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波才脸色涨得紫红，额上青筋暴跳，瞪着河对岸的盖俊，恨不能食其肉，饮其血。
“波帅，你先走，我与兄弟们守在岸边。”一名黄巾将领说道。话语既出，近千黄巾将士举兵相应。能够负甲奔跑数十里并游过河的，大多都是波才亲卫军，黄巾军与汉军激战一日，亲卫军大部分时间在后方待命，体力自然不缺。如今为了使主帅逃脱，他们义无反顾的选择留下。
波才微皱浓眉，黄巾将领又道：“波帅放心，一旦天色暗下来，我们就趁黑逃散，汉军绝对抓不到我们。”
波才拍了拍他的肩膀，率领五六骑向南而去。
沮渠元安下马摘下头盔，后面立刻上来一名护卫接过夹在腋下，沮渠元安问盖俊：“盖兄弟，杀过去吗？”
“强行渡河的话伤亡太大了。“盖俊摇摇头。
“那……”
“天黑再说。”
波才快马加鞭，累了就小歇片刻，困了就假寐一会，在次日天黑前抵达汝南项县黄巾大营。
彭脱听说波帅归来，一跃而起，直奔营门，然而双方碰面后皆是一脸茫然，去往大帐的路上，谁都没有说话，气氛凝重有若实质。
进入大帐，波才率先开口道：“我败了……”
“败了？”即便早有准备，彭脱还是难以置信，四万披甲士，数万具弩，一万忠心信徒，可以说是豫州太平道之精华，说败就败了？
波才颓然道：“全军覆没”
彭脱头“嗡”的一声，险些站不住脚，惊骇的看着波才。
“你呢？也败了？”波才进营时见太平道教徒忧心忡忡，神色不安，便知不妙。
“是。”彭脱痛苦不堪地道：“今日午后朱儁匹夫诱我来战，激斗数个时辰，豫州刺史率两万汉军出现在我方侧翼——大败而归，折损两万余。”
“豫州不能呆了……”波才道：“现在就叫大家准备吧，等天一黑，马上北渡颍水，去兖州和卜帅会和。”
想及将要寄人篱下，彭脱一时接受不了，惨呼：“何以至此？何以至此？……”
波才默然，是啊，何以至此？豫州曾是太平道发展最顺利的一个州，让大汉天子寝食不安，天下瞩目。
朱儁等人尚不知详情，波才清楚现在绝不能慌，晚间大营弄得灯火通明，炊烟袅袅，却暗开北门，分遣而走。颍水仅在大营东北二里多远，水位很深，不宜涉水，所幸有数座桥梁，其中两座原本就有，后几座是太平道为了沟通陈国和汝南郡新造的。
至深夜，大营十余万人已有五万余人到达对岸陈国，全部是战士，波才、彭脱带领最后一批约两万人来到河边，以百人为单位井然有序的过桥。
彭脱犹豫良久终是说道：“波帅……大营还有几万壮丁妇孺……”
波才低头轻声道：“如果带上他们，我等半途必会被汉军追上。”
“那就是要放弃他们了？”彭脱神情悲苦。
“总有一天我们会打回来的。走吧。”波才拽着彭脱上桥，到达对岸不片刻，就听到悲凉的牛角号声响起，一遍又一遍回荡在夜空中。
“又是他？”波才咬牙切齿，汉军比他晚到数个时辰，也就是说汉军被阻潠水当晚就过河来，他以为对方被自己的亲卫军堵在对岸，定会放弃追赶，等待后方汉军步卒一同进发。若他知道汉骑主官是谁就不会感到意外了，盖俊可是以千余乌合之众就敢深入羌地的主，胆子大到没边了。
波才恨归恨，却没有返身和盖俊较量的意思，率军而走。
“子邑，你快去禀告皇甫中郎，让他别南下了，东向陈国，截击黄巾贼。”
“又是我？”胡封脸一拉，“我不去。”
盖俊怒道：“你小子敢不听我的？”
胡封一脸谄笑道：“司马，报信的话，随便找一个人不就行了，失了我，你可就失去一员冲锋陷阵的大将。”
盖俊想想也是，指派另一人前去，对胡封道：“你小子这一战斩不了十颗首级，看我怎么收拾你。”
“诺。”
“吹号……吹号……杀……”
两千余玄甲骑士一扫连续行军的疲惫，同声附和，声传数里。
汉军大营。
朱儁合衣上榻不久忽闻牛角号声及喊杀声，不由一愣，一跃而起，步出大帐眺望远方。
一个高大青年匆匆走来，他约而立之年，方脸宽额，双眼如电，相貌堂堂，英武非凡。
“文台，你看这是对方诡计还是我方援军来了……”朱儁对孙坚这位认识了十年的扬州同乡很是重视。熹平三年（公元174年），时任吴郡司马，年仅二十岁的孙坚募兵千余人，助会籍绞杀叛贼许生。朱儁就是会籍人，当时为郡吏，亲眼看到了孙坚的骁勇善战。其后两人又同至徐州任职，结下了深厚交情。两人出身都不好，朱儁和刘备差不多，少孤，母尝贩缯为业。孙坚则是扬州著名游侠，为士族鄙夷。不过和朱儁仕途一帆风顺相比，孙坚就混得比较惨了，自平定叛贼许生，先除盐渎丞，数岁徙盱眙丞，又徙下邳丞，十年间就在二百石至四百石县丞之位上逛荡。因此黄巾之乱一爆发，朱儁首先就想到了有武才而落魄的小兄弟，举荐其为佐军司马。
孙坚朗声说道：“唯边军喜吹牛角号，应是皇甫中郎来了。”
“这么说他击败了波贼？”朱儁有些不信，波才军的强悍他可是领教过的。
“朱中郎……”豫州刺史王允大步流星走来，他年近五旬，脸容古拙，眼正鼻直、颔下须长半尺有余，威势甚隆。王允并州太原人，边地士人有一个特点，上马能打仗，下马能治国，前日与黄巾军交战，他持旗冲在最前，士卒受此激励，大破黄巾军，斩首数万级。
“王使君……”朱儁、孙坚都来见礼。
王允、朱儁简单交流一番，最后决定由孙坚将两千骑前去，同时命令士卒做好战斗准备。
孙坚欣然领命，半路上妻弟吴景，同乡朱治，部下程普、韩当赶来会合。
少顷，两千骑穿门出营，驰向漆黑的夜幕。