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王体乾在深夜急召朱由检入宫,朱由检已知宫中必然发生了刻不容缓的大事.当下也来不及更换朝服,就穿着一身便装与王体乾出府上马,踏着满街冻成硬茬的泥雪,向紫禁城疾驰而去.
到了神武门外,只见此处护卫森严,把守宫门的宫廷四卫个个弓上弦,刀出鞘,警惕地注视着前方.朱由检见状突然心脏狂跳起来,暗想万一这王体乾倒向魏忠贤,或者干脆就是魏忠贤隐藏极深的同党,现在是矫诏把自己骗入深宫捕杀,那可就全完了,因为自己身边既无一人保护,天启在重伤昏迷中,也不可能再给自己提供保护伞.
可现在再后悔已经来不及了,朱由检只得硬着头皮跟随王体乾策马上前.王体乾只是稍稍放慢了马速,好让守门侍卫看清自己,却并不下马,尖声高喊道:"咱家有圣谕在身,速速闪开了！"
守神武门的侍卫统归武骧左卫管辖,他们是皇帝直接指挥的亲卫,自然知道王体乾这位司礼监掌印太监是天启最为心腹之人,当下也不阻拦,闪出一条狭小的缝隙,让王体乾和朱由检鱼贯通过.二人刚刚策马过去,神武门的厚重宫门就再次紧紧地封闭,朱由检顿觉好像被紫禁城这尊吃人的怪兽一口吞入腹中,更是不寒而栗.
紫禁城内同样是五步一岗十步一哨,大批侍卫和太监手持利刃,将各处宫门都牢牢守住.朱由检并非没在宫中待过,却从未见过这样的阵仗,心中更是惊疑.
王体乾却不多言,只闷头领着朱由检左拐右拐,不多时便来到一座宫殿之前,滚鞍下马喘着粗气道:"王…王爷,快…快进去,万岁爷和皇后娘娘都等着急了！"
朱由检这才发现,原来已经来到了坤宁宫门口,而非东厂或是其他什么地方,这才稍稍放下心来.王体乾拉着他便往里闯,直至坤宁宫正殿门外,扯着公鸭嗓喊道:"回万岁爷,秦王朱由检奉诏入宫觐见,奴才特来缴旨！"
朱由检听王体乾口称"万岁",这才知道天启已经苏醒了过来,不禁心头一喜,嗓子一热,哽咽着跪拜道:"臣朱由检参见圣上,吾皇万岁,万万岁！"
这时殿门一开,衣着简朴的张皇后亲自迎了出来,也顾不得什么避嫌了,直接将朱由检从地上拽起道:"禁声,入殿叙话！"
朱由检见张皇后神色慌张,心头又是一沉,赶紧跟着迈步入殿,转入东暖阁.一进房门,就见天启仰卧在床榻之上瞑目一动不动,面如金纸.朱由检立时唬得魂飞天外,怔怔地道:"圣上…圣上该不会是…"
这时天启突然费力地抬起右手,对朱由检招了一下,气息微弱地道:"五弟,朕下不了床了,来朕身边说话！"
朱由检立即想起当日在王恭厂,正是天启奋力将自己挡在身后,自己才侥幸没有大碍.可天启却结结实实地替自己挡了冲击波,这才会受赏如此严重.
念及此处,朱由检泪如泉涌,跪爬两步来到天启床前,泣不成声地道:"圣上,臣…"
天启却勉强微笑了一下,示意他不要悲伤,又命皇后在自己背后垫个枕头,好可以坐着说话.可他身子稍稍一动,就忍不住剧烈咳嗽起来,皇后忙用手帕掩住.待天启渐渐平息,朱由检偷眼看那条手帕,上面尽是斑斑血迹,更是五内俱焚.
说起来,朱由检和天启虽是亲兄弟,但做为一个穿越过来的人,他对自己这位皇帝哥哥本无什么好感,顶多有些伴君如伴虎的惴惴之情.可天启无视各种谗言,一直坚定地保护朱由检,在关键时刻还以自己的身躯救了朱由检的命,使得朱由检终于明白,这就是他在前世从未体会到过的兄弟之情！
可是当他刚刚把天启真正视为兄长,这位兄长却成了这般模样,让他怎能不无比悲痛?他刚刚失去了自己的挚爱李贞妍,实在不想再失去自己的兄长了！
天启急促地喘息了一阵,面色却转为红润,勉强微笑着拉住朱由检的手道:"来,吾弟当为尧舜！"
"尧舜"是什么含意,朱由检当然清楚得很.他顿觉脑袋"嗡"地一声,赶紧跪伏于地汗出如浆道:"臣死罪！陛下春秋鼎盛,虽然龙体违和,只要加以精心调治,必可痊愈;陛下说这样的话,臣该万死！"
天启却无力地摆摆手道:"到了这个份上,你我兄弟还有什么不能直说的.朕心里清楚得很,朕时日无多了…朕不要你死,你若死了,谁来入继大统,谁来传承社稷?…起来说话！"
朱由检还是惶恐地伏地不敢起身,更不敢应承,急得天启又猛烈咳嗽起来.这时皇后含泪厉声道:"殿下！事情已经万分紧急,你想要急死万岁不成?"
朱由检浑身一震,见天启眼神中充满了希冀之色,这是一个将死之人最后的愿望！此刻他终于不再怀疑天启是拿言语试探自己了,心中百感交集,一句话也说不出来,只是哽咽着点了点头！
天启和皇后均长出一口气,知道朱由检已经同意继位为帝.这时天启欣喜之下,似乎比刚才的状态更好了,拉着朱由检坐在自己身边,又将张皇后也叫至近前,不无自嘲地道:"朕知道,朕是个荒唐皇帝,没有治国的才能,让皇后.[,！]和天下臣民都失望了.皇后嫁给朕将近七年,经常直言劝谏,可惜朕全当了耳旁风,现在悔之不及！五弟,皇后年少寡居,实在可怜,望你能善待她！"
说着他竟拉起张皇后的手,郑重其事地放入朱由检手中！朱由检吓得赶紧再次跪倒,对天启和张皇后连连叩拜道:"臣敢不遵命！"
天启又命朱由检起来,微微瞑目道:"五弟既答允,这一条朕放心了.还有一条,你要先答应朕,朕才对你说！"