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今年的第一场雪落下了,原本金碧辉煌的大秦宫,裹上了一袭银装,别有一番意境。
这一天恰逢五日常朝,三鼓一过,文武大臣列班进入资政殿,随即皇帝升座,内阁首辅司马安率众臣参拜,山乎万岁。
大臣归坐之后,翰林编修司马凯第一个执笏出班高声陈奏:“陛下,自始皇帝一统天下,我泱泱华夏东渐于海,西被子流沙,朔南暨,声教讫于四海,疆域何其辽阔。
自古以来,驿路通,则国家强,驿路滞,则国家弱,纵观以往历朝,邮驿之兴衰,往往是各朝政权兴衰之征兆。
我华夏不仅统一疆域纵横数千里,且民族众多,文化习俗各异。朝廷要发号施令、维系统治,通畅、便利、快捷的交通条件显得至为重要。
因而,历朝历代不遗余力倾注大量人力、物力、财力尽其所能开辟、整饬驿站,并创立一行之有效的邮驿系统,达上意,通下情。
我大秦亦不例外,自陛下定鼎之日起,便治水、开山、修路、造桥、备马匹、设车船,置各处水、马驿。应用马、驴、车、人夫邮递.冲要处或设马八十匹,六十匹,三十匹。大致根据驿路位置之轻重,行人之多少,水、马驿所役车、船、舟、马多寡不等。驿卒一般要到十人,僻路或五人,或四人。
如今驿站不仅遍及腹里。还广泛分布于辽东、甘肃、朵甘、乌斯藏、松藩、云贵等边远地区。据臣所了解,至今年八月止,全国上下已设立各类水、马驿共计一千二百九十五处。
驿站专职递送使者。飞报军务。转运军需,事务繁忙,用途广大,负荷最重。在沟通各地政治、经济、文化、军事等方面不可替代。然从各朝旧事不难看出,驿站也是一个最易滋生贪腐,糜费巨大的无底洞。
以前明为例,官吏不管是否身奉公差、皆借行勘合。非系军务,擅用金鼓旗号者比比皆是。丁忧、起复、给由、升转、改调、到任等事项繁多。皆列入公差范围,过往官员及随从莫不打着公务、公出的幌子,享有沿途驿站吃喝接待的特权。
更有甚者,过往官员对驿夫大肆勒索敲诈。欲求不能满足就故意将马匹典当、摧残,逼迫驿夫出钱消灾;或谎称驿夫偷窃行李要求交付免打钱;
或串通商贾,利用驿站走私逃税,从中收受贿赂聚敛;或长期持有勘合终身使用,或将此送做人情。以至于驿役成了最为民害,情罪可恨的重役。
我大秦定鼎以来,陛下英明神武,整治清明,驿站之弊未显。然不及早预防的话,臣担心时间一长,终会形成积弊。
如今内监研发司既已研制出电报来。方便快捷,边疆有军情,即时可传达朝廷;地方有灾情,随时可上达圣听,使朝廷可及时采取应对措施,迅速控制事态。
而且电报一次性投入之后。将来花费有限,有了电报站之后。可以撤销大量驿站,每年可为朝廷省下大笔的开支。
若是开通民用电报业务,甚至还可能给朝廷带来一笔可观的收入。同时讯息快捷通畅之后,必然会带动商品更快的流通,对促进大秦的工商业发展有不可估量的作用。是以,臣奏请陛下,尽快在国内架设电线,使电报尽快形成网络,以造福天下。”
首府司马安坐在班列左首,听完儿子一番长篇大论,表面如老僧入定,心中免不了大感欣慰,还好,天子不只是一味把自己儿子当枪使,这回总算落了个好。
电报线路的架设,不但能让讯息传递变得十分快捷,使朝廷能及时掌握各方的事态,迅速部署应对措施,还能裁减大量的驿站,节省大笔的开支。
这样的好事,大家自是不会反对,而天子让自己的儿子来奏请,等于是送了儿子一块大大糖吃,唉,总算落个甜头了。
司马凯所奏之事,立即引起来朝堂上热烈的讨论,大臣们各抒己见,建言献策。
户部右侍良杨超从投入和产出方面考虑,建言道:“陛下,如果在国内大量架设电报线路,将是一笔颇为庞大的开支;臣以为一些电报线路,不妨交给民间来运作,北疆与西疆这些地方地广人稀,估计不会有民间资本感兴趣,朝廷主要将财力投到这些地方,用于保障边境通讯即可。”
左侍郎许英杰却没这么乐观,他很直白地说道:“陛下,电报机和发报机造价低廉,倒是发电机、蓄电池、甚至还要配一个蒸汽机,加上架设的电线花费不小。后期也需要对线路进行维护。
以投入和收益来看,南京到北京、西京、成都这些线路或许还有私人愿意投资。因为这些地方人口密集,商品经济发达,沿线各州府之间交流频繁,经营电报业务,有望较快收回投资成本,但其它地方就不好说了。
另外就是,电报线路漫长,穿州过县,私人经营电报业务的话,很难进行日常的维护。除非他们在沿途各县分置维护人员,但如此一来,会大大推高投入成本。
因此臣以为,指望民间来做这样的投资,恐怕有些困难。此事终究还得由朝廷来投资才行。”
秦牧本来也有意交由私人来经营,但许英杰这番话颇为有理,他于是说道:“各位大臣,以为如何?”
内阁次辅路振飞沉吟道:“陛下,杨侍郎与许侍郎所言,皆有一定的道理。臣以为,不可采取折衷的办法,实行官民合作。
目前工部、司农寺、太仆寺等,与民间有不少合作项目,口碑良好。在此事上,则不妨以民间资本作初期投入,以朝廷负责后期维护的模式进行合作。臣相信如此一来,总是有私人愿意投资的。”
路振飞的提议,得到了很多大臣的支持。
虽说现在国库不是没有这笔钱来投入,但电报业务需要较长时间才能收回成本,如果能吸引民间资本进入,朝廷实在没必要在这上面押大笔的钱。
而朝廷现有的驿馆不可能完全撤掉,多数驿馆除了信件传递之外,还承担到许多其他功能,电报不能完全取代这些工作。
现在基本是五十里一驿,如果架设电报后,能裁减一半的驿馆就不错了。那么有这些驿馆的存在,更加上当地的官府,对电报线路进行日常维护,要比私人维护容易得多。
秦牧当堂道:“朕以为可行,此事就给户部许侍郎来洽谈吧。”许英杰在户部主管工商和金融方面的事宜,寻找民间资本合作这种事,自然是由他打理主为合适。
秦牧接着说道:“电报架设的线路和先后顺序,要充分考虑到军政、政治、经济等方面的需求,具体何处先架设,需要多少投入,就由兵部、户部、工部一同榷商,尽快拟出一个预案提交上来,下次朝会再一起讨论确定。”
“是,陛下。”三部尚书一同出班答道。
架设电报线路这件事意义非凡,它对加强统治有难以估量的作用,之前秦牧一直在感叹,漠北、西域等地,要传个消息回来要数月之久,如果那边发生叛乱,等消息传回,黄花菜都凉了。
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