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欢乐的时光，总是过得很快，日落之前宴会散了，相约下次再聚的时间，众人纷纷告辞而去，醉得不省人事的，肯定是留下来过夜，自然有仆役照顾，钱丰就不用指望了，他自己也是醉睡的人之一，累得韩瑞将人安排妥当，才匆匆忙忙回去，免得宵禁，进不了长安城。
一路策马奔行，夕阳西下，风中带着几分凉意，分外的舒爽，身上的醉意也散去大半，韩壮突然看到什么，连忙招手说道：“阿弟，刚才那位贺兰兄弟，忘了拿弓……”
韩瑞侧头打量，却见青骢马鞍旁边，悬挂了柄牛角弓，记得刚才韩壮射雁之后，已经还给贺兰楚石了，怎么会出现在这里？韩瑞稍微寻思，立即明白过来，轻笑说道：“不是忘了，而是他送给你的见面礼。”
“什么？”韩壮愕然，又不是不通时务之人，自然清楚，这柄牛角弓，非是寻常之物，价格恐怕不菲，礼物太珍贵了，这样收下，有些不合适。
看出韩壮的犹豫，韩瑞笑呵呵开解道：“收下，没事，贺兰出身也不差，祖上是大贵族，不差钱，送出的礼物，没有拿回的道理，你还回去了，他反而不高兴，下次遇见，当面致谢就是了。”
“好。”韩壮点头，本身也是豪爽的脾性，坦然收下礼物，不过恩情却记住了，日后自然少不了回报。
“今晚好好休息，明儿我们逛下长安城，熟悉道路环境，曲江苑……”
韩瑞数着长安城中的名胜景观，韩壮有点迟疑，轻声说道：“阿弟，我们什么时候前去拜望李公，阿耶让我送封信……”
“七伯有信……太好了。”韩瑞欣喜道：“我还琢磨着，找个什么借口拜访合适呢，这下子不用愁了，既然如此，那么我们明天就去，不过这样一来，十八哥你，恐怕没有多少游玩的机会了。”
多年的部曲来信，哪怕只是寻常的问候之语，但是听到韩壮投军的志向，韩瑞不用脑子都可以猜测得出，李靖必然会酌情作出安排，说是人情世故也好，陈规陋习也罢，就是魏徵、虞世南这些正直清明的大臣，遇到同宗乡族之时，能帮衬的，肯定不会袖手旁观。
“正事要紧，以后再玩乐也不迟。”韩壮说道。
见到韩壮心意已定，韩瑞也不强求，顺势答应了，韩壮嘴角多了点笑容，望着霞光灿烂的夕阳之下，山河壮丽的景象，紧了紧缰绳，轻叱了声，青骢马蹄疾似风，飞快向雄浑巍峨的长安城奔去。
第二天，清晨时刻，阳光明媚，毕竟已经初夏，自然有点儿气闷，但是长安城的绿化工作非常具有成效，要道两旁种植着行道树，多以槐树、柳树为主，也有桃、杏等果树，春季花开似锦，夏季清荫四溢，骑马慢行，清风吹拂，带着衣袂飘飘，不是身体舒服，就是心情也格外的畅快。
悠然自得的来到大将军李靖的府邸，朝中开国元勋之中，以李靖最为低调，且不提平日的为人处事，就以宅院为例，诸如长孙无忌、尉迟敬德、程咬金等人，住的地方，简直就是天堂，屋宇层层，亭台楼阁，富丽堂皇，刻瑞兽之像，绘五彩之纹，豪华奢侈之极。
然而李靖的宅第，相对之下，就显得有些普通了，青墙灰瓦，毫不显眼，要不是门前，站有几个体形彪悍的军卫，常人来了，恐怕也不会想到，宅院的主人就是横扫突厥，令草原部族闻风而逃的大将军李靖。
自从去年，以病告退，辞官休养之后，李靖就开始闭门谢客，若是没有官职在身，韩瑞前来，到不用找什么理由，可是现在，明白李靖的顾虑，没事的话，自然不会过来打扰，而今有韩壮陪同，韩瑞却显得十分坦然，在离李靖府邸百步之遥，为示敬意，直接下马步行。
来到门前，军卫尽职拦路，韩瑞笑容可掬，递上了拜帖，清楚李靖部下的行事风格，也不用怎么讨好，乖乖退开旁边，等候就是了。
闭门谢客，也要分对象的，真正谁也不见，那是几年以后的事情，所以等了片刻，李靖的近身待卫常海，匆匆走了出来，见到韩壮，脸上露出一抹惊喜的笑容，左右观望了眼，皱眉道：“韩铖呢，没跟着来呀？”
曾经去过韩家村作客，韩壮自然记得常海，见他询问，连忙应声道：“阿耶没有来京。”
“顽固不化。”骂了句，常海有些失望，轻叹了下，勉强振奋，微笑道：“进来吧，将军在里面等着你们。”
