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十五六岁时上她家提亲的人几乎踩破了门槛儿,可他们来舍不得女儿,二来恐怕也想着能再找一户更好的,拖着拖着高不成低不就的,不知不觉姑娘家今年都二十好几了。
这几年渐渐地再没有媒人上门了,老两口才知道着急了,所谓女大不中留,女儿虽说生得貌美如花,可又经不起只管这么耽搁着啊,年龄一大差不多岁数的好男儿都另觅佳偶成了家,不知不觉竟更难找着满意的女婿了。
如今这难的便是跟她差不多大年纪的男人找老婆也都往小了找,开口闭口就要个十六七岁的,她这样的要不给人做小,要不给人做填房,想做个原配夫妻对方又不嫌弃她年纪大的,恐怕只有那家里穷困本身又没出息的东西才能不挑不拣了。
给人做小辱没祖宗爹娘,嫁个穷汉苦了姑娘一辈子,因此那田家太太东打听西打听,便把主意动到了汤家的头上来。
知道曾夫人不是个好打交道的,便拐着弯儿托人结识了汤老爷的宠妾叫个孙金莺的,许了她些个金银财帛又说了不少奉承话,可算求得她答应到汤老爷跟前先说道说道探探口风。
曾夫人对这田家的女儿倒没什么,不过因为是孙姨娘提出来的,心里首先便不大喜欢起来,不过却并没有当面拒绝她丈夫,反而点点头答应道:“难为孙姨娘想着,老大的事儿确实也是你我心头的一块心病,虽然他总说只想一门心思把女儿带大可我们做父母的将来总要先走,难道就忍心看着儿子孤零零一个人留在世上冷冷清清?闺女总归是要出门子的。”
汤老爷听了这话也颇动容,汤允文是他的长子,本来就是最宠爱的,如今长大了又这么能干,几乎扛下了整个一大家子的生计,几乎就是个无可挑剔的好孩子,他虽然不是女人不大理会内院的事务,可就这么两个儿子他们的婚事怎么可能不操心。
曾夫人跟着又说道:“这可是儿子第二回娶亲了,咱们得好好盯着些。我也不是说姐儿她亲娘不好,可若当初咱们早知道她有那么要命的弱症,就算叫儿子背负一个不尊重没良心的骂名又如何,若不曾娶了她,儿子这会子老婆孩子热炕头舒舒服服的,哪儿用得着一个人冷清了这么些年。”
汤老爷点头赞同,“你说得对,这田家的女孩儿你也派人好好打听打听去,金莺虽是好意但毕竟也不是她什么亲戚,说起知根知底来还是欠缺些。”
曾夫人微微一笑,心道等的可不就是你这句话么?
正要吩咐紫玉摆饭呢,忽然想起儿子先前没头没脑语无伦次打断自己要收董惜云为义女时的神情,虽然他掩饰得极好别人或许看不出来,可自己是他的亲娘啊,孩子心里想什么她能猜不出来。
当即不由心中一动,遂又拉了汤老爷的袖子一把小声道:“其实老大这个岁数,又有个孩子,过去咱们一味在大姑娘小女孩儿里找所以很难有满意的如今我想着,或许嫁过人的小媳妇儿也不是不行,只要人贤惠待咱们姐儿好便也不必那么挑剔了。”
汤老爷听得眉头一皱当即便放下了脸。
“妇道人家胡说什么?我们老汤家虽说不是什么高门大户,怎么说也是咱们上水有头有脸的首富之家,允文是我们家的长子嫡孙,未来家里的顶梁柱,就凭这幅身家,他又是那么个斯斯文文的人品,多少大姑娘赶着咱们家来呢,怎么能委屈他娶个破鞋?儿子受委屈不说说出去连我都要叫人笑话此事万万不可,你可别在这上头犯糊涂!”
曾夫人没想到他反应这么大忙偃旗息鼓不再多说,一叠声喊着紫玉摆晚饭上来那汤老爷还不放心,又拉着她追根究底问道:“过去从来没提过这个,今儿好好的怎么说到这上头了,是不是有人跟你求了什么,想撮合我们老大和什么人?”
