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盐泉镇西区,乃是富民聚居之地,也是镇中商贸集中地。
相对南面的普通民区、东面的官署宅区、北面的军营禁地,是整个镇子最繁华的地方。人少地广,手工业与市场居多,唯独这里拥有着超过一半的绿洲和水资源。
南区与西区间隔不远,以昊然会馆为点到此不过十里,骑马不到半个时辰的路程。
在蛮荒,拥有马匹者不是富民,便是身份特殊之人。
这一类人,不是马贼便是佣兵与赏金猎人。
一处郊野之外,一间简陋的小茶馆外院,两匹青马正低头饮着石马槽中的清水。水中泛起细细白气,青马饮得欢愉不停打着鼻息,显然很满意这温甜可口的井水。
这口井,便是这小茶馆五口人家最宝贵的财产。而井水,也是镇子上最珍贵的水资源,堪比黄金宝石。若是放在偏远荒地,即使是珍贵的灵石,也是无法取代的。
茶馆今夜,闭门谢客。
虽说常时来往过客也不多,但茶馆的茶和糕点是出了名的好,客不在多在于情。有了情便有了义,流连往返多是有品之人。
品茶如品人,生意经首要一点,便是择人以售,细水长流当为本,买卖自然不愁没得做。
谢客也是为了迎客,闭门却没有打烊。
一楼馆子里,坐着两位青年。
桌子上有茶水、糕点、果子,都是寻常之物。而这二人,是客。
其中一位青年便是那罗昊,昊然会馆罗然之子。他的腰间,挂着一柄朴刀,全身上下护具齐全,整个人带着肃杀气息。
掌柜是个朴实的中年人,无论衣着还是相貌都很普通,客客气气的为两人添茶。
另一个青年伸手点了点掌柜的手背,说道:“荃叔,你下去吧。时辰差不多了,家人可安顿好?”
掌柜为之一愣,随将茶壶放回火炉上,将姿态摆正回道:“恩人吩咐,在下定然照办。家小一切都安顿妥当,今夜……只有在下与犬子留守。”
“好,辛苦你了!过了今晚……这一切,我会为你重建的。”
掌柜点点头,便走向后院。柴房里,一个伙计打扮的青年掀开一块地板,扶着那掌柜一起爬了下去……
几刻钟之后,院外传来繁杂的马蹄声。院内的两匹青马,极为警惕的注视着围栏之外,当见到那些同类与人物之后,便打了几声不屑的鼻息,转头望着院子里唯一的一株桑树。
一队人马进了院子,两人守在院口,三人入了茶馆,为首那人撕下那张“东家歇业三日”的红纸,顺手扔进火炉。
估摸五十岁,身形精瘦但步伐沉稳,三角细眼不停巡视四周,留着斑白的山羊长须。给人一种精明老练,戒心深沉的感觉,是个心狠意绝难相处之人。
来的人,不是青年所约见的本人。
但,却是他要等的人。
青袍男子抚须俯视问道:“你,就是昊然馆穆天?”
青年并未看他,只是淡然的望着火炉里那团灰烬,就此回道:“以先生身份,这般闯入好不懂礼数呀!”
青袍男子背手冷笑:“蛮荒之地,谈何礼数?!你又怎知,老夫是何身份?”
“虽是蛮荒,终归也是大明王土,既然设下府治,便有法度。王土之下,法治之上,文明开化,身为公民,便要依律尊礼。乱闯民宅,无故肆意毁物,侵扰良民……您一看就是位贵人,何故如此失态?”
青年的视线,缓缓与之对上。青袍男子闻言,竟一时语塞。
如在中原之地,这些话说的无可厚非,可谓是有理有据。但这是靖西蛮荒!若在原住民面前说这些,只怕会引起满堂的哄笑。
可青袍男子,已经很久没有听过像这般语境的话语了,一时间牵引出思绪上的遐想……
他眼色温怒,冷笑道:“是你!老夫知道是你!你不但活着,还想逃回去?愚蠢的人啊!王知事是不会来了!你想要的东西……一件都不会有!”
“哦?你看起来,可不像是官爷。王知事收了不少钱财和好处,如今却遣你来埋汰在下。这官……这人……这事都做的不厚道啊!”
青袍男子眼中怒意更甚,精芒闪动化为一股念力,将桌上的茶点全部掀飞散落地上。他显得很不耐烦,来的目的就是要确认对方的身份。可这青年东扯西扯,像似在消遣自己一般,就是不正面应答。
他也就失去耐心,狠言相对:“你的一切……尽在老夫掌心之中!如何掩饰狡辩,终究难逃一死!一年前,你三人取得户籍落户于此。而今,又处心积虑行贿官员,谋取商旅身份、凭证、路引想借此入关。哼……如意算盘打得很响啊!
可知这大半年……为了确认你的身份,老夫费了多少心思?如果你只是个厉害点的流民,或许用不着做这些事。但你这半年来……让老夫惊讶不已啊!多少年了……老夫本已死心,苟且于此生不如死!或许,再过个一年半载的……老夫就能入关重返中原,摆脱这种非人之苦!可你……为何偏偏这时回来!你死不死与老夫不相干!死了也就罢,可你……竟敢还回来!!”
青袍男子越说越激动,竟一掌拍烂桌子!
茶桌四分五裂,木屑残骸飞溅各处,青年和罗昊唯有后退躲避。
那两个黑衣护卫,即刻拔剑警戒。
“既然已确定,还废话什么?是不是在等关内贵人们的回复?觉得生擒能换取更大的功劳?等了十年,你最终等到什么?就因为你的前瞻后顾,最好的时机早错过了!如果……我是你们苦苦追寻十年要杀的人,那从我出现的时候,就该不顾一切的杀死我!蒯琨,你觉得如今还有机会?!”
青袍男子脸上的青筋几乎要涨爆,咬牙切齿道:“是的!老夫就该将你千刀万剐!把你的人头带回去!还大费周折的收买那些废物,做了那么多傻事……这个鬼地方让老夫好生痛苦!解脱我吧,解脱众人吧!穆天铭呀穆天铭……十年前你就该死了呀!你为何不随你爹娘一起死?!”
青袍飘扬,男子瞬间逼上,单掌抬上反手拍下,一股白光纹芒激闪如电!
“嗡!!嘭!”
一道身影侧出,刀光划出半弧斩击!两股力量相击之下,生生震退两人。
“昊然馆的人……岂可让你欺凌!也不问问我罗昊的刀!”年长几岁的罗昊,横刀拦在那青年身前,怒颜对视。
“呵呵……放心!黄泉路上,少不了你。明年今日,就是尔等祭日!昊然馆上下,都要随他一起陪葬!黄口小儿……你老子说不定已成死人!穆天铭!你横竖也是个死,不如死在老夫手里……杀!”
青袍男子暴喝一声,茶馆外“唰唰”几道黑影破窗而入,院子里的护卫也尽数赶来。当场便有九个死士,持剑将他俩围住。
青年拔剑,冷峻说道:“杀人者亦杀之,命在我手!且看谁生谁死……”