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人民军这一方，在宁夏、陇南、陕北等地前线都构筑了半地下的堡垒工事，不但可遮挡风寒，里面还有煤炉取暖，加上后勤跟得上，作战人员每天都有热水、热饭供应，这冬季作战也并没觉得过于艰苦。依靠工事作战，加上火力优势，人民军的伤亡数量也就很低，受伤人员都得到及时救治，牺牲官兵也能得到妥善处理。因而，从接战开始人民军的士气就一直保持在旺盛状态。
相比之下，正在向人民军发动攻击的各路进剿部队，日子可就不那么好过了。
阎锡山此前曾和老蒋说过，晋、陕、绥三省这些年景况不过是稍有好转，今年又受灾不少，难以承担此次大军作战需要。当时老蒋曾允诺由中央向西北调拨物资来解决战时需要，其后老蒋也确实向晋、陕、绥三省调拨了不少粮食、衣物之类的物资，但这些物资和实际需要之间却还有一个差额。
按照惯例，中央拨付之外，不足部分是需要地方提供的，这与通常所谓的“协饷”一个道理。而且晋、绥、陕三省都出产煤炭，就地解决部队作战需要应当不成问题。
但实际上，晋、绥、陕三省负担的部分却不足以弥补这个差额。三省中，山西情况最好，可阎锡山以“晋省兴办实业尚且向银行借贷”为由，只答应提供煤炭，其他无能为力；而绥远、陕西两省却都是有心无力。绥远不光要解决灾民问题，还要负担王靖国、赵承绶、傅作义等晋绥系部队所需，再多就力不从心了。陕西在被人民军占领了陕北11县后，还要负担灾民和杨虎城、井岳秀等部，同样力有未逮。
这样一来，各路进剿部队的待遇可就参差不齐了。有老蒋特别关照，胡宗南这个得意门生自然不用为作战军需犯愁；除阎锡山深恨的李生达部外，晋绥系的各路部队在阎锡山的授意下也都得到了晋省乡绅的慰劳，也能保障日常需要；陕西境内的杨虎城、井岳秀、李生达、高桂滋部由于临近铁路，可分别从通到西安的陇海铁路和黄河对岸的同蒲铁路保德支线得到补充，煤炭可就地解决，日子也还过得去；最惨的要数宁夏北部的马鸿逵、马步芳、孙殿英、萧之楚、庞炳勋等部。
对于宁夏北部的马鸿逵等部，老蒋自然也调拨过不少物资，可这些物资通过铁路却只能运送到包头。而从包头到宁夏北部石嘴子前线还有近500公里的路程。在冰天雪地的冬季跋涉500公里为近9万大军输送作战物资可绝非易事。
不过，阎锡山并未让在这一带的晋绥系王靖国等部出现物资短缺，他让山西商业协会和一些乡绅出面，用购自华美的30辆汽车以慰劳晋省子弟的名义隔三差五的为王靖国部运送给养。这一举动固然拉拢了王靖国等部，可对比之下却也使得马鸿逵、孙殿英等部士气大降。
“军座，这仗还要打多久？这大雪封门天气都能把人冻个半死，弟兄们却要在风雪里作战，这几天已经有不少弟兄的手脚冻坏了。再这么下去，可顶不了几天。”从前线赶回葭县19军指挥部向李生达报告情况的陈长捷忧心忡忡。
进入12月中旬后，经过20多天的作战，各路进剿大军除了所获得的大小不同的伤亡数字外竟毫无进展。而一场半尺厚的大雪又更增加了攻击一方的困难。
“介山，南京催得紧，这仗还得打上些时候，是胜是败总要有个结果。”李生达无奈地叹道，“我现在才明白为什么那些个人都不愿意就任剿匪总指挥，都是人精啊。”
李生达现在已是骑虎难下。除了刚就任的那会儿，各路军头看在老蒋督令的份上还卖李生达点面子，依照命令在各处发起攻击外，到现在，李生达这个剿匪总指挥简直成了个牌位。
除了李生达兼任师长的72师外，李生达能指挥动的也就陕北地面上的井岳秀、高桂滋两部。而井、高两部能遵从命令很大程度上是因为李生达掌管经保德运来的军需物资的发放。至于其他各路军队，现在对于李生达的命令都是阳奉阴违。
李生达曾命令宁夏北部马鸿逵、孙殿英、王靖国等部利用黄河冰封时机绕过石嘴子一线，以一部兵力牵制河东桌子山“民匪”，以主力沿冰封河道对宁夏腹地发动攻击，力求打破僵局。但这一命令很快就被马、孙、王等人联名抵制。马鸿逵等人声称，“民匪”炮火猛烈，若依李生达部署，只要“民匪”届时朝冰封河面上来一次炮火急袭就能把进攻部队送到河底
而赵承绶、傅作义则以大雪封路，且套内桌子山“民匪”袭扰后方为由，抵制了李生达所下的让两部步、骑配合攻击宁夏河东、陕北的命令。侧后有敌人袭扰，前面大雪封路，后边运输补给也存在困难，李生达面对赵承绶上报的理由同样无可奈何。
