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活命帮大典开始。
两名活命帮弟子分别拖着一只酒碗和一把匕首走上来。站在最前面的代表首先拿起匕首，挑开自己的食指，将鲜血滴入碗中，其他人依次效仿，很快，一碗酒就被染成了红色。十二名代表逐个喝下血酒，这歃血为盟的仪式就算结束。
这时，鼓乐之声由高亢转为低沉，场上的活命帮弟子，纷纷起身，先后走过那十二人面前，每经过一人，便往他身上狠吐一口口水，直至所有人都吐完。
歃血为盟之事，在江湖上并不新鲜；而往别人身上吐口水的做法，阿牛却是第一次见到。在活命帮内部，这样的规矩是有其特殊意义的。活命帮起于战乱，虽然人数众多，但并不是江湖上的第一大帮派。彼时的活命帮，地域差别较大，内部存在较多分支，不同派系之间，因为利益关系，经常会发生冲突。
一年一度的君山大会，主要目的就是调节不同派系之间的矛盾。歃血为盟是为了让十二名代表团结一致，往他们身上吐口水，则是提醒他们要忍辱负重，以便为分舵争取更多的长老席位和利益划分。
仪式完毕，众人相继散去。阿牛既无银两，也无熟人，左右没有合适的落脚之地，便在广场上择一处角落，胡乱对付了一晚上。
第二日，天气晴朗起来。
自从离开石牢，阿牛对一切又充满了希望，尤其想到不久就能见到娘，便难掩内心的激动欣喜，只是这会儿，腹中饥饿起来。
阿牛如今的境况，恰如乞丐一般，但终究拉不下脸去做那伸手乞讨的事情，只能强振精神，在城中转了几条街道，找点填饱肚子的东西。
哪知时近晌午，没有丝毫收获。阿牛暗自苦笑，心想：“罢了，总不能饿死在此，出城找些野菜野果。”
不久，阿牛走到一处酒楼门前。此时正值午饭时间，楼上楼下满座的人喝酒吃肉，飘散到街上的余香，钻进鼻孔，更增添了饥饿感。
阿牛忍不住咽了几口口水。他站在门前，朝里望着，几次想进去狠吃他一顿霸王餐。按如今自己的身手，料想没有几个人能够拦得住。但一想这强取豪夺之事，若不慎传到娘耳中，岂不是大大无颜回家了。
阿牛轻叹一声，欲继续赶路，却见一店小二从楼里跑出来，喊道：“客官留步，客官留步。”
阿牛以为他是叫别的行人，便不去理会。哪知那店小二紧跑几步，追在阿牛前面，低头哈腰道：“客官留步，小人正叫您呢。”
阿牛一阵错愕，道：“叫我？”那店小二又道：“正是。”
阿牛道：“这是喝酒吃饭之地，我身上没有银两，你叫住我也是白叫。”
那店小二脸上堆笑，道：“客官误会了。不是小的叫您，是楼上一位客人吩咐小的过来请您上楼。”
阿牛心想：“这是怎么回事，我在这里并无朋友，况且如此打扮，又有谁能够认出来呢。”
心中好奇，就去见上一见。
店小二领着阿牛上到二楼，径直走向窗边的座位。
阿牛粗略观察了一下二楼的情况，只见四处坐满各类宾客，喝酒猜拳，热闹非凡。那店小二在转角的一张桌子前停住，说道：“客官，您要的人，小的给你请来了。还有什么吩咐吗？”
阿牛心里一阵好笑，原来请他上来的竟然是如他一般穿着的乞丐。
那乞丐正抓着鸡腿啃吃，听见店小二说话，也不转身，只从衣角口袋里掏出一锭银子丢给他，说道：“赏给你的。”
阿牛见那银子足有十两来重，心里奇道：“叫花子竟有这般富有，倒是少见。”
阿牛仔细地想了想，确定之前绝未见过此人。
走到桌前，阿牛刚要询问，那乞丐却先说道：“不要说，不必问，先吃饱喝足，我叫花子不吃饱是没有力气说话的。”