常海在前面引路，韩瑞、韩壮随行其后，一路上自然是畅通无阻，来到朴素的客厅之中，坐于上首，李靖微笑引手道：“来了，不要拘礼，随意安坐吧。”
“见过李公。”韩瑞长跽顿首，韩壮在旁也有样学样，毕恭毕敬，一丝不苟。
望了眼空荡荡的厅门，李靖轻叹道：“果然不出所料，韩铖，真是没来。”
“李公，阿耶令我送信……”
在韩瑞的暗示下，韩壮从怀里取出书信，由常海拿过，转交给李靖，信封没有封口，李靖抽出信纸，看了几眼，就随手搁在旁边，静静沉思，或许是在回忆往事，厅中几人自然不敢打扰，屏气凝神，保持安静。
过了半响，眼睛掠过感怀，李靖微微摇头说道：“不愧是韩铖，一点也没变。”
不清楚信中内容，自然没人接下话茬，不过也不用他们久等，李靖表情缓和，嘴角多了缕笑容，和声道：“韩壮，来此，想要投军？”
也不知是李靖自己猜测出来，还是韩七书信提到，听到这话，韩壮本能挺胸抬头，大声回答道：“没错，请李公成全。”
“什么成全不成全的，有壮士来投，只要通过军中考核，自然来者不拒。”李靖笑道，有些话不好直说，不过已经暗示得十分明白，韩壮听了，脸上红潮闪过，情绪有点儿激动，随之平息下来，躬身致谢。
常海嘿嘿笑道：“你来得正是时候，投在将军挥下，不愁没有建功立业的机会。”
韩壮迷惑不解，唯唯诺诺，韩瑞灵光闪现，试问道：“李公，是不是准备请缨，率军讨伐吐谷浑？”
“为何这样说？”李靖不动声色，淡然说道：“要知道我已经闲赋在家，早就已经不问朝中军国大事了。”
“去年开始，吐谷浑再三犯我大唐天威，不仅陛下盛怒，百官也心中不愤，派使臣前去责备可汗伏允，并征伏允入朝解释，然而伏允以病为借口不至，反而派出使节，请求和亲。” 韩瑞慢条斯理说道：“陛下为和平计，不想无端起兵戈，勉强应允，命其亲自来迎，又不至，反而变本加厉，多次进犯边庭，如此反复无常之举，朝中君臣若是忍耐下来，岂能再令天下百姓，部族四夷臣服。”
“言之有理。”李靖点头说道：“但是朝中能兵善战的将军，数不胜数，领军征战，攻城掠地，只是寻常之事，何须用我。”
“今朝朝廷举军征伐吐谷浑，不仅要只许胜，不许败，更要一举功成，以震慑薛延陀、至利失等部。”韩瑞分析说道：“放眼朝堂之上，唯公百战不败，加之大破突厥，战功赫赫，众将信服，除公之外，还有何人能担此大任。”
“阿谀奉承。”李靖斥声，眼睛多了点笑意，突然摇头说道：“你猜测错了，昨日，陛下已经下了诏书，分别任命兵部尚书侯君集、刑部尚书任城王李道宗、凉州都督李大亮、右卫将军李道彦、利州刺史高甑生等五人为各道行军总管，即日登台点将，誓师授符，一同出征，夹击吐谷浑，其中可没有我。”
“李公，这是欺我不懂军事。”韩瑞挑眉说道：“五人之中，以谁为帅，节度各军？”
“那是军中机密，我岂会知道。”李靖笑道。
韩瑞撇嘴，没有再说话了，李靖摆明了要耍赖，还有什么办法。
其实，大家都清楚，李靖主动引退，并非是因为身体原因，而是鉴于自古功臣不得善终的惨痛教训，才作出的明智选择，敌国已亡，英雄已无用武之地，还执掌重兵做什么，智虑深远者，不用等到皇帝产生疑忌之心，便会自解兵权，以图自我保全。
所以，李靖这边递辞呈，李世民想也没想，直接批准了，还特意下诏表扬李靖激流勇退的气度，授之以检校特进衔，加赐灵寿杖，就是要树立一个让众人效仿的榜样。
本来，李世民以为，国内太平，边境安然，不会再有大的战事了，自然也用不着李靖，但是吐谷浑的入侵，却让李世民头痛起来，正如韩瑞分析，朝中将军不少，不过能堪大用的，李世民就相信李靖而已。
然而，才同意人家退休不久，现在大敌当前，又想用人家，好歹李世民也是皇帝，这点面子还是要的，无论如何也开不了口，不过，韩瑞相信，李世民与李靖君臣之间，肯定有种奇怪的默契，李靖听到消息，一定会主动请缨统军的。
况且，刚才常海已经说漏了，韩瑞又不是聋子，怎么可能听不到，想到这点，李靖笑笑，没再否认，而是说道：“韩瑞，我征调你随军出战，讨伐吐谷浑，如何？”V