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*说起来没别的好处，除了烟大之外，就是声响，十八杆长枪虽不算多，一排也就是六人而已，可射将起来，却有绵绵不绝之势，那巨大的暴鸣声生生震得人耳鼓生疼不已，待得燕万承等人操演已毕，不说没有心理准备的众人了，便是李贞自己也被闹得耳朵轰鸣个不停。
“启禀陛下，末将奉命演示已毕，请陛下明示。”广场的硝烟尚未散尽，暴鸣声兀自尚在回响，燕万承便已匆匆走到李世民面前，恭敬地行礼禀报道。
“好！”李世民兴奋地站了起来，叫了声好，不过却并没有立刻对演示进行点评，而是挥了下手道：“且将靶子取来。”
“是，奴婢遵旨。”一听李世民话，正自头晕目眩的内侍监柳东河忙不迭地便应了一声，紧赶着指挥侍候在一旁的小宦官们将远端的木靶子抬了过来。
木靶子不大，也就是一尺见方、一寸厚的木板而已，说起来与寻常箭靶并无甚不同之处，靶心处一样是个大红心，只是此时的大红心却已浑然变了样，布满了密密麻麻的孔洞，如同蜂巢一般，至于原本的红色早已被染成了乌黑一片，叫人见了便有种毛骨悚然之感。
“神兵啊！”
“厉害！”
“着实犀利。”
……
一见到那已如同蜂窝状的靶子，饶是一众宰相都是见识多广之辈，可也禁不住倒吸了口凉气，纷纷惊诧地感叹了起来，而李世民同样是兴致盎然，竟伸手将那面靶子拿在了手中，饶有兴致地看了好一阵子，这才点了下头道：“好犀利的兵刃，前番朕若是有此物相助，又何愁安市不下哉。”
要命，老爷子这是在怪咱藏私了，晕！李世民这话说得倒是轻巧，可落在李贞耳朵里，却简直如同霹雳一般，险险些便吃不住劲了，可又不敢随便开口解释，正自尴尬万分间，却见燕万承紧赶站出来解释道：“启禀陛下，此物虽犀利非凡，却远非天下无敌，有三不可战之说。”
“哦？说说看。”李世民乃是见识过人之辈，先前见火枪之威，便已知晓此物犀利非凡，虽说射程尚远不及特制强弩，可胜在操作简易，装填、射度快，早已认定火枪的问世将会是一场军事变革的开始，本有心将此物在军中推广，可乍一听说此物尚有缺陷，自是来了兴致，这便笑着追问了一句。
面对着一代大帝，燕万承并不怯场，恭敬地行了个礼之后，畅畅而谈谈道：“大雨之天不可战，概因火药易受潮，哑弹过多，战则不利；其二，未经特训之军，无法结阵而战，未能结阵之军，战必殆；其三，枪、弹制造不易，若无充足之后勤，如水之无源，战必败。”
“唔。”李世民若有所思地点了点头，并没有立刻对燕万承的话进行评述，而是缓步走到不远处的那些士兵中间，伸手取过一把火枪，端在手中，掂量了一番，这才笑着问道：“燕爱卿，尔既在安西负责此军，朕对此军中诸般事宜好奇得很，尔这就介绍一下罢。”
“是，末将遵旨。”燕万承躬了下身子，紧赶着答道：“我军名神机营，总人数两千一百八十人，原有枪械两千三百把，其中长枪两千，短枪三百，各式子弹六万，成军于去年十一月初三，经半年余整训，始能勉强上阵，老牛塘口一战后，全军伤亡三百余众，枪械损毁四百余把，子弹为之一空，如今安西大都护府虽着力加紧赶制，却依旧未能恢复旧观，预计到明年五月初，或许能上阵一战。”
“嗯哼。”李世民一听神机营仅仅一战之后，便即后继无力，眉头不禁便皱了起来，想了想之后，接着问道：“造一枪须多少人手，又须几日工期，弹又如何？”
