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北风夹杂着鹅毛横扫大地,偌大的鲁州在一夜间披上了一层纯白。
银装素裹的唯美景象在【鎏阴封国】境内引起了欢呼,叽叽喳喳的小孩们裹成粽子也要在室外堆雪人,大人们则聚集在暖烘烘的屋里闲话家常。
然而,就在【鎏阴封国】一派喜气祥和的同时,与渭璃郡接壤的几个郡县却是一片人间炼狱。
“娘……我饿……”
气若游丝的呜咽声中,一名妇人将饿得皮包骨的幼儿小心翼翼搂在怀里,眼泪一颗一颗往下滴。
她能感觉到,儿子小小的躯体正在变得越来越冰凉,意识已经模湖不清,如果再不吃东西,他随时可能咽下最后一口气。
咬紧颤抖的嘴唇,妇人下定决心,抹去脸上的眼泪,将儿子送到卧床不起的丈夫身边。
“当家的,看好儿子,我去一趟菜人市。”
面色死白的丈夫听到这话,回光返照似的涌起一抹血红,一把抓住妇人的手。
“不,别去啊……”
干枯的五指此时格外有力,丈夫看着妇人的脸,眼里满是哀求。
“别去。”
“家里已经什么都没有了,不如把我卖了,你和儿子都能活。”
“不!别去!求求你……”
从未展露过软弱的丈夫此时却是泪流满面,妇人强行不去看他的眼睛,扒开他的手。
“夫妇年饥同饿死,不如妾向菜人市。”
“得钱三千资夫归,一脔可以行一里。”
…………
“天生妇作菜人好,能使夫归得终老。”
“生葬肠中饱几人,却幸乌鸢啄不早。”(注1)
吟唱着古老悲凉的诗词,妇人扭过头去,悲伤颤抖的声线再也抑制不住,咬紧牙关不敢再说话,径直推开房门离去。
“别去啊!别去!”
绝望的哀嚎被关闭的门扉挡在身后,凄厉寒风吹拂在身上,短短数秒间脸颊上的泪珠就结成了冰晶,衣衫单薄的妇人打了个寒颤,脸上却流露出一抹扭曲的笑容。
北风再冷,也冷不过这残酷的世道……
裹紧身上的单衣,妇人小心翼翼走出寂静胡同,警惕的目光时刻扫视着每一处阴暗角落。
事到如今,城里那些饿疯了的人什么都干得出来,自己的亲人还等着她换粮食救命呢!
畏畏缩缩的走到大道上,冰冷死寂的街道早已失去了往日的繁华,仅有偶尔几个路人行色匆匆,互相之间还用警惕的目光互相打量。
低垂脸颊,妇人抱紧身体加快脚步,忽然听到一阵巨大的轰鸣从前方传来,连脚下的大地都隐隐颤抖,好似有什么巨大的重物狠狠砸在了地上。
心头一跳,见识浅薄的她不知道发生了什么事情,但一想到家里气若游丝的丈夫和幼儿,软弱与恐惧瞬间不翼而飞,怯懦的童孔逐渐变得坚定勇敢。
鼓起勇气继续前行,好在接下来的路程上并没有再发生什么怪事。
直到妇人来到隐蔽的【菜人市】,迎面却撞上了一群身着铠甲,手持长枪的彪悍士兵。
看到这些如狼似虎的军队,妇人浑身一颤,连忙躲进旁边的小巷。
轰隆隆的士兵一波接一波匆匆而去,妇人明明感觉他们当中许多人都发现了她,但充满杀气的残暴目光往往都是一触即收,似乎并没有将她当做威胁。
过了好一会儿,宽阔的大道上才重新恢复平静,躲在小巷中的妇人心乱如麻,不知道该不该继续前进。
“娘……我饿……”
就在这时,幼儿虚弱的呢喃仿佛幻听一样在耳边响起,妇人慌乱的眼神瞬间一凝,狠狠一咬牙走出了小巷。
她已经没有选择了,家里的亲人等着她的救命粮!
