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有朋自远方来，不亦说乎！
易晓天杀招已出，直取阿牛。
阿牛见他依旧身形缓慢，但奇怪的是，那些剑招却像从四面八方涌过来一般，密密麻麻。若是出刀护住上路，下盘又暴露出来；若是挡住左边，右边又无法顾及；若是护住前面，好像后门又大开。
无论怎么挡，都有破绽。真是无法可想，只能退，再退。易晓天前进一步，阿牛就后退一步，这样一连退了十几步，都没有想到应对的办法。
“罢了”，阿牛想起一句俗语。软的怕硬的，赢得怕横的。横的怕不要命的。于是把心一横，使出全身力气，加快了挥刀的次数，顿时刀光如潮，一浪接着一浪冲向易晓天。
阿牛若是临敌经验丰富，面对易晓天这一剑，非死即伤，因为易晓天这一剑意在逼迫对方防守，而攻其防守的反面。但阿牛不会武功，一开始就当不下来，只能横下心进攻，这又出了易晓天的意料之外，他连忙撤剑回防。
场上响起一连串“铛……铛……”的刀剑相交声。
这一回，易晓天的虎口竟然被阿牛的内力震裂，翻腾的气血也控制不住，张嘴吐了出来。阿牛的手臂、肩膀、腿上中了五六剑，鲜血直流，迅速染红了破烂不堪的衣衫。
了缘和尚快步上前，站在两人中间，说道：“庄主，请暂且罢手。”
易晓天收了长剑，道：“大师有什么问题？”
其实他心里正在为难，若就此罢手，脸上挂不住，若斗下去，结局怕是两败俱伤，了缘和尚正好解了他这尴尬的境地。
阿牛收起单刀，摸摸脑袋道，等在原地。
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了缘和尚道：“庄主剑法高深，小兄弟内功精湛，两人各有所长，依贫道看来，今日就到此为止吧。”
易晓天道：“不行。他杀了我庄上这许多弟子，若轻易放了他，我如何向山庄上下交待。”
了缘和尚道：“庄主或许是搞错了，在这倒地的两位庄客也只是晕倒，而非丧命，可见小兄弟是留了手了。或许只是一个误会。”
易晓天一阵沉吟，心想，了缘和尚从中作梗，看来是拿不下这小子了，若是硬要出手，或许会惹得了缘和尚怀疑。其背靠白马寺，太清教两大顶尖势力，万万是不能让他发现端倪的。虽然放了这小子夜长梦多，但其出手杂乱无章，明显是不会武功，只靠一身蛮力。我一时不察，吃了大亏，身体受创，才打的这么艰难。日后要再拿他，并不是难事。权
衡利弊，易晓天便不想再与阿牛斗下去。
了缘和尚见易晓天沉默不语，又道：“贫道以自身性命作保，还请庄主老弟看在贫道的面子上，饶过这位小兄弟吧。”
了缘和尚两次求情，先后用了放过和饶过两个字，也算是给了易晓天足够的台阶。
易晓天道：“既然大师也为他求情，某总不能驳了大师的意思。”
了缘和尚心里一宽，道：“不知甘兄弟意下如何？”
阿牛虎头虎脑，但总算是明白不用打了。这个自然是答应的，很符合阿牛的心意。
易晓天道：“要放了你可以，但必须答应我两个要求。”
“一是今天发生的事情，不必与外人提及。”