“这个……”燕万承显然没想到李世民会问得如此深入，愣了一下之后，老老实实地回答道：“回禀陛下，末将只负责练军，并未参与制造，实不清楚其中之内情。”
“父皇，儿臣对此倒是知晓一些。”李贞从旁闪了出来，也伸手从边上站着的士兵手中取过一把长枪，笑着解释道：“此枪分为枪托、枪管、扳机、枪膛、膛线等诸般零部件，须得严丝合缝地组装起来，方是成品，若是稍有差池，则此枪便是次品，故此，每造一枪，须得数十人合力而为之，约摸十天可得一枪，子弹的难点则在火药的配制上，概因火药易燃易爆，生产不易，存储不易，故此，每人每日能产子弹约十左右。”
李贞这番话说得倒是顺溜，可其中却是半真半假——如今“旭日”下属之枪械厂已实现了流水线生产，虽说各种生产机械尚原始得很，然则产量其实并不算低，大致来说：每月可生产长短枪百余支，子弹近五千枚，若是大规模扩建工厂，完全可以做到在数年之内装备全军，只不过李贞眼下尚未有此等打算，故此，特意将实际产量大幅度地缩水了下来。
“此等枪弹关中可造否？”李世民静静地听完了李贞的介绍，随手将手中的长枪交还给了原主，不动声色地追问了一句。
老爷子的问话虽是一副随意的样子，可李贞却清楚这话的潜台词之所在——老爷子这是打算将火枪这等威力巨大之武器控制在手中了，心中不禁有些子苦，然则老爷子既然有了心，自也容不得李贞不情愿，与其等老爷子点明了，倒不如自己交出去干脆一些，再说了，将枪械场搬回关中本就是李贞登基之时先要做的事情，如今不过是提前一些罢了，左右核心技术都掌控在绝对心腹手中，却也不虞有甚泄漏的危险。
“父皇明鉴，关中亦能生产枪弹，只是需要重新建厂以及重新勘探矿藏，恐须得年余方可重新开工。”李贞故作细想状地沉思了一下，这才缓缓地开口答道。
“那好，就迁到蓝田（长安下属的一个郊县）罢，归入工部辖内，尔以为如何？”李世民颇有深意地看了李贞一眼，似笑非笑地问道。
工部？果然如此，老爷子又要玩平衡了！李贞心里头早就有了准备，此时面对着李世民那怪异的神情，丝毫也不曾有异常的反应，只是恭敬地回答道：“是，父皇圣明。”
“哦？哈哈哈……”李世民见状，仰头放声大笑了起来道：“有了此等神兵助阵，朕定要叫高句丽小儿辈俯称臣！”
“陛下圣明。”一众大臣都知晓李世民这是念念不忘安市之败，虽都不以为然，可谁也不敢在老爷子正高兴的时辰说些甚不着调的话，只能是各自称颂不已。
“罢了，不说这个了，今日得见神机营之威风，朕心甚悦之，传朕旨意：赏燕万承绸十匹，绢十五匹，余下人等各赏绸、绢各三匹，以为犒军之用。”李世民大手一挥，止住了众人的称颂，笑盈盈地下了旨意。
“末将等叩谢皇上圣恩，我皇万岁，万岁，万万岁！”燕万承等人一听有赏，自是人人欢喜，个个拜倒在地，连连称颂不已。
“嗯。”李世民很是满意地点了下头，挥手道：“尔等都退下罢，贞儿，尔随朕到书房一叙好了。”
“是，父皇，儿臣遵旨。”老爷子一准是有话要说，只不过要说的是甚子李贞并不清楚，隐约觉得其中应该有篇大文章才对，可这当口也不是开口问的好时机，只能是恭敬地应答了一声之后，跟在李世民身后，向着书房行了去。
“来，坐下罢。”李世民缓步走到书房一角的胡床前，半躺半靠地坐了下去，指着胡床前的一个锦墩，很是平静地吩咐了一句。
