荆门之败的责任,故意夸大秦军的战力。
李自成和宋献策等人并不太把秦牧看上眼,因此才制定出南下抢占湖广,重立根基的战略来。
这个战略李过和高一功是知道的,也就是说,实际上现在他们缺乏和秦军联手的基础。
他们这边与秦军联手,李自成却南下攻打武昌,这算什么事?
可眼前他们这支偏师已经陷入前在坚城,后有追兵,粮草匮乏,士气低迷的困境。
不与秦军联手,六万大军能逃出去一万就不错了。
吴之远虽然看出李过和高一功顾虑重重,却不知道具体缘故,于是仍旧说道:“二位将军能顾全大局,共御外侮,善莫大焉。我们秦总督这次有意全歼尚可喜这一路清军,计划都已拟好,请二位将军率军继续南下,与我荆门守军战个‘两败具伤’,吸引尚可喜追来坐收渔翁之利。然后我军会集中一万五千精锐步骑,自承天府穿插敌后,两面夹击尚可喜,务求一战而全迁尚可喜这路偏师。”
“吴佥事,要合作总得拿出些诚意来,不知吴佥事让本将如何相信你呢。”李过不动声色地问道。
“不才可留在贵军之中为质,一但李将军发现有伪,可一刀杀了不才。”
李过和高一功听了吴之远的计划,十分心动,若真能紧密配合,做出两败俱伤的样子诱尚可喜入瓮,全歼尚可喜这路人马不是不可能的。
问题在于,李自成制定的战略是抢占湖广,现在没法联系李自成,就没法与秦军真正化敌为友。
更重要的是,他这路人马负有一项重大的不可告人的使命,贸然与秦军联手,极有可能泄露天机。
到时他们陷在秦军之中,李自成又在进攻武昌,造成双方实质的敌对,他们只怕就成了肉包子被秦军一口吞掉了。
利与弊,得与失,生与死,李过与高一功一时取决不下,李过想了想开口道:“吴佥事,此事关系重大,还请吴佥事稍候片刻,本将招集一些军中将领商议一下,再给吴佥事答复如何?”
吴之远点点头说道:“机不可失,时不再来,一但让尚可喜觉察了端倪,此计便不可行了。还望李将军与高将军早做决断。”
让亲兵把吴之远带下去后,高桂英现身现来,她不是单纯的皇后,多年来一直率军征战,在这关键的时刻,李过和高一功都要尊重她的意见。
“补之,一功,你们看此举可信吗?”
李过答道:“回皇后,去年确实是秦牧故意撤兵,袁宗第的右营人马才能北上增援皇上的,而在右营北上期间,秦牧也守约没有趁机攻打襄阳,由此可见,秦牧有意联合咱们抵抗清军还是有可能的。”
高一功皱眉道:“皇后娘娘,如今皇上正率军南下,咱们一时联络不便,万一皇上直接南下攻打武昌,咱们此去荆门,一但与秦军反目成仇,就要受制于人了。”
李过凝重地说道:“秦牧若真有意与我大顺联合对付清军,当会同时派人去与皇上谈,只是.........”
只是李自成这次南下,目标就是抢占湖广,能谈得拢吗?
李过脑海中突然闪过一线灵光,连忙说道:“如果秦牧真的派人去与皇上谈联合抵抗清兵,你们说皇上会不会答应.........”
就连高桂英也反应过来了,李自成很有可能将计就计,答应秦牧,借机进入湖广后再对秦牧下手,若真能如此,事情就好办了,武昌一失,荆门的秦军定会大乱......