听到这个要求，了缘和尚不禁感叹易晓天到了这样的年纪，得失之心竟还是如此之重。其实他哪里知道，易晓天此举的目的，是不想让外人知道阿牛是从出尘山庄出去的，将来不至于走漏了出尘山庄囚禁孤独老人的消失。
易晓天又道：“这第二件便是，明年今日，你须再来山庄一次。届时，我们再一决高下。”
对于这个要求，阿牛想了想，有点迟疑。
易晓天说道：“这次我和你打的平分秋色只是我一时不察，明年，我定要赢回来！”
阿牛看到易晓天这么执着，也就答应了。
了缘和尚一声长笑，道：“既然庄主与小兄弟定下了君子之约，明年此时，贫道也一定到场，好再睹二位精彩绝伦的比试。”
易晓天心中怒骂，但是表面却什么都没有流露。
易晓天叫来易蔚然，让她带领阿牛出庄，自己则陪着了缘和尚踏雪赏梅去了。
阿牛远远的跟着易蔚然，觉得远来山庄比自己之前见过的最大的陆府还要大好多。只见庄院里楼阁亭台林立，假山湖池遍布，在积雪的覆盖下，更加显现出一派肃穆广阔的气象。
出了山庄，阿牛松了口气，在这山庄里面总觉得不安心。此时，才终于觉得彻底逃离了那个困了他两年多时间的地方。面对寂静的旷野和一望无际的皑皑白雪，阿牛忍不住长啸了几声，数年来积压在心中的怨恨和痛苦一泄而尽。
远来山庄是一处独立的院落，举目之下，并无人烟，阿牛不清楚自己身处何处，只得粗粗辨明方向，埋头走去。
阿牛走了一阵，却发现自己身后却是跟着一人。阿牛回头望去，正是易蔚然。其像是跟踪，但又不是跟踪。因为跟踪者岂会那么大胆。
阿牛就问道：“你跟着我干什么？”
易蔚然说道：“跟着你了吗？只是我也刚好走这条路罢了。”
阿牛一想，也是，也就不再说什么，继续走自己的路了。
易蔚然忽的轻身一跃，来到阿牛的身前。挡住他的路。阿牛往左，其也往左。阿牛往右，其也往右。如此反复，阿牛怒了。
“你为什么挡住我的路？”
看到憨厚的阿牛，易蔚然忽的轻笑，笑容很美，像一道春风。其说道：“蠢牛。”
阿牛虽然看的有点痴。但是其记起娘说过的，越漂亮的女人心肠越狠毒，要谨慎。于是退开数步，说道：“你要干什么？”
“我要‘九流心得’。”易蔚然却是如此地直接了当。
阿牛挠挠头，没有说话。其答应过师父，在外不提‘九流心得’的事，但是阿牛也不喜欢撒谎。
易蔚然说道：“有问题吗？”
阿牛还是没有说话。
易蔚然忽的手探出，却是将临行前师父给阿牛的秘籍给偷了去了。
阿牛见到自己东西被偷，一下子火冒三丈：“小偷，把东西还我！”
看到阿牛的做派，易蔚然却是咯咯直笑，倒不是嘲讽，只是捉弄的调笑。
阿牛虽然身体素质大幅提高，但是比起易蔚然还是显得太过笨重。而易蔚然也展现出不同于山庄内的表现，实力明显是提升了好多。
过了一会，易蔚然却是没有在玩的心思了。看到阿牛虽然抓不到，但还是坚持着不肯放弃的样子很是好笑。鬼使神差的在阿牛的额头轻吻了一下，说道：“咯咯，便宜你了。就当这本秘籍的报酬吧。”
阿牛贸然被袭击，一呆，脸一红。等回过神来，易蔚然已经没有了踪影。
阿牛挠挠头，想了想，好像那本秘籍也不是什么特别重要的东西，也就不再想着非要找回来。唉，情色啊，英雄难过美人关。
......