“谢父皇赐坐。”李贞一见不单四大宰相没跟着进房，一众大小宦官也全都停在了书房门外，心中不由地便是一紧，好在城府足够深，却也没露出甚不妥的神色，只是恭敬地应答了一声，端坐了下来，摆出一副恭听圣训的样子。
李世民定定地看了李贞好一阵子，这才略有些个突兀地开口道：“贞儿，安西如今地盘大了，管起来怕是吃力了些，唔，柴大都督可没少为此跟朕叫苦，说是忙不过来，朕想也是，安西如今地分南北，风土人情皆迥异，朕打算将安西一分为二，尔觉得能行否？”
安西分为南北两大块，这本就是李贞原先的算路，不过么，李贞原本并没打算立马便提将出来，只因着时机尚未成熟——北疆以游牧为主，其经济实力远不及以商贸为主业的南疆，如今北疆刚平定，若无南疆的财力支持，要想达成李贞原先主张的胡人大唐化难度不小，故此，当初李贞给秦文华以及林承鹤所定的期限是五年达到收支平衡，而今老爷子冷不丁地提出此事，着实令李贞头疼不已的，可老爷子既然已开了口，自是早便有了定策，强行反对的话，不单没效果，反倒会让老爷子起些不必要的疑心，这话要如何说得婉转，可就有些子令李贞为难了的。
“父皇明鉴，儿臣以为一分为二理应可行，唯今北疆刚定，民生凋敝，若无南疆之相应财力支持，一时恐难大治，若是能以过账之手法，依旧将南疆之财税分割一部分供给北疆，则分而治之亦是上策。”李贞琢磨了一下之后，还是决定实话实说。
李贞所搞的文化统合之事李世民自是心中有数，此时见李贞并没有顺着自己的话头胡乱应承，却也并不以为忤，笑了一下道：“既如此，那该过账便过账好了，左右不过是户部走一下手续罢了，却也碍不得甚事。”
“父皇圣明。”李贞见事已至此，自也不好再出言反对，只能恭敬地回了一句。
李世民瞄了李贞一眼，一副随意的样子问道：“也罢，既是要分，依尔看来，何人可为北庭之都督？”
嗯？老爷子这话啥意思？李贞一听老爷子的问话甚是古怪，心里头没来由地便是一沉，暗道不妙——按理来说，安西一分为二，自然该是林承鹤这个北疆镇守使升任北庭都督，毕竟其战功、资历都摆在那儿，任北庭都督乃是顺理成章之事，可老爷子明知如此，还要问出这么个问题来，很显然就没打算将林承鹤扶上位，若如此，老爷子的用心就有些子可疑了——安西乃是李贞的大本营和根据地，同时也是李贞手中的枪杆子，自是断不容有失的，不过么，对于帝王来说，有安西这么个只听太子话的地儿在，着实不是件赏心悦目的事情，只要有可能，没哪个帝王会容许这种情况长期存在，从这个意义上来说，老爷子出手削权也是理所当然之事了罢，眼下摆在李贞面前的选择是要不要跟老爷子据理力争一把，再者，便是争了，能不能胜是一回事，就算是胜了，破坏了父子俩好不容易才形成的默契是否值当？
头疼，头疼得紧，李贞假做思考人选问题，肚子里转了无数个弯子，却始终难找到个平衡点，无奈之下，只好咬了咬牙道：“启禀父皇，儿臣以为若是按资历才能，朝中能胜任此职者不少，右卫大将军李大亮、辽东道行军总管程名振等诸多老将皆能胜任此职，可依儿臣看来，现任北疆镇守使的林承鹤显然是出任此职的最佳人选，概因其久镇北疆，熟知地理人情，又兼深通军略，若是父皇要儿臣推荐，儿臣便选林承鹤升任北庭都督。”
