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李玉回来的时候，连南枝也靠着桌子睡下了，李玉却是一脸兴奋，见了南枝，忙轻声唤醒了她，只道：“南枝姑娘醒醒……醒醒……”
南枝这才睡椅惺忪地睁开了眼睛，揉了揉有些发酸的眼角，一脸茫然望着李玉。
李玉忙问南枝，只道：“主子可休息了？”
南枝闻言，也清醒了大半，忙道：“嘘——主子好不容易睡下，这会子别去打扰了她。她这些日子本就睡得少，身子可是累垮了。”
李玉微微颔首，道：“嗯，那等明日主子醒了我再禀告主子。今晚儿可发现了一桩怪事儿。”他顿了顿，看了看四周，确认没人后，才缓缓道：“这英嫔娘娘果真是用心险恶啊。”
南枝不明所以，忙捂住了李玉的嘴巴，示意他不要出声。两人会意，这才先去休息了。
虽然睡之前到没有多少的睡意，但是由于兰芷实在疲劳，睡下之后，竟然是一夜酣睡，到了第二日清晨还未醒来，南枝和李玉为了让兰芷多休息一会，也未曾去唤她起床。
等到兰芷挣扎着起身，外头的天已经是大亮了，左右睡了才没多少时辰，兰芷心里却懊悔不已。南枝见兰芷醒了来，忙入内去伺候兰芷洗漱。
兰芷定了定心神，这才问道：“李玉可回来了？昨儿个我竟然就是这样睡了过去。”
南枝笑道：“昨儿个晚上三更天的时候回的，见主子睡下了，便没有叨扰了主子，今儿个一早就候着了，李玉说了有重要的事情和主子交代，不敢走开去。”
兰芷听了，连发髻也顾不上梳，只吩咐道：“你先让她进来回话吧。”
南枝听了，放下自己手中的桃木梳子，忙应着声走出。不消一会儿，便带着李玉一同入内。
兰芷吩咐李玉带上了门，李玉这才弓着身子行礼，完了之后再走近兰芷身边，只道：“主子，奴才昨儿个才知道，这小福子原是英嫔娘娘身边的人儿。”
兰芷手中握着紫色琉璃水晶耳环的手微微一滞，抬眸道：“哦？”
李玉顿了顿，继而再道：“昨儿个奴才跟着那小福子，谁料到小福子竟然在乾清宫附件的一个巷道里和人接头，起先奴才不敢走近，怕被发觉，后来和小福子接头的那人的笑声却被奴才给认了出来，那正是英嫔娘娘身边的喜鹊呢。”
休怪李玉惊讶，兰芷念及那个身影竟然是喜鹊，也是一惊，而后再道：“这喜鹊和小福子能有什么勾当？这英嫔的心思倒是深的很啊。那你听到什么没有？”
李玉缓了缓神色，言道：“奴才知道是喜鹊之后，也不怕再跟丢了，从反向绕了过去，靠着那宫墙听，倒也是听得几分仔细。那小福子是英嫔的人，和内务府勾结，调去了南书房，为的就是再南书房监视主子的一言一行，主子若是落了什么差，事无巨细都会一一禀告。”
兰芷冷哼了一声，这才恍然，只道：“怪不得本宫和恭亲王商议大事时候，恭王爷随口一句：小阿哥可好，也落人口舌了。原以为这是丽妃为了打压本宫，刻意去搜集的情报，未曾想是浣纱在背后做了手脚，挑拨本宫与丽妃的关系。”
南枝蹙眉道：“这样想来，英嫔娘娘可谓用深了心思。朝堂之上那些对主子不好的言辞，定然也有英嫔的参与了。这些谣言可都是要了命的。”
兰芷颔首，认可了南枝的话，再道：“想来宫里受冷落的日子她是呆怕了，这才要如此费心机。只是本宫疑惑，本宫素来并不为难她，她这样处处针对，究竟是为何？”
南枝道：“树大招风，宫里头向来如此。况且这英嫔娘娘入宫之际就是这般想着出头，风头却一直被压着。加上圆明园避暑之事并未跟着去，心里定是恨透了主子和皇后娘娘的。实在是这树欲静而风不止啊。”
兰芷微微咬唇，听着南枝的话若有所思。她知道，有些人一旦起了坏心，便不能再留了。英嫔，她竟然忘记了这个人。这样的不起眼，却也有这样深的心思。
今夏倒是没有往年那么炎热，弈宁由于身子不适，也未曾提出去圆明园避暑之事，他的身子每况愈下，靠着太医不断用名贵的药材续着，兰芷与成韵心里通透，两人一个负责前朝，一个负责后，宫，想要在这样混乱的局面中把大局稳定下来。