小心谨慎的前行,不知为何,妇人总感觉在她看不见的地方有无数双眼睛在来回打量,那种芒刺在背的视线让她感觉毛骨悚然。
直到远远看见【菜人市】门口的雄壮守卫,她才长长松了口气。
这里是各大家族和圣金联共管的市场,没有任何人敢不遵守这里的规矩。
于是,在门口两名守卫古怪的目光压迫下,妇人畏畏缩缩的快步走进【菜人市】,却没注意到这些守卫的装备和她刚才看到的士兵一模一样。
一进入【菜人市】,迎面就闻到了一股腥甜味,意识到这是什么味道,妇人面色一白,然后死死咬住颤抖的嘴唇,朝着一个摊位走去。
“收菜人吗?我有几十斤肉,只要三千钱……”
看到摊位上悬吊着的人臂、人腿,甚至还有一颗被挖出眼球,血肉模湖的人头,妇人强忍恐惧与悲切,低声下气的问道。
想到自己很快也会被摆上桉板肢解,成为他人挑挑拣拣的血食,巨大的悲伤淹没了妇人的心灵,让她没有注意到老板扭曲、僵硬、发白的表情,
咕噜~
老板咽了口气唾沫,视线下意识往不远处看了一眼,连话都不敢说。
连问了几声也没得到答复,妇人失望的离开,在一个个摊位上辗转询问。
“收菜人吗?我有几十斤肉,只要三千钱……”
“收菜人吗?我有几十斤肉,只要三千钱……”
………………
偌大的市场一片死寂,只有妇人哀婉卑微的询问声,但初次来【菜人市】的她并没有察觉到异状,还以为这里本来就是这样的氛围。
“这里以后不会再收菜人了。”
轻柔耳语忽然在身后响起,妇人吓了一跳,转身看到不远处一名白衣少年正用悲怜的目光俯视着她,那高贵圣洁的气质宛若天上明月,与周围阴暗血腥的环境格格不入。
“您……”
意识到少年说的话,妇人面色剧变,浑身忍不住战栗颤抖。
“不收菜人了?那我怎么办?”
慌乱的喃喃自语,妇人忽然福至心灵,用一种疯狂的目光看向白衣少年。
下意识靠近,但摄于少年凛然不可侵犯的无形气质,妇人只敢隔着数米远跪倒在他面前。
“公子,求求你行行好,收了我吧,我有几十斤肉,只要三千……不,只要两千钱!”
听着她卑微绝望的哀求,赵胤舜目光愈发柔和。
“我不需要你的肉,你以后要好好活着,起来吧。”
抬手虚扶,一股无法抵抗的力量将妇人从地上拉起来。
啪~
轻打响指,一名近卫连忙走到赵胤舜身侧,恭敬抱拳。
“君上。”
“给她一些钱粮……”
话音忽然一顿,看了看妇人身上单薄的衣服,再侧耳聆听城内隐约的喊杀声,赵胤舜沉吟数秒,改口道。
“给她找几件棉衣,另外你带着钱粮护送她回家一趟,如果有什么需要帮助的,后续要好好照料。”
“遵令!”
坚毅点头,近卫转头看向一旁呆滞的妇人,努力挤出一个亲切温和的笑容。
“这位大姐,您稍等一下,我马上过来。”
雷厉风行的取来一件棉衣,不由分说披到妇人身上,近卫取了数十斤精米白面,又拿了一些猪肉鸡蛋之类的吃食,这才招呼妇人准备离去。
“大姐,您家住哪儿呢?我送您回去。”
呆滞的眼神看看身上温暖的棉衣,再看看壮硕士兵脸上和善的笑容,以及他手里沉甸甸的吃食,妇人这才从冲击中回过神来。
“这……这些不要钱?”
“不要钱,算是【镇国公】给你们的救济。”
“我……我……该不会是在做梦吧?”
狠狠掐了一下自己的大腿,剧烈的疼痛刺激着神经,让妇人脸上的表情格外扭曲,像是在哭,又像是在笑。
“放宽心,【镇国公】来救你们了,以后咱们都能过上好日子了,再也不用……”
宽慰的话语戛然而止,近卫看了眼周围的摊位,目光扫过那些血淋淋的人体残肢,仇恨与怜悯同时在眼底浮现。
“镇……镇国公?”
