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李明秋发觉，疙瘩的野心膨胀，也许郭麻子的看法正确，这个人有点狂妄有点自大。可是就目前来说，李明秋还得利用疙瘩，疙瘩手下有十几个弟兄，这帮子土匪收购大烟已经有了经验，疙瘩的作用不可替代。
李明秋感觉有必要逐渐削弱疙瘩的实力，最好的办法就是不能让疙瘩大权独揽，不能让疙瘩的翅膀太硬，飞得太远。李明秋思考着筹划着，打算把收购大烟分为四个小组，分别由四个人来承担，这样一来疙瘩充其量只能收购全县一部分大烟，收入就会减少，最起码在不远的将来不会对李明秋构成威胁。
李明秋首先选中了邢小蛮，感觉中在目前凤栖的中生代里，邢小蛮是能够跟疙瘩抗衡的不二人选。那一天李明秋装着无意，信步来到邢小蛮的精武馆，看邢小蛮正带领着一帮子弟子习武，有几条汉子也十分强悍。
邢小蛮看李明秋来了，不敢怠慢。吩咐大家休息一会儿，然后上前打招呼，要李明秋姐夫到他家坐坐。
李明秋也想跟邢小蛮套套近乎。杨九娃没死以前李明秋还浑然不觉，杨九娃一死李明秋突然感觉到天塌一角，倒不是杨九娃有多大的实力，而是李明秋感觉空虚了许多。李明秋必须找一个人来弥补失去杨九娃的空缺，李明秋想来想去，唯有邢小蛮能靠得住。李明秋对邢小蛮有恩，两个人又属于连襟，凤栖城里邢小蛮佩服的只有李明秋一人，李明秋相信他的话邢小蛮不会不听。
邢小蛮的小女儿已经一岁，正扶着炕墙孑孓学步。一见来了客人，小姑娘咧嘴笑了，露着两只乳牙，简直萌翻了人。满盈看见姐夫来了，立刻下炕给姐夫泡茶，看起来一家三口过得温馨，邢小蛮已经将过去玩世不恭的习气彻底改掉，整个人蜕变的得令人难以置信。士别三日当刮目相待，李明秋不得不佩服邢小蛮的意志和毅力。
李明秋索性脱掉鞋坐到炕上，摆出一副欲跟邢小蛮畅谈的架势。邢小蛮略感吃惊，心想过去几乎都是别人找李明秋，李明秋亲自到谁家求人的机会很少。邢小蛮心想姐夫肯定遇到什么难场事，邢小蛮已经做好了准备，不管姐夫遇到什么难场事他都要拔刀相助。
满盈用一只木盘把茶水端上炕。看见满盈李明秋的脑海里不失时机地出现了女儿李妍的身影，按辈分李妍把满盈叫姑，可是两个女孩子年龄相当，大约五年前李妍和满盈在岳父十二能的私塾念书，几个女孩子遭受了骑二师（笔者在前边已经有所交代）那一帮子禽兽的蹂躏……时过境迁，看样子满盈对她目前的婚姻非常满意，女孩子不在意丈夫比她大许多，只要男人对她温柔体贴女人就心满意足。而女儿李妍上一次回到凤栖只住了一晚，李明秋跟满香还来不及询问女儿的近况，第二天李妍就被送往延安。看样子李妍对父母隐瞒了她在延安的生活，李明秋感觉到，女儿活得不尽人意……
李明秋浸淫在对往事的回忆之中，让旁边陪他喝茶的邢小蛮有点无所适从。
终于，小蛮忍不住问道：“姐夫，你是不是遇到什么难言之隐，需要小蛮帮助？”
李明秋猛然间从对往事的回忆中惊醒，端起茶水喝了一口，才说：“小蛮，姐夫没有什么事需要你帮忙，姐夫主要是想帮你一把。大烟收购期将至，靳之林胡老二今年住在凤栖不走，凤栖的烟土产量今年肯定翻番，姐夫想让你组织一个收购队，带领着你那一帮子弟子收购大烟。”