问题是,这只是一种可能,更大的可能是,秦牧防着李自成,一但发现李自成不怀好意,双方就会反脸成仇。
而且这种可能姓更大,毕竟虽然谈联手,秦牧总不会毫无戒备。
“咱们没有时间犹豫了,立即派人联络皇上,请皇上暂缓行动,咱们先联合秦牧,灭掉尚可喜这路人马,这样一来,也容易取得秦牧信任,为将来抢占湖广创造有利条件,但愿还来得及。”高桂英最后感叹了一句。
她们其实是别无选择了,除非眼睁睁地看着六万大军覆灭,要知道李自成的主力虽然有二十万,但实际上有很多是家眷和老弱,真正可战之兵不过十万左右,这一路南下又不断与清军大战,损失了多少还不知道。
若是自己这六万大军再损失掉,大顺朝想东山再起可就更加难上加难了。
李过一挑双眉说道:“咱们不妨这样,由皇后娘娘和一功率领老营人马退入荆山,对秦军声称留这一股人马断尚可喜后路,我率余下的五万大军南下,与秦军一起演一场大戏给尚可喜看。”
“不,还是由我南下吧。”高一功抢着说道。
李过摇摇头道:“我是大军主帅,我不南下,秦军必定生疑,一功,皇后娘娘的安危都托付给你了。”
“托付什么?你们一同南下,小心些,莫着了秦军的道,本宫自率老营人马退入荆山即可。”
“皇后娘娘......”
“不必多言,快去见吴之远吧。”
“是,皇后娘娘。”
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武昌。
夜已三更,总参的偏殿内仍是灯火通明,军中信使、夜不收的谍报人员仍是川流不息。
秦牧两眼红肿,他已经两天两夜没合眼了,李自成何去何从,自己的军队能不能挡住李自成和凶悍的清军,一切都是未知数。这让秦牧背负着沉重的压力。
李香君担心他的身体,亲自熬了碗参汤让巧儿送出来,都放凉了,秦牧也顾不上喝。见偏殿里气氛紧张,连巧儿都不敢多吭声。
“扬州呢,扬州那边有消息传回了吗?”
“大人,还没有进一步的消息传回来。”
“蒙轲那边怎么样?可以抽调兵力增援扬州吗?”
“回大人,蒙将军已回防池州,左梦庚近二十多万大军直冲安庆而来,蒙将军的压力也不小,已回报说难以抽调兵力前往扬州,大人,就算强行调兵,也抽调不了多少,多铎手下已多达数十万之众,咱们若是万把兵力增援扬州,根本不济事。”
秦牧心里一算,李过6万,尚可喜算4万,李自成20万,阿济格6万,左梦庚20万,自己一下子要面对近60万敌人,还怎么抽调兵力增援扬州?还怎么抽调?这是要命啊。
“李自成,这**养的,再不回复,就命刘猛给他点颜色看看再说,再这么拖下去,咱们.......”突然有一只小手按在秦牧的肩膀上,轻轻**起来,同时听到巧儿在耳边轻若蚊呓地说道:“公子,我娘说过,两只狗打架时,叫得凶的那只,通常后面都是落荒而逃,不叫的那只.........”
巧儿说到这连忙住口,因为秦牧差点噎死了。
不过经巧儿这么一说,秦牧整个人很快冷静了下来,他突然意识到,自己这两天一直处在一种不正常的亢奋的状态。
女真不满万,满万不可敌,在潜意识了,他一直因此而焦虑,女真铁骑强悍的战斗力给他造成了巨大的压力。
秦牧虽然一直在拼死练兵,但毕竟时间不长,而且大多数士兵缺少大战的经验,面对凶悍的满清铁骑时,能不能扛住,秦牧心里一点底也没有。
秦牧轻轻拍了拍巧儿的手,端起桌上那碗参汤,一口气喝光,然后暗暗舒了一口气,让自己彻底冷静下来。
“巧儿,回去让你香君姐姐准备些饭菜,等下公子我要回去吃。”
“哎。”巧儿高兴地应一声,一溜烟回后花园去了。
司马安见秦牧突然恢复了一付沉静的状态,不禁轻抚着长须直起腰来,眉头悄悄地展开了。
这时燕高飞匆匆奔进来,凑近秦牧身边轻声道:“大人,有件事很不寻常.........”
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