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今年的冬天来得特别早，一场大雪过后，紫禁城里的景色已经是白茫茫的一片了。因着这场突如其来的大雪，兰芷也未出门去，只留在宫里，她向来是畏惧寒冷的，好在长春宫里自然是不缺乏炭火的。
只是她知道，这个冬天，后，宫里头有许许多多的人拿不到足量的炭，就连主位后妃以上的妃子用的红罗炭，今年也格外的少，就算是兰芷和成韵那里，也都是紧张的，多用了黑炭代理，整个皇宫里除了乾清宫和阿哥所以外，饶是没人能用上。
黑炭取暖与红罗炭相比，自是有些呛着眼鼻，兰芷只吩咐白天的时候全点上黑炭，而省下的红罗炭放在夜里安眠。
兰芷方起身不久，却听见外头熙熙攘攘的声音，本还想问个为什么，却听人来报，说是一大早儿皇后娘娘到了。
兰芷正疑惑着这样的大雪天，成韵竟然一大早就亲自造访，忙吩咐了人去请进了内室来。
成韵换下身上积了雪的斗篷，脸上因为被寒风吹过而泛着冻红。兰芷忙起身行礼，只道：“臣妾给皇后娘娘请安。”
皇后此刻却是惊魂未定地坐了下来，摆手免了兰芷的见礼。
兰芷忙吩咐子豫去看了热的茶来，替皇后驱驱寒意，再缓缓道：“这天寒地冻的，难为皇后娘娘不顾丰体安康，这样亲自跑了一趟，若有事情，可以差遣了身旁的人来长春宫传个话，实在是重要的，兰儿也可去坤宁宫，何苦皇后娘娘这样跑来呢？”
成韵惊魂未定，接过子豫递过来的茶水，咕咕喝了两口，缓缓放下，脸色却还是难看得很，只道：“罢了，无碍的。”
兰芷见状，忙道：“皇后娘娘定然是受了寒气，快把炭火盆儿拿近一些，给娘娘取取暖。”
听了兰芷的吩咐，子豫忙吩咐外头候着的两个小太监入内，合力抬着角落中的炭火盆儿往兰芷和成韵身边挪动，谁知成韵见了此状，忙厉声道：“这是做什么，快撤下去，给本宫立刻撤下去，本宫不想看到炭盆。”
兰芷大惊，忙示意他们退下，出声询问道：“皇后娘娘怎么了？一大早可是受了什么惊吓？”
正此时候，却听见李玉从外头惊慌失措地跑进来，直道：“主子，不好了，不好了。”
直到入了内室，才看到兰芷屋内还有皇后在场，李玉忙禁了声，只恭敬行礼：“奴才给皇后娘娘请安，给贵妃娘娘请安。”
兰芷微微蹙眉，见李玉这样莽撞的样子，饶是好性子也有几分不满，况且皇后向来是遵守本分的人儿，最见不得别人失了礼仪和分寸，她面色有些严肃，只嗔了句：“好好地这样没有规矩，可是让人恼怒？”
李玉忙口说认错，只道：“主子恕罪，奴才知错了，实在是奴才莽撞冒失，打扰了娘娘。”
兰芷刚想回话，却听成韵缓缓道：“无碍的，本宫知道你想说什么，本宫听到消息之后，比起你更是惊慌。你起来，好好回话，告诉贵妃昨儿个夜里，乾清宫发生了什么事儿。”
李玉讪讪起身，有些犹豫望着兰芷，成韵此话一出，兰芷心中更是惊讶，而李玉这样欲说还休也让她心里起了疑心，想必昨晚宫里头是出了大事儿了。
李玉应了成韵的话，这才再一福身，只讪讪道：“回主子，昨儿个夜里……”话及此处，她有些不知道如何说下去，顿了顿，方才言道：“今儿个一大早，储秀宫传来消息，说是鑫常在昨儿个伺候皇上的时候，惹恼了皇上，被皇上罚下，今儿一大早猝死在了宫里头。”
“什么？”兰芷大惊，却更是疑惑：“好好的怎么惹恼了皇上的？又是怎样的刑罚，才让好好的人一下子就去了？”
李玉皱眉，有心于心不忍，终究还是缓缓开了口：“听说是昨儿个夜里，鑫常在伺候皇上的时候，埋怨自己宫里头没有上好的炭火，自己又用不惯那黑炭，想是因为她这些日子得了皇上几分眷顾，加上本就是娇惯了的性子，这才大胆了。谁知皇上一听，便是恼火，大声斥责她不懂时势变故，生了大气。”
兰芷望着成韵，见其还是一脸惊恐的样子，心里也明白了几分，只问道：“皇上这做的，可挑不出毛病来，也权是因为鑫常在自个儿不够聪明，如今大清内外交迫，宫里头吃穿用度都节省一些，也是必要的。”