曾夫人忙连连摆手,“没有的事儿,不过我一个人在家白白瞎琢磨来着,这不是左挑右选了这么多年还是没选上个可心的大儿媳妇儿嘛,我心里急!你既不乐意咱们不提便是,这会子晚了,明儿我就叫洪嫂子出去打听打听那田家小姐的人品脾性如何,还有年纪到底多大了。”
汤老爷听她这么说便放了心,夫妻两个面对着面吃了晚饭早早歇下不提。
第二天一早洪嫂子便得了曾夫人的吩咐出门去了,这要打听起来还真不难,上水本来就是个弹丸之地,一块石头砸到街上若砸中六个人,恐怕里头有四个都是沾着点亲,点故的。
而她小姑子的婆家就正好跟田家是门对门的邻居,平日里左邻右里的走动颇多,因此她也不用别处白忙活去,直接到街上买了一包点心一包果脯就奔她小姑子婆家去了。
回到家时却说曾夫人不在家,原来乔语琴一再求见闹得曾夫人头疼,便躲到董惜云家里躲清静去了,洪嫂子生怕她等得着急,便忙又跟着上了董惜云的门给她回话。
这会子才是上午,日头又好,董惜云和曾夫人两个都坐在院子里头晒太阳呢。
瑜哥儿和宝珠两个一人手里拿着一个蒋栋拿木头削出来的大刀长枪满院子追逐,正玩儿官兵捉强盗的游戏呢。
不过看样子宝珠永远是兵,瑜哥儿永远是贼,而且是兵一出场就被手到擒来的倒霉贼。
曾夫人看着瑜哥儿被宝珠一把按住可怜兮兮的模样不由好笑,“这孩子也忒的老实,镇日家由着姐儿欺负他怎么一句不乐意都没有?”
董惜云疼惜地看着儿子玩得兴致勃勃的侧影轻轻叹了口气,“这孩子打小寂寞,好容易有了这么个好妹妹,只有尽让她的,就怕她不肯跟他玩儿呢。
曾夫人理解地点点头,“正是呢,也总听人说这孩子是你抱养的,却从没听说过他的身世,论理说你年纪轻轻自己还没有生养过,为什么会`领个孩子回来养呢?”
董惜云略一垂头,瑜哥儿若想在这里安生立命,这个话题恐怕早晚都会有人问起。
惜她如沈慕时,尚且无法理解她对瑜儿爱逾性命的感情,那就更别说别人了,恐怕她得诌出一个能让人信服的理由来。
因此便笑了笑道:“他亲娘跟我是从小一处长大的好姐妹,我父母走得早,她父母待我就跟家里的女儿一样,也算有好几年的养育之恩,后来我嫁人还是走他们家出的门子。后来他爹赌钱把家产败光了跑了,丢下他娘贫病交加回了娘家,临终把孩子托付给我,求我给他口饭吃。”
说完便眼圈一红垂下了头,曾夫人没想到还有这么一段故事在里头,所谓亲娘没有养娘大,人家的外祖家曾看顾过她呢,又是情同手足的情分,替人抚养遗孤那倒是人之常情了。
因此便轻轻拍了拍董惜云的手背劝她,“都是我闹的,看勾出你这些个伤心事来。瑜哥儿是个好孩子,生得虎头虎脑是个福相,想必你就是他命中的贵人,将来也是个有造化的。”
董惜云这一回是真的红了眼眶,心里深深为自己编的谎而内疚,曾夫人或许不是个菩萨心肠的大善人,但对她的家人和朋友却还是极关怀仗义的。
自己却只能对她保守这个秘密到死了。
正纠结着,就见洪嫂子气喘吁吁地找上了门,董惜云笑嘻嘻地向她打招呼,她也忙客客气气行礼问好。
因想着给大爷物色新媳妇儿也不是什么机密的事儿,曾夫人跟董惜云又好,本来就许多话都肯跟她说来着,便也不曾避讳她便直接一股脑地向曾夫人都说了出来。
“方才我依着太太的吩咐去跟我们孩儿他姑姑打听了,田家这个女儿确实生得好极了,听说当初县太爷的儿子都想过她呢,不过老田头没答应。这好几年下来却几乎无人问津了,女儿留着留着也留成仇了,天天在家哭哭啼啼寻死觅活,那田家太太整天都在为她的婚事犯愁。”
曾夫人点点头,“这么说那姑娘到底多大了?人品又如何?”
洪嫂子从香菱手里接过一杯水一口气喝下了,“不小了,听说有二十二了,比我们大爷就小一岁!人品嘛倒没什么大差池,就是从小娇生惯养把个脾气给弄坏了,听说凡事只要稍微一不顺她是意就哭闹不休,嘴馋手笨,女红针黹一概不会,这么大的闺女了连颗扣子都不会缝。”
曾夫人一听这话不由连连摇头,“那可识字?”
当她汤家的儿媳妇儿不用学富五车,可总得识几个字会算账吧,否则将来家里的账目她怎么理得清楚?
洪嫂子把个头摇得跟个拨浪鼓似的,“斗大的字认识不了一箩筐,田家太太怕累着宝贝闺女儿,连绣花这些个女孩儿家的本分都怕她吃力,更何况认字写字呢?”未完待续