阿牛见他蓬头垢面，满嘴胡须尽沾着鸡腿上的油渍，好不稀奇。既来之、则安之，左右自己已经饿得七上八下，先不管那么多，填饱肚子要紧。便在叫花子的对面坐下来，干直接抓起两只翅膀吃将起来。
阿牛吃了几轮，还未吃饱，叫花子就已经叫来店小二结了账。他出手大方，菜单只花掉四两五钱银子，却又丢给那店小二二两银子。店小二只当遇见了贵人，一张嘴久久合不起来。
叫花子顺手抹掉嘴上的油渍，说道：“吃饱没有？吃没吃饱都要走，我叫花子吃饱了，吃饱就走。”
阿牛生性老实，见这乞丐心善，是诚心诚意请自己吃饭，也就如实说道：“没吃饱。”
叫花子闻言大笑，又是掏出二两银子，丢给店小二，说道：“给他上菜，知道吃饱为止。”
阿牛说道：“谢谢前辈。前辈，你为什么请我吃饭啊？”
叫花子双眼一瞪，道：“不请你喝酒才要说原因，请你喝酒也要说原因吗？”
阿牛说道：“我不喝酒。”
叫花子才反应过来，阿牛只是吃饭吃菜，并不喝酒。其是个嗜酒之人，不敢相信这世上真有不爱喝酒之人。不过叫花子撇撇嘴说道：“不请你吃饭才要说原因，请你吃饭也要说原因吗？”
阿牛挠挠头说道：“那么，我补请见到的人，还要想个原因啊。”
叫花子笑道：“这原因吗，很简单，因为你没钱！”
阿牛道挠挠头说道：“不对，娘说过，被人请吃饭是要欠人情的。我欠你一个人情。”
叫花子就说道：“既是你欠了我的人情，那为何还要问我原因呢，应该是我问你原因才对。”
阿牛被他的一顿歪理绕得哑口无言，说道：“那前辈有什么要问的呢？”
叫花子似是已经生气，围着桌子一阵乱转，指着阿牛的鼻子道：“都说了应该是我问你，怎么反而都是你在问我。”
阿牛看不清他的脸庞，只能从语音上辨别，年龄应在五十以上。吃人嘴短，况且对方又是长者，阿牛不好反驳，但也没有合适的话回他，便干脆不作声。
那叫花子又道：“酒也喝了，不对，你是饭也吃了，菜也吃了，现在叫花子有一件非常重要的事情去办，你有没有胆量跟我一起？”
他不等阿牛说话，又道：“这件事情有几分凶险，估计你没有胆子，还是叫花子一个人去吧。就知道你会白吃白喝。”
阿牛说道：“我才不会白吃白喝，吃了你的饭，帮你做点事情，那也是应当的。前辈尽管带路，我跟着便是。不过有一点，需要告知。”
那叫花子斜眼看着阿牛，道：“你问。”
阿牛说道：“前辈叫什么名字，日后也好还前辈一饭之恩。”
叫花子在头上一阵乱挠，道：“叫花子就是叫花子，哪还有什么称呼......”
他停顿一阵，眼珠子转得几圈，似是想起什么东西，又道：“不过也有人叫我‘游丐’的，不知道是什么意思，也忘记是哪个这么叫的了，总之是有人这么叫过。你也可以这么叫的。”
阿牛道：“好的，游丐大哥。”
游丐烦躁起来，道：“别废话了。你这人怎么这般啰嗦的。”
阿牛跟着游丐在大街小巷胡乱穿梭，却一直没有言明要去到哪里，去办什么事情。便忍不住问：“游丐大哥，你我素不相识，你怎会在大街上叫住我，又请我吃饭？”
游丐道：“谁说没见过，早就见过了。”
阿牛奇道：“晚辈倒想不起来我们在哪里见过。”
这会儿他们又穿过两条巷子，道路越来越偏僻，大街上的喧闹嘈杂声已经消失殚尽。
阿牛稍微拉开了跟随的距离，凝神戒备，以防不测。
再走几步，拐过一个弯角，眼前豁然开朗。只见一条宽敞的街道，清一色铺着干净的花岗岩，路两旁一律长着参天大树，树上挂满红色的小灯笼。街上行人很少，较之酒楼的喧嚣，却是世外桃源了。正对面有一座宅子，朱漆大门敞开，门匾上赫然写着‘颜府’两个金色大字。门前一溜大理石台阶，台阶两旁各立一尊张牙舞爪的石狮子，紧挨着狮子又站立着两名劲装打扮的彪形大汉，气派十足。