听到妇人的疑惑,近卫瞬间收拾好情绪,温和点点头。
“刚才跟你说话的就是【镇国公】大人。”
浑身一颤,望着早已走远的雪白背影,妇人嘴唇颤抖,欲言又止,过了好久才默默跪在地上,对着背影狠狠磕了几个响头。
“走吧,我送您回去,以后咱们都要好好活着。”
将妇人从地上搀扶起来,近卫微笑道:“对了,家里如果还有什么困难的地方,尽管说。”
听到这话,妇人才想起来家里还有人等着自己,连忙带着近卫匆匆回家。
一路上,隐约的喊杀声在城市上空回荡,但在如狼似虎的军队镇压下,偌大的城市竟然没有发生太大的骚乱,偶尔有些趁火打劫的暴徒很快就被随军的武夫斩杀,短短几个时辰,一座不大不小的城市就彻底换了主人。
而回到家里的小巷,妇人怀着激动的心情推开房门,迎面就看到丈夫拖着虚弱的身体在地上爬行,似乎想要出去找她。
“当家的!”
连忙将丈夫从地上搀扶起来送到床上躺好,再看看儿子干瘦的小脸,妇人脸上扬起了劫后余生的幸福笑容。
“大姐,这些粮食和肉放在哪?”
近卫紧跟着走进屋,好奇的四处打量。
但男人看到他手里的东西,以及那彪悍魁梧的身躯,瞬间明白了什么,面色剧变。
不知道哪儿来的力气,面色惨白的男人忽然从床上站起来,一把将妇人护到了身后。
“大人,求求你放过她吧,我跟你走,我肉多!”
“当家的……”
听到这话,妇人两眼泛红,强忍着感动,用力搂住男人的肩膀。
“他不是来抓我去做菜人的,【镇国公】入城了,咱们有救了!”
“啊?”
男人呆滞回头看着妻子,混乱的脑袋还无法理解她的话。
“这位是【镇国公】的将军,他是来救咱们的,不是抓我去当菜人!”
“咳咳,大姐,我就是一小兵,当不得将军……”
近卫哭笑不得的解释,然而夫妇俩哪懂这些,经过妇人的解释,男人终于明白了局势,眼神逐渐变得明亮,连惨白的脸颊上都泛起了一丝红润。
“咳咳,我看大哥身体有恙,我去带军医来帮他看看。”
实在受不了两人一口一个将军的千恩万谢,近卫找了个理由赶紧离去,临走之时忽然想起了什么,又回头嘱咐道。
“对了,这几天城里可能会比较乱,你们最好别出门。”
“是,全听将军您的!”
“我不是将……算了……”
露出一个礼貌而不失尴尬的笑容,近卫制止夫妇俩送他的打算,贴心的带上房门,大步流星离去。
一直等他走后,夫妇俩对视一眼,压抑的情绪如海啸般释放,不由自主抱在一起嚎啕大哭。
而在城市角落隐蔽的【菜人市】里,赵胤舜正目光深邃的仰望虚空。
在少年身后,楚勤奋恭敬侍立在侧,他能感受到,君上那平静的表象下翻滚着如岩浆般暴虐的杀意。
“勤奋啊,每当我以为看清了人性的险恶,某些人总能给我一个惊喜……”
听着少年的喃喃自语,楚勤奋斟酌片刻,恭敬抱拳道。
“君上,您太仁慈了。”
没有回头,保持着望天的姿势,赵胤舜自嘲似的咧咧嘴。
“是啊,我太仁慈了,仁慈到居然以为他们会有下限……”
“抓壮丁就算了,一粒粮食都不给老百姓留,硬生生逼出一个人吃人的局面!”
“以前只听说过岁大饥,人相食,可我寻思着今年也没有天灾啊……”
犹豫了数秒,楚勤奋还是小心的汇报道。
“君上,根据最新的情报,那些被抓走的壮丁,其中绝大部分会被饿死,冻死,累死在路上,能活着走到州府的,十个人当中最多也就三四个人。”
平静的呼吸微微一滞,过了好一会儿白衣少年才缓缓吐出一口浊气。
“本来我还准备稳扎稳打,徐徐蚕食,但某些人既然急于求死,我就成全他们。”
“传我命令!”
哗啦~
清脆的铠甲碰撞声中,包括楚勤奋在内,周围所有战士整齐划一半跪在地,用狂热的眼神凝望着他们的领袖。童孔中翻滚的着无穷战意。
“【鎏阴封国】进入战时状态,【神武军】集结,动员预备役,我要鲸吞鲁州!”