由于弈宁的朝政之事有所耽搁，朝堂之上已经引起了不少不满，而叶赫那拉干政也是引起了众多大臣众说纷纭。好在弈宁并未说什么，只是默许了兰芷，大家也都不敢伺机而动。
兰芷想着成韵商量了今夏的物资分配，虽然是炎炎夏日，却也冒着日头往坤宁宫去了。下了鸾轿后，听墨香通禀完毕后，这才踏着高低盆儿稳稳步入。
成韵正对着内务府递上来的清单一筹莫展，见兰芷前来，忙道：“兰儿，你来的正好……快过来看看，本宫实在有些晕了，这夏日的东西这样少，无论怎么分配，各宫怕是多有怨言的。”
兰芷本以为皇后的坤宁宫中该是宫里头为数不多的清凉之所，未曾想却与外头差不了多少，室内没有用冰不说，就连扇着扇子的宫女也只有两个在身边伺候着，兰芷从南书房过来，自是觉得有些燥热，忙问道：“屋里头闷热，皇后娘娘怎么不用一些冰呢？”
成韵叹了口气，只道：“正是因为此事发愁呢，今年内务府的冰也不够用，国库空虚，本宫自然不能请了旨意去增加后，宫的开支用度，所以今夏的冰儿怎么分配，实在是……”
她说着为难的叹了一口气，只道：“兰儿你瞧瞧，就这么些许，怎么够用两个多月呢，况且这余热也没那么快消去。皇上身子又不好，怎么能省下。”
兰芷接过成韵手中的单子，微微蹙眉，只惊讶道：“怎么这样少了？”
成韵微微叹了一口气：“如今老百姓连肚子也填不饱，咱们的吃穿用度自然是要缩减的，内务府也说没有钱购置大量的冰块来，如此的用度，若是皇上责问，该如何是好呢？”
兰芷微微蹙眉，思付了一会，才道：“特殊时刻，自然只能能省就省了。我那里自然是不必顾及的，皇后娘娘这边也需得给六宫做出了表率才是。咱们都没病没难的，熬一熬就过去了，除了皇上和公主阿哥那边，别的地方，咬咬牙，都省去了吧。”
成韵道：“这样是够了，只是怕嫔妃们有怨言，再说有几个嫔妃素来是爱打扮又受不得热的，这样一来，可不得怨声载道啊。”
兰芷只道：“怨声载道也只能怨去了。六宫缩减开支用度，是为了咱们大清，作为天子妃嫔，吃些苦怎么了。况且妃嫔大多无所事事，不如着急了多在各自寝宫里做些刺绣，用以添补，想要过的舒坦些，自然是自己也要劳作的。”
成韵道：“此事我再斟酌几分吧。哎，眼看着这新一届的秀女又快入宫了……”
兰芷听了亦是微微蹙眉，只得道：“这出去了一批年长的宫女，倒是要入一批新的进来伺候，但是明年的选秀，我看就不必了，太铺张浪费，再说皇上的身子如此……养这样一大批小姐们也费银子。皇后瞧着几个入眼的，做了贵人便是了，其余的，选一批下三旗的女子进宫里伺候就成了。特殊时期，咱们是得艰苦一些。”
成韵听了也是赞同，只是还是有些犹豫，只道：“你说的没错，可是皇上那里，也不知道应允不应允？”
兰芷正色，顿了顿，方才启唇：“事到如今，皇后娘娘还对咱们皇上抱有幻想不成，这宫里都是咱们两个女人在撑下来，皇上是不愿意过问这些杂事了。”
成韵微微咬唇，浅浅淡淡的痕迹在唇角一时间挥之不去，他自然明白兰芷的意思，可是他毕竟是自己钟爱的男人。她微微阖目，才道：“本宫再去问问皇上的意思吧。”
兰芷见成韵如此，缓缓道：“皇后娘娘，前几日蕊贵人来朝我哭诉，说是皇上要她和英嫔一同侍寝，她未从，得了皇上的责骂，还被英嫔好一顿羞辱。”
成韵听了，惊讶道：“你说的可是真的？皇上竟然如此糊涂。”
兰芷失笑：“呵呵，如今皇上还有什么没有做的？就连御赐两个不干不净的宫女给恭亲王做侍妾也做得出来。幸亏王爷是吃了这个亏，没有计较，若是恭亲王有了二心，咱们两个如何能够招架得住啊？”
成韵亦是叹气，顿了顿，才正色道：“不过，依照本宫看来，此事和你定有干系。皇上那日的言行，饶是我，也看出了几分端倪。定是有人在皇上耳边说了什么不该说的混账话，皇上才这样的。”
兰芷颔首，道：“自是如此，不过这件事我已经有了眉目了。纵使是这样的局面，还有人不安生，可是让人恼怒。”