“林承鹤其人朕虽不曾见过，可其行其事朕确有所闻，是个将才，以他为北庭都督倒也可行，然则朕却不想学汉和帝使班定远之策，安西诸将出塞已久，是该调些人回朝了，朕可不想背个用人无度之骂名，朕决议调林承鹤进京，唔，此人眼下乃是左金吾卫将军之职衔，朕看可以升其为左威卫大将军么，贞儿以为呢？”李贞话音刚落，李世民便挥了下手，甚是豪迈状地嘉奖了林承鹤一番。
左威卫大将军听起来是派头十足，名头够大的，与程咬金等诸多名将可是并列而立了，问题是朝廷里的左威卫大将军不过是虚衔罢了，手下一个兵都没有，若无指派，屁用场都没有，哪及得上北庭都督手下雄兵数万，这摆明了是明升暗降的障眼法罢了，再算上神机营之事，老爷子这一刀切得也未免太狠太凶了些，真令李贞气不打一处来的，偏生又没法作，尽自心头苦涩无比，可也无可奈何，还得装出一副欣然的样子道：“父皇英明，是儿臣疏忽了，林将军劳苦功高，是该回朝任职才是。”
“嗯，那就这么定了，至于北庭都督么，朕倒有几个人选，李思摩如何？”李世民细细地看了眼李贞的表情，没察觉出甚不对的地方，这才笑着问道。
李思摩？开什么玩笑！李贞一听老爷子报出来的人选是李思摩，登时便吓了一大跳，紧赶着便答道：“父皇，李将军虽也算是通军务之人，忠心亦是可嘉，然其才具并不足以服众，且其身份敏感，虑及北庭乃是西突厥之故地，李将军出任此职儿臣以为并不妥当。”
李思摩对李世民一向忠心耿耿，此番征高句丽又因冲城而负伤，李世民本想着让其衣锦还乡，荣归故里一回，却没想到李贞的反应竟是如此之强烈，登时便沉下了脸来，冷冷地看着李贞，而李贞也毫不示弱，紧闭着嘴，死活不肯松这个口，父子俩对视了好一阵子之后，见李贞没有丝毫退让的意思，李世民自感无趣，摆了下手道：“罢了，李思摩之事休提也罢，李大亮年岁已高，朕不忍其远赴塞外，程名振要经略辽东，也不能擅离，朕还指望着要其于军前效力，尔再提个人选好了。”
李贞一见老爷子的样子，便知晓其是真的有些子生气了，奈何李贞却绝对不可能让李思摩这等人去北庭瞎折腾的，抛开其本身忠心有余，能力不足的毛病之外，更因着李思摩乃是突厥皇室旧人，这等身份之人只能圈在京中，一旦放回大草原，就算他本人不生乱子，也架不住其部众不生异心，李贞可不想自己辛辛苦苦打下来的安西陷于崩溃，就算是惹老爷子生气，自也在所不惜，这是李贞的底限，没有丝毫退让的余地。
“父皇，儿臣看右屯卫大将军张士贵为人老成，又善军略，加之忠心耿耿，出任北庭都督应是可行。”李贞想了想之后，出言谨慎地回道。
张士贵，盂县上文村人，自幼学武，颇有臂力，箭无虚，人皆称奇；隋末聚众揭竿起义，后归顺李渊；在完成唐朝统一大业和边境扩张的戎马生涯中屡立战功，先后任右光禄大夫、右屯卫大将军等职，并被封为虢国公，此人之功勋虽不及李靖、李绩、程咬金等人那般耀眼，可也是个难得的将才，且在诸皇子之争中始终保持中立，向来唯李世民之命是从，除此之外，便是李贞这个太子都差遣不动，李贞将其搬将出来，说穿了，也是对李世民掺沙子举动的一种妥协，这一点李世民自也能看得分明，只不过李世民并没有马上表态，而是微皱着眉头想了想，这才颔道：“也罢，那就张士贵好了，朕乏了，尔告退罢。”
“是，父皇，儿臣告退。”李贞尽自满腹不甘，可听老爷子下了逐客令，却也只能躬身行礼告退而去了，在他转身出门的那一霎那，李世民原本死沉着的脸上突地露出了丝颇有深意的笑容……