李玉道：“可不是这样的道理，谁知道鑫常在听了，拿来别的娘娘来比较，还说了大不敬的冒犯话，说是羡慕敏妃娘娘，虽然去了，但是也不用忍受这宫里的苦寒之气，皇上一下子就动了怒气，命乾清宫的侍卫将红火的炭火盆拿来，将烧的通红的炭倒在了鑫常在面前，让她好好暖暖自己的身子。”
这话说完，兰芷已经惊得张开了嘴巴，这人的皮肉细嫩，而这火红的炭只要稍稍碰到，便是坠入心骨的疼痛。李玉顿了顿，缓了缓，才道：“皇上上了脾气，谁都劝不住，这鑫常在这才怕了，忙跪下求饶，谁知道一跪下，双膝便被那炭火烫到，整个人儿往旁边倒了下去，全身都滚在炭火里头，这身上……”
兰芷捂住嘴巴，不忍想象那是一种怎样的痛苦，像是火刑，又像是炼狱，只感觉浑身都不自在。李玉也有些说不下去，望着兰芷，见成韵再道了句：“继续说吧。”这才应了。
“鑫常在在那炭火堆里翻来覆去滚来滚去的，直到她全身上下没有一块好肉，连脸都毁了。后来就送回了宫里去。”
兰芷的声音也有些发颤，只质问道：“这样的刑罚，怎么没人来和本宫说一声，好劝劝皇上，一个女子，也不过是说话糊涂了些，实在不止于此啊。”她顿了顿，缓缓望着成韵，再问道：“皇后娘娘昨儿个夜里也不知晓吗？”
成韵的脸色极为难看，摇了摇头：“没人和本宫说，本宫也是今儿一早上才听说的，赶忙过去鑫常在那里看了，可是本宫到的时候，她已经不行了，太医们也早就放弃了，本宫只在她屋里头望了一眼，那狰狞可怖的面容，至今还记着，实在是后怕的很……”
兰芷不敢去想这件事背后，应该是怎样的隐情，只是这样赤luo裸的结果摆在眼前，想起来还是有些毛骨悚然，她只觉得周身一阵恶寒，忙道：“皇上这是怎么了？这样残忍对一个手无缚鸡之力的弱女子，这样的事情出了，竟然没有人敢劝一劝？”
成韵抿唇不语，微微思付才道：“也不知道昨天究竟是什么情形，本宫实在是后怕，甚至不敢去乾清宫面对皇上。”
兰芷这才知道成韵此次来的目的，定然是被这样骇人听闻的事情给吓到了，这才转而来到了长春宫，和自己想一个商量的法子。兰芷心中亦是无奈，顿了顿，方缓缓道：“皇上最近性子暴躁，也是鑫常在自己蠢，才这样害了自己。”
她这话说来，主要是为了宽慰成韵面对弈宁的尴尬，成韵听了，却只摇头道：“一个鲜活的人儿，硬生生有用炭烫死了，兰儿，你是没有见到鑫常在的样子，本宫脑海中还印着她临死前的画面，想来尤为可怖。”
兰芷缓缓启唇，只道：“无论如何，这件事儿已经算是过去了，咱们也别多说，更别去皇上那边要什么说法。皇上若是心里头当真有几分真情，自是不会如此狠心的，鑫常在如何得罪于皇上的，咱们不知道，想皇上也没有那么容易开罪，其中的隐情，旁观者是永远不得知的。”
成韵道：“话虽如此，可是无论如何，鑫常在也是皇上的枕边人，昨夜里还是情意绵绵宣了侍寝的，还在那西暖阁中共度良宵，谁知道第二日竟然就……这样的坎儿，心里膈应着，你说如何消得去？”
兰芷抬眸问李玉，只道：“那皇上那里，是打算如何处置了的？”
李玉忙躬身回答道：“皇上知道今儿个鑫常在的死讯，倒也不惊讶，只叫人拿去葬了，还不许给名分，只与普通宫女无异，随便裹了尸体，情理出宫去，倒是储秀宫的娘娘们被吓到了，都不敢出了门去。”
成韵听了之后，只感觉心里凄然，缓缓开口：“皇上，竟是这样的狠心。”
兰芷握住成韵冰冷的双手，柔声宽慰道：“皇后娘娘应该庆幸，皇上的狠心，不是对着咱们。经此一事，咱们更加要明白自己的境地。皇上这些年来，少闻政事和后，宫之事，此举肯定没有那么简单，依兰儿看，是为了杀鸡儆猴啊。咱们害怕不要紧，但不能不知道里头的文章……看来……咱们也该小心谨慎一些了。”
成韵闻言，忙望着兰芷，有些不解道：“那兰儿这话的意思是……”