杨虎城所部在延河以南也作战不利，孙蔚如上报的理由是甘泉、宜川、洛川等县发现共匪活动，且西侧桥山、子午岭一线又有“民匪”，在不解决后顾之忧前，该部无法全力北进。
晋绥系不听指挥还可说是阎锡山暗中指使，可这各路军头都各有主张却不是阎老西背后指使所能解释的。对眼下的情况，李生达头疼万分，可一时间又束手无策。
对西北战局陷入僵持以及其中的弊病，老蒋也听各方面人员报告过。可此次西北作战打响时老蒋正督促各部于湘江一线对撤离江西的中共余部进行围攻。从11月下旬到12月中旬，老蒋陷入了大功告成前的亢奋状态，根本就顾不得西北。
在老蒋心目中，只要晋绥系及西北各路军头能牵制、消磨“民匪”力量，交战双方彼此削弱，那就是大功一件。等把平定了中共，中央腾出手来完全可调集百万大军进剿西北“民匪”。届时，不但“民匪”可以平定，陕、甘、宁、青等西北各省也将落入中央掌握，而晋绥系削弱之后也将无力与中央抗衡。
就在这种情况下，时间进入了12月下旬。这期间，西北又迎来一场大雪，愈发寒冷的天气迫使各路进剿部队缩回驻地准备猫冬。
眼见双方对打了一个月，各路进剿部队已疲态尽显，赵振中知道反击的时机已经成熟。不过，他更关心地是东进集团的准备情况。
“看来到了我们出击的时候了。”接到赵振中的询问电后，周明远笑道：“上报总部，我部整装待发，长城外到乌先府之间，我部通行绝无障碍。”
乌先府位于东胜、榆林之间，距离长城一线约有一百公里。从各路进剿大军向陕北发动攻势后，原本还在长城附近的牧民都向北迁移到乌先府、东胜一带。
这年月，躲过灾荒就够不容易的了，没人愿意再经历战火。牧民和依附于土地的农民最大的不同就是对迁移习以为常，现在迁走，等明年开春环境安定了再回来就是。而赵承绶部原本游弋于套内到长城之间的骑兵部队也因大雪齐膝，窝在东胜过冬。这些情况也方便了东进集团其后的行动。
在收到周明远上报消息不久，现在保德一带华美公司中任职的王铁山也发来消息，说偏关一带黄河冰层厚度超过半尺，人员、马匹过河完全没问题。
“既然条件已经具备，命令各部于12月22日展开行动东进集团可由横山一带北出长城”赵振中决定道。
此前，为了避免无定河东岸敌军察觉到东进集团踪迹，赵振中曾拟定东进集团由靖边一带北出长城。但现在各路进剿敌军经过一个月时间的对峙早已疲惫不堪，长城外又大雪遍地，杳无人迹，从横山出发可缩短60多公里的路程，且并不影响大局。
长城外的大雪能让赵承绶部畏缩不前，但却挡不住东进集团的步伐。由于保德一带有充足的粮食等补充物资，东进集团除了携带足够的弹药和一些作战装备外，只携带了7天口粮。轻装上阵，加上滑雪板、雪橇一齐发力，东进集团3天之内拿下府谷、控制黄河浮桥完全没问题。
周明远、杨天明等人接到命令后率部出发，而陕北这边的留守部队在邹德贵、庄毅、刘海东等人的指挥下开始向李生达、井岳秀、高桂滋三部发动猛烈攻击。其中，庄毅率领1万兵力趁夜越过无定河后，直扑吴堡；刘海东率部陈兵于米脂与吴堡之间，准备打援；邹德贵则指挥部队自横山出发，向榆林攻击前进。至于黄天成，则率领特纵两千骑兵自延川以北冰封河面上悄然过河，扑向石楼。
整个陕北东部战场，以及晋西部分地区，在人民军的反击下，很快打成一片。当然，在出击的同时，邹德贵等人也没忘记将经过一个月战火磨砺的两万新兵布置于延河一线，防备南面杨虎城部可能的攻击。
宁夏北部的马鸿逵、孙殿英等部，因天气寒冷，大雪铺地，已经后撤到河梁台一带。这倒使得他们免受一回打击。
而在陇南的胡宗南部，也迎来了二纵的反击。只不过，上次受到沉重打击后，胡宗南这次谨慎了许多。在兵力部署上不再是把主力全部前移，而是采取了前轻后重配置。这种做法固然不利于打开局面，但同样也可减少损失确保后路无忧。再说，陇南的地势也施展不开过多兵力，把第一师全部调上去纯属浪费。当然，胡宗南的这种布置也确实在减少损失上取得了不错的效果。至少，二纵的炮击就没能取得上次那样的战果。
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