岂料邢小蛮一口回绝：“姐夫，你选错人了，小蛮天生不是做生意的料。钱可多可少，可有可无。小蛮目前挣的钱够花，不想再出去扑腾。”
接着，邢小蛮话锋一转，反而劝开了李明秋：“姐夫，贩卖大烟属于歪门邪道，更多的道理小蛮也不会说，小蛮劝姐夫见好就收。那靳之林绝对看不上凤栖的大烟生意，在凤栖做大烟生意不需要靳之林亲自出马。靳之林垂涎陕西文物久矣，靳之林看上的是关中的几座帝王陵寝。”
李明秋一生中刚愎自用，大都是别人找他的多，他找别人的少，感觉中十拿九稳的事，没想到竟然碰了一个软钉子。不过细想之，邢小蛮说的话也不是没有道理。上贼船容易下贼船难，李明秋已经被卷入旋风的中心，现在踩刹车有可能车毁人亡。李明秋不可能轻易认输，也不可能在邢小蛮面前说出他的隐忧。李明秋想了一下，斟词酌句：“人各有志，不能勉强，明秋尊重小蛮选择的志向。不过，有些话不能乱讲，盗挖关中的帝王陵寝绝非易事，听说蒋委员长亲自出面干预，想那靳之林之流也要三思而后行。”
邢小蛮不可能在李明秋面前放肆，邢小蛮不想跟李明秋争辩，邢小蛮又转移了话题：“姐夫，你常不来我家，让满盈给咱整俩小菜，咱弟兄俩喝几杯，咋样？”
李明秋摆手：“改日我请贤弟。”说罢，李明秋跳下炕，要走。
邢小蛮稍加挽留，把李明秋送出门口，看李明秋在巷子的拐角消失，心想过去李明秋看见邢小蛮唯恐躲避不及，今天又主动****要求小蛮入伙做大烟生意，内中的缘由不言自明，邢小蛮不傻，李明秋想把邢小蛮作为一堵挡风的墙！
走在大街上李明秋释然，李明秋喜欢邢小蛮的直来直去，这个人心里不会藏奸，行为做事光明磊落。邢小蛮本身就是凤栖的一个符号一道屏障。
李明秋物色的第二个对象是瓦沟镇的张有贵。老实说李明秋看不上张有贵这个人，这个人能量有限，没有号召力，不可能在收购大烟的过程中挑起大梁。不过这个人必须用，不为别的，因为张有贵是蜇驴蜂的亲哥！上一次路过瓦沟镇时李明秋专门去拜访过张有贵，看得出张有贵受宠若惊，有一种小人得志的张狂。按照老一辈李明秋要把张有贵叫叔，可是张有贵的外甥女又嫁给了李明秋的侄子，张有贵把李明秋叫哥也说得过去。
张有贵杀鸡宰羊要为李明秋设宴。李明秋摆手说他已经吃过了，不要忙活，说几句话就走。张有贵点头哈腰，一点也没有老土豪家的气派。
李明秋让张有贵准备一下，准备收购大烟。
看得出张有贵喜出望外，口内念念有词：“明秋哥你就尽管安排，兄弟绝对不会给明秋哥丢脸。”
既然邢小蛮当面推辞，张有贵又挑不起大梁，李明秋物色的第三个收购大烟的对象就是姜秉公。姜秉公有的是实力，狮泉镇本身就有几十个人的民团，别看兄弟江秉乾做了姜家的族长，姜秉公的号召力极强，为人做事也正派。可是姜秉公收购大烟也是一个外行，根本不懂大烟的成色，只能一边收购大烟一边慢慢摸索经验。看来目前不依靠疙瘩还是不行，这让李明秋大伤脑筋。李明秋想把姜秉公介绍给疙瘩，让疙瘩给姜秉公传授一些经验。
然而李明秋万万没有想到，姜秉公和疙瘩一见如故，两个人年纪相当，都有一种相见恨晚的遗憾，疙瘩甚至要求姜秉公去郭宇村做客，并且毫不隐讳地告诉姜秉公，姜秉公的两个侄女就住在郭宇村。想不到那姜秉公竟然非常爽快地答应。三个人来到叫驴子酒馆吃喝，疙瘩喧宾夺主，李明秋反而做了陪衬。