游丐不再往前走，却靠着拐角的墙壁坐下，睡起觉来。阿牛摸不清他的想法，问道：“游丐大哥，咱们不走了吗，在这里是要做什么？”
游丐眯着眼睛道：“不走了，睡觉。”
“睡觉？”阿牛再想说什么，却听见游丐鼾声大作，不知道是假装还是真的睡着了。
无法，阿牛只得在他近旁坐下来。此时已近傍晚，冬日的阳光软弱无力的铺在大地上，恰如少女的一双小手，温柔抚摸在脸颊，令人惬意无比。不知过了多久，阿牛竟也朦朦胧胧的睡着了。
睡梦中，阿牛梦到娘烧了一大桌子菜端来，忍不住吞下几口口水，伸手便抓，哪知怎么都碰不到那些饭菜。
阿牛从梦中惊醒，已是夜幕时分。
“梦里吃的饱吗？可惜，终究填不饱肚子。”游丐右手一个馒头，左手一块烧鸡腿，正吃得津津有味。
阿牛道：“原来是前辈的烧鸡扰了我的好梦。”
游丐“哦？”了一声，道：“那你继续睡，叫花子吃完再叫你。”
阿牛看出游丐年纪虽大，但一副孩童性格，便不管长幼身份，翻上身来，拿走剩下的半边烧鸡，啃吃起来。
阿牛边吃边问：“游丐大哥，哪里来的烧鸡？”
游丐吃完烧鸡，将手上的油渍舔干净，指着对面道：“人家施舍的。”
此时颜府已是红灯高挂，整个院落都被照的通亮。从敞开的大门可见里面人影闪动，一片吃喝呼喊声将整条街道都震动起来。
游丐又道：“今天颜老爷六十大寿，四方宾朋满座，热闹非凡。我俩理应进去贺寿才对。”说完，果真朝大门走去。阿牛紧跟其后，道：“前辈认得颜老爷？可有请帖？”
“不认得，也没有请帖。”
阿牛道：“既不相识，又无邀请，况且咱俩这副装束，估计还没进得大门，就已经被人家轰出来了。”
游丐双眼白翻，道：“你倒提醒我了。大门进不得，走小门。”
两人沿着围墙，绕到颜府后门。
阿牛见游丐要越墙而过，忙道：“前辈这是要做什么，偷鸡摸狗之事，我可不干。”
游丐一把抓起阿牛的衣领，轻轻一纵，翻上墙头，道：“没让你干，你跟着我就是了。”
阿牛道：“那也不行，这可是鼠辈所为。”
游丐道：“你之前是怎么答应我的？一饭之恩这么快就忘记了？”
阿牛道：“晚辈不敢忘，但也不能偷鸡摸狗之事。”
游丐道：“不吃饱肚子，哪有命这般假正经。我告诉你吧，这颜老爷不是个好东西，平日里恃强凌弱、巧取豪夺，咱们今晚就趁他大寿之时，来个劫富济贫。我叫花子正在兴头上，不要坏我心情。”
阿牛将信将疑，跟着游丐跳下围墙，心想：“如果事实不如游丐所言，再制止也不迟。”
两人借着花丛树木的掩映，一路潜行，并未遇见巡夜的守卫，想必护院之人多半去了宴席招呼，加之后院多属女眷所在，不相干的男人，一般不能接近。
游丐对此地似乎很熟，每每遇见拐角转向，都毫不思索，阿牛猜想他之前必来探过路数。
再转过一排房屋，就见到高大的两层居室，大门正上方悬挂着“兰亭阁”牌匾，字体飘逸灵动，门口站着四个守卫。
四人皆在四十岁左右，身材壮实，各提大刀。
游丐示意阿牛藏好身形，轻声说道：“此地守卫较严，肯定有好东西。若不能一招制服那四个守卫，惊动了前院，你我势必难以全身而退。”
他停得一停，又道：“我负责右边两个，剩下的归你。没有问题吧？”
阿牛摇摇头，道：“我打不过他们。”
“真是个麻烦。”游丐脸上一阵失望，略微一思索，又道：“你在这里等着，我转到后面将他们引开。”