阿城找准一个地方蒙头走，不分日夜地赶路。在修炼‘九流心得’之后，其浑身充满力量。晚上的一点风寒和黑暗的环境根本不是难题。
这么过了几日，阿牛才见到了城镇。不是岳阳城，不知是什么地方。进城后，阿牛已是饥肠辘辘，但他除了一套破烂的衣服外，身上再无半点值钱的东西。闻着飘散在空气中的饭菜香，看着街道上摆放的各色小吃，阿牛更觉喉头发痒、食肠纠结。但他也不屑去做那种强抢狠夺或摇尾乞怜的事情，正自为难间，却见一大群蓬头垢面的叫花子簇拥着一个中年乞丐涌进一条小巷。
阿牛鬼使神差地跟了过去。
一群人穿街走巷，过了足足半个多时辰，才到一处广场上。此时夜色未深，但广场边上早已点满巨大的松油火把，照得四周如同白昼一般。阿牛跟在人群后面，远远的就闻见了酒肉香。
只见各式模样的弟子及各种打扮的江湖人物，按照先来后到的顺序，纷纷入座。阿牛选了一张靠边的桌子坐下，也不管那么多，抓起半只鸡就吃将起来。过不多久，各桌兼吃喝完毕，原本嘈杂的喧闹声，渐渐小了下来。
这时，广场中间位置走出来一个老者，他朝四方抱拳一礼，然后说道：“在下活命帮河北道分舵李释怀，承蒙各路英雄抬爱，光临分舵一年一度的选使大会，各位吃好喝好，再听庄某啰嗦几句。”
其见四周彻底安静下来，便又继续说道：“通过早上的比试，帮中弟子，无论辈分，各凭武学修为，从中产生了十二位优胜者，现在就请这十二位弟子一一与各位见面拜礼。”
说完，人群中立时响起了雷鸣般的喝彩声。
当先走出来的是一位身材魁梧，较常人要高出两个脑袋的彪形汉子。
李释怀紧跟着介绍道：“这是分舵弟子耿秋明。”
接下来出场的是一个身材矮小，样貌又其丑无比之人，李释怀介绍道：“分舵弟子谷易安。”
随后，又有几个人相继走了出来，李释怀也是一一介绍给众人认识，阿牛没再听下去，光顾着吃食了。
等十二人都出来之后，李释怀又道：“这十二位弟子，无论是武学修为，还是人品，在河北道分舵，都属于佼佼者，他们将代表分舵所有弟子参加明年正月十五的洞庭君山活命帮大会，还请在场的各路英雄，今后多多提携他们一二。庄某代表活命帮分舵，感激不尽。”
场上随即响起一阵“客气”、“见外”之类的应和声。
几斤肉、几碗饭下肚，阿牛吃饱喝足，既然吃饱喝足，为了避免被人发现，便起身欲走。
哪知李释怀眼神犀利，阿牛刚一转身，他便问道：“兄弟要走？”
阿牛道被叫住，心中不好意思，但还是停下回道：“叫我？”
李释怀道：“看样子，你也是帮中弟子，怎么不懂帮中规矩吗？”
阿牛道：“什么规矩？啊，我不是活命帮的人。”
李释怀眉头一皱，道：“果然眼生，不知兄弟尊姓大名？”
阿牛道：“在下甘牛，甘宁的甘，甘兴生的甘，生肖的牛。肚子实在饿得难受，又没有盘缠。见这里免费提供饭食，就厚脸皮坐下了。”
李释怀笑道：“难得甘兄弟赏脸观礼，喝酒吃肉我们欢迎得紧，只是礼仪还未开始，甘兄弟就要离开，这多少对敝帮先祖不敬吧。”
此话一出，活命帮弟子中就有几十号人站了起来。
关于活命帮，阿牛只零星听到过一些传言，没有真正接触过，他倒真不知道李释怀所说的仪式是什么。
见激怒了活命帮弟子，阿牛不得不赔礼道：“对不起啊，冒犯了。”
李释怀道：“如果石兄弟觉得敝帮哪里怠慢了，还请明言。”
这话虽然说得客气，但语气间已透漏出不满。
阿牛一阵苦笑，不知如何是好。
正在为难的时候，隔壁桌一人站起来道：“庄舵主，这位小兄弟是随在下一道过来的。所谓不知者无罪，还请舵主看在我的面子上，原谅了他吧。”
阿牛一看，却是不认得此人。但其面目和蔼，看起来就是个宽容仁厚的人。想来是见到阿牛下不来台，就出手帮助了。
李释怀展颜笑道：“原来是‘浪里白条’吴盛。既然有李兄弟作保，那自然是没得错了。不过还得烦请甘老弟担待一二，等敝帮选使仪式结束，再与你喝个痛快。”
吴盛性格刚直，好打抱不平，因其常年生活在川江一代，且水上功夫了得，故而江湖上的朋友送了他浪里白条这个雅号。
阿牛想要道谢，看过去，只见吴盛眼神中的柔和笑意，示意阿牛不必多言。想来这也只是其随手而为，习惯帮人罢了，并不求回报。
阿牛也不多说，老老实实坐好，等待仪式结束。
只听李释怀一声令下：“开始”，广场上立时响起震耳的鼓乐声，实在是好不热闹。