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夏日的清晨,天方擦亮,大街小巷便已热闹起来,街头巷尾的吆喝声此起彼伏,大街两旁的商户更是早早的打开门,准备赶早做个早市,正如此时的北面十字大街,本就占据极佳的地理位置,又从街头至街尾多的是襄阳城出名的老字号,自然也是襄阳城最为繁华的一处所在。
与此相反的是襄阳城东的东大街,整条街不算很长,但宽阔齐整,与北街、十字街的景致全然不同,单单只看大街两旁成荫的绿树和潺潺的小溪,便叫人暑气顿消。
只是这东大街与他处不同的并不是这些外在的景色,而是更为奇特的现象。东大街既无叫卖的小贩和密集的酒楼商户,亦无往来赶路的牛车、驴车和骡马,更毋庸说是拥挤纷沓的人群,平日里便是连行人也是极少的。
这一切的原因无他,只因东大街的尽头有了这座规模宏大、气势非凡的楚王府,想那楚王在襄阳根深蒂固、权势滔天,王府门前的大街,又如何会如闹市般嘈杂。
夏阳初升,楚王府照常打开了偏门,府内下人亦如平日惯做的一般,早已将王府内外收拾停当,哪怕是门外那长长的照壁也像往常一样擦拭如新,直让人无可挑剔。
王府偏厅内,大清早便起床,直至此时方听完府内各管事汇报的女子,面上并无倦色,接过贴身女婢端来的参茶抿了几口,眼神扫向厅外,放下茶杯后淡淡地问道:“现下是何时辰?赵将军和公主快来了罢?”
那女婢见厅内各管事早已各自散去,颇为识眼色地绕到那女子身边,轻轻为她捏起了肩膊,一边回道:“王妃容禀,此时辰时方过,约莫再有一个时辰,赵将军他们才能到,王妃不如回屋用过早膳,暂时休息片刻再行接见他们罢?”
那被称作王妃的女子点了点头,扶着这女婢的手臂站了起来,朝偏厅外早已候着的软轿走去。
王妃进了软轿后,贴身女婢跟在轿旁,扫了一眼四个抬轿且孔武有力的粗使婢女,吩咐道:“送王妃回‘清心楼’,小心点抬着。”
那四人忙点点头,亦不敢多话,轻轻使了把力气便将这软轿抬了起来,脚步轻松而飞快地抬向了后院的‘清心楼’,那女婢亦不紧不慢跟在轿边,一路左拐右拐地往前走去。
‘清心楼’是一座三层小楼,坐落于王府后院,本为王妃先前做偏妃时的居所,后因升做楚王继妃,便搬去与楚王同住,直至楚王病重,这王妃怕打扰楚王养病,又搬回了这‘清心楼’。
那软轿只用了不多会儿,便被抬到了清心楼前,抬轿的四人小心放下软轿后,贴身女婢忙将软轿的竹轿帘掀开,楼内早有另一位嬤嬤打扮的女子候在轿外,伸手进轿将王妃扶了出来,走进了清心楼。
‘清心楼’外满载花草树木,隔着不远又是流经府内的小河通过,幽雅舒适正适合‘清心’二字,即便是夏日最热的时候,这里也算是天然的避暑之处。
楚王妃进的楼内卧房,肩膀立时松了下来,面上也爬上了一丝倦意,那嬤嬤打扮的女子贴心地递上一碗温热适中的燕窝粥,说道:“公主快快坐下,喝完这碗燕窝粥便歇息一会儿罢?”
王妃轻哼一声:“阿容,你又忘记了?”
那嬤嬤忙笑道:“公主切莫再骂婢子,只是这多年的公主叫顺口了,每每唤起,总觉得公主二字更为亲切,而公主亦如二十年前一般风采过人。”
“我身边几人之中就数你嘴最贫,油嘴滑舌的单捡好听的来说。我已年过四十,又何来‘风采’一说?”楚王妃笑骂一声,亦不愿多加责备于这叫阿容的嬤嬤,又吩咐道:“我也随你了,只是人前,你切记仍唤我做楚王妃,可是记得?”
“婢子谨记公主教诲,想婢子随公主离开高丽多年,只怕未来亦不能回去故地再望望,只有叫着公主的时候,才能让婢子想起自己还是高丽国之人。”那嬤嬤说完眼中泪光闪动,趁着王妃不注意,侧过头悄悄抹了一把眼角。
楚王妃其实早已看到自己这贴身嬤嬤的动作,面上却佯作不知,口中轻喟一声,似乎又被那婢子勾起了年少时的回忆,忍不住在口内哼唱了两句儿时常唱的高丽曲调,悠悠地说道:“阿容,你我如今虽在大宋,但有朝一日你必能随我风风光光地回高丽省亲,你可相信?”
阿容嬤嬤忙不迭的点头道:“公主无论说什么,做什么,婢子皆会相信,皆会随公主去做,哪怕是让婢子为公主粉身碎骨,婢子也毫无怨言。”说罢又遗憾道:“可惜阿秀却是看不到了,到底是我福气好些,能亲眼看到公主走到如今地步。”
楚王妃将手中的空碗递给阿容嬤嬤,说道:“每月初一、十五都如此累人,我如今只盼升儿早日成家,娶个得力妇人,好接替我手上之事,也让我这把老骨头轻松轻松。”
阿容嬤嬤笑道:“公主莫急,楚王只怕也……,只待他……,车王官亦早已布置停当,届时公子继位,公主再为公子选个贤能的新王妃,便能……。”
楚王妃听闻阿容说完,并未露出笑容,而是摇了摇头道:“没那么简单,老大、老三皆蠢蠢欲动,老头子又不知何时闭眼,算算那药本应在这月起作用了,却不知因何仍让他拖着苟延残喘,真真是让人恼火。”
那婢子亦不敢接这话头,沉默半响后,上前搀扶王妃斜靠在榻上,自己顺势坐在脚踏上为王妃捶腿,王妃半闭眼睛,而脑中的思绪早已飘向远方。
与此同时,从十字街口的李子巷驶出一辆马车,马车边又跟着一匹棕色马,一车一马在渐渐升高的日头中,朝城内的东大街驶去。
干燥的空气中,‘得得’的马蹄声亦显出了几分沉闷的声音,马鼻内喷出的热气更让人觉得盛夏即将到来,直到马车拐进了东大街的街头。
坐在车内的赵娴隔着竹帘隐隐看到与众不同的风景,绿意透过竹帘的缝隙渗了进来,再闻远远近近小溪流水之声,她精神顿时为之一振。
车行不久后便停了下来,车外男声响起:“妹子,咱们到了,下车吧。”
赵娴摸出帕子在脸上轻扑几下,应了一声后,从兄长掀开的门帘处走下马车。
抬头望去,炎炎夏日早被树荫遮住了,眼前是王府门外那气势非凡的照壁,不远处是王府的红墙绿瓦,以及墙内层层叠叠的复杂廊檐。
王府的管事早便得到关照,一听到马车声,便殷勤地迎了上来,将赵娴二人迎了进去。
方进门内,隔着一重门又传来男子问话声:“马车可曾准备好?我今日需去居养院。”
这低沉的男子声音本是颇为好听,只是赵娴不曾看到人影,单闻这声音后,竟停下了脚步,重重地顿在原地,明明是酷热的夏日,她的身子却忍不住颤抖了起来。