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初春，京城。
二月十八日如期而至。天气大好，万里无云。兰芷抬眸，今日京城的天空湛蓝无比，太阳有些刺眼。她坐着一辆骡车，与众多秀女一起前往幽幽紫禁深宫。
虽说是待选的秀女，却走不得正门，马车绕着顺贞门穿过长长的甬道方是停在了一个院落。院子里人来人往的好不热闹。兰芷由温言温玉扶着下了马车，望着这个陌生的苑子，却也没有丝毫紧张。
电视剧里头的场景今儿个算是知道了，原来紫禁城没有想象中大气，没有金碧辉煌，反而给人无趣的落寞之感。
一约莫了二十岁出头的女官见兰芷下车，莲步走近，行礼道：“小主这边好走，今儿个风尘仆仆进宫，先去厢房里歇息，等过了晚饭时候会有彭公公过来的，到时候会给小主们说规矩。”
兰芷忙跟着她去了，低低打量那个宫女，不过二十出头的年纪，做事却也老成得很。而她口中的那位彭公公，便是紫禁城内务府的第二把手，彭三顺。
彭三顺是内务府大总管陈福的外甥，陈福入宫三十多年，从伺候道光皇帝开始，如今到了咸丰这一带早已经在紫禁城生根发芽，他虽然已经年近花甲，却也无人能够撼动他的地位。他势力如日中天，其外甥也由着这样的裙带亲属关系，在太监里头混得风生水起。
兰芷照着那个宫女的指引到了钟粹宫的厢房，那宫女福身欲离开，兰芷忙唤住，问道：“姑姑，我们是暂时住在这边吗？”
那宫女本来就忙活得有些晕，也没余力顾及兰芷，只道：“是，小主暂时在这边住着，稍后会有管事的太监来核对旗藉身份，这屋子都是内务府早就安排的，小主就算不喜欢也不能改了，否则彭公公那里我也不好交代。”
兰芷本觉得有些没头没脑，这才问一句，那宫女这样不咸不淡的语气，倒是让自己心里反感，便不拦着她了。温言见其离开，这才抱怨道：“什么破屋子，窗子也有些关不紧，也不知道别的秀女那里也是这样的，摆明是欺负了我们的。”
温玉道：“也还好，那个窗子打开，也能看到外头的苑子，也有更偏的呢，知足吧。”
兰芷道：“我并不介意这些简陋，这是方才那个宫女也是傲慢得很，她口中一口一个彭公公的，也不知道是哪个太监这样厉害，倒像是主子，反而我们像是受人气来着的。”
温玉忙着收拾细软，温言也起身收拾了起来。兰芷坐在那里，心里忧心忡忡。内务府差人来让温言温玉去报道，兰芷也也不知是福是祸，总是不安生。
兰芷正迷迷糊糊时候，听得外边有人敲门，忙起身，问道：“什么事儿？”
外头的人道：“启禀小主，内务府的彭公公来了，在外厅候着各位小主们，请小主快些过去。”
兰芷一边在镜前梳理了自己的妆容，一边道：“稍后便来，你且去吧。”
早就有秀女在等待，兰芷持了一个得体的微笑，一面颔首行礼问候，一面择了一个偏的位置等待。不多时候大家已经纷纷到齐了。
“咳咳，各位小主踏进了紫禁城便是奴才的半个主子，小主们对宫里的生活想必心里也自然有个数。奴才大半辈子都耗在了这里，能活下来就靠四个字，今儿个我送给你们四个字——“谨言慎行”。不管你今日有没有听进去，总有一日你会明白。”
说话的太监就是彭三顺，因着那个太监说话倒并没有兰芷想象那样尖声尖气，所以并不讨厌。他交代的事情很多，兰芷听了觉得烦杂，不过是那些宫里头常常说的不该问的事情不问，不该操的心不操。
末了终于说完才放大伙走。只听见那边一个打扮艳丽的秀女转身便说：“什么狗屁东西，絮絮叨叨这么久，还让不让本格格好好休息了。”一番话人人侧目，她却并不觉得不好意思，撇了撇嘴自个儿先回了屋去。我不知道那人是谁，只是右手上那只金镶玉的玲珑玉镯格外晃眼。
“兰芷小姐。”
兰芷正欲离开，却闻得有人唤她，忙转身，却见人群中的伊尔觉罗氏浣纱，她一身绛紫的旗袍，更加凸显身段，她见兰芷眼熟便打了招呼，兰芷一笑，道：“浣纱小姐，好巧。”
“什么巧不巧的，我们本就应了要一同选秀的，遇见也并不是什么稀奇的事情，你怎么和我还是这样生分呢。这里一个人也不认识，看到你我很高兴。”
兰芷对浣纱并无好感，也谈不上相交，只浅浅道：“恩，是啊，只是宫规严谨，你我如此，若是有私心的人听去还以为我们结党营私呢，所以不敢亲近。”
浣纱闻言微微讶异，只道：“这样严重，那我便不与你多说了。”她忙咋舌带着婢女离开了。
温玉低低一笑，道：“小姐怎这样说？是不想与伊尔觉罗氏有瓜葛吗？不够她也真蠢笨，这样几句话便被吓到了。”
“空有美貌，却不自知，她这样的性子早晚要吃亏的，我们何必跟着她一起蹚浑水。欲求不满，自以为是，是宫里头的大忌。况且她的智商和她的美貌是成反比的，否则也不好这样轻易被我忽悠了去。这样的人，还是不要亲近的好。”
温玉不解，只道：“只那喜鹊叽叽喳喳的惹人讨厌，而浣纱小姐似乎也不至于。”
兰芷笑道：“她若不是如此，她的婢女怎会如此？你可知为何一路与我讨好，不过是为了一同赶车罢了，也不是真心的。她自是一直瞧不起我，如今看来秀女芸芸，发现自己家世不过尔尔，这才愿意与我多亲近几分罢了，左右也不过是利用了我。”
温玉听后这才恍然大悟，低低道：“也是。”
温言忙接过话茬：“可不是，那喜鹊我看了就生气，一副清高的样子，如今与我们有什么区别，偏偏是她要高人一等。也不知怎的，内务府的人偏偏还和她好。”
兰芷听温言这样说，忙问道：“怎么这样说？”
温玉示意温言不要多嘴，可温言忍不住，只道：“小姐，方才去内务府报道的时候，那喜鹊可是嚣张，说她已经认识了什么总管的，花枝招展和一群小太监调笑，还要为难了我和温玉。真是..无耻！哎。不说了，说起来还是一肚子的气。”
兰芷抿唇不语，只轻轻去握了两人的手，低声道：“我知道入宫，就是会委屈你们的。”
温言忙道：“小姐还说这样的话，哪里会委屈。还不知道能不能入选呢，若是不能才好，让人家去争去抢，咱们真不稀罕，还不如打道回府！”
兰芷见其模样，忙假装伸手去打，只道：“这样贫嘴，也不怕别人听见。”
温言吐了吐舌头不再说话，兰芷也并不责备，只携着两人回自己屋子里去了。