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李巡总查完货，看了眼日头，大步踏上码头，对当值船书道：“船梁一丈二尺，货是蚕豆，没问题。”说着，他故意扬声起来，“也是奇了，这刚改加平料，我瞧着今日后面的几十只船都是一丈二尺……”
“放关—— ”
李巡总看向顾长清，只见他面色如常，与顾家奶奶立在一处，正远眺河内，似完全没听到他与船书的对话，也并不应声，不由心中一奇。难道顾主事今日不是要在大伙儿跟前显显他的能耐，好镇服钞关上下的书算丈量？不过，顾主事来这码头何以还要带着顾家奶奶呢？别人虽不晓得，他可是知道这丫鬟打扮的人是谁。
李巡总正纳闷着，等来等去没等到负手而立的顾长清开腔，咬咬牙，正要转身给签放船，忽见得那顾家奶奶抓着素青棉裙的纤手松了又紧，她上前一步，反先说道：“等等，这征银算错了，要这么征，今日浒墅关上下就要错上近百次——”言语中透出一股焦急来。
李巡总被她叫停，心内一惊，蓦地转身。看栅处船书，也是一脸迷惑，迟疑着没说话。
李巡总瞪他一眼，船书才回神拿出不悦，扬声道：“你一个丫鬟奴婢，连大字都未必认得几个，怎么能在关务上指手画脚。”
李巡总见得顾家奶奶轻轻跺脚，扭头却看向顾主事，“夫——不，爷，这着实征错了，您若不信，现让人拿算盘来，对上一对……”
那顾主事眉头一皱，语气却极是温和：“昨日书算在我跟前核过一遍，不会有错——”
却被顾家奶奶急声打断，“不对，一丈八是十八尺，依次累进，对应的平料四项该分别是四钱五分，六钱五分，五钱五分，八钱五分，再做乘方累加，该是六十两六钱，之前那数额应该是错在加补料上，应该是，没错，就是不小心把加补料多翻了一倍，才算成七十八两三钱，这来往客船数百艘，一丈八虽是最大，但不在少数，每艘错上近二十两，那一天下来就是怎么也过百两了，等下月核算，怎么也多收了好几千两，船商们口中不说，多半是以为这是浒墅关收过去的仪银，以后口口相传，主事大人的清名就被你们败坏得干干净净，你们可担得起！ ”
李巡总在一旁听得晕晕乎乎却又目瞪口呆，只不住心道，不说天底下识文断字的人少，本朝科举没明算，那懂钱粮计价的师爷书算们可就更少，这也是为何历来关上书算都不惧被上官革职，只因这来往征银，兑银填帐都缺不了他们。李巡总自忖在关上也干了七八年，可也没见过哪个书算能不打算盘就一口计出税银的。还是出自一女子之口。
李巡总心中大震，掀起眼帘瞟向当值船书，见他亦是一脸目瞪口呆，惊得几乎要口舌不灵了，半晌高声叫道：“你这丫鬟好大胆子，莫不是胡乱编了个数来诳咱们吧，这每日来往船只几百搜，你这么瞎胡闹，耽误的时辰算谁身上？”
顾家奶奶扬声清喝：“我怎会瞎说！你若不信，拿把算盘来当场理理不就知道了，耽误时辰我们爷自然罚我，可要是多收船料，你们也没好果子吃——”
李巡总大感有理。忙扭头去看顾主事，却见顾主事正凝望着急声辩解的顾家奶奶出神，李巡总不自觉顺着视线去看顾家奶奶，忽地只见那顾主事撇过脸来，眼风在他身上略略一扫，似有几分深意。
李巡总心中一跳，忙移开目光，只管瞅着皂靴脚尖。随即就听顾主事吩咐道：“李巡总，你去船料房把书算请来码头——”李巡总忙领命去办，一径疾步走至船料房，左手把偷空打瞌睡的书算这么提襟一抓，右手在柜台上摸过一把算盘并一只毛笔，便将人请到栅楼露台上。
书算向顾主事行过礼。看着船单，同时噼里啪啦地拨着算盘核算道：“平料四钱五分……噫，船料怎么对不上……”随即，李巡总便瞧见那书算额上冷汗直冒，提笔在簿册与船单上刷刷一改，抹着额上冷汗赔笑道：“主事大人，这一丈八的梁头确实征错了，错的地方就在加补料上，小的已然将错处改过来了……”
李巡总大感讶异，情不自禁地便瞅向顾家奶奶。她松开提裙的手，长长吁气，“我就说吧——”言语中有几分得意。而顾主事则向他们颔首：“那你们继续查吧，本官先回衙署一步……”说着，两人便一同走远，进了仪门。
李巡总等他二人走远才回过魂来，暗暗惊叹这顾家奶奶着实了得，又暗暗琢磨顾主事安排这一出究竟是何道理，想了半晌但没个头绪，忽被船书一拉，船书咽了口吐沫方镇定道：“李巡总，主事大人身边跟着的那婢女也太厉害，片刻的功夫，就算得一清二楚！更厉害的是，她不看船单簿册，就能追根溯源，推出错在加补料——这样了得，比几位老资历的书算还强哩，居然只是一个婢女？”
李巡总冷喝一声，“顾大人说是婢女，那就是婢女。”船书连连摇头：“我还以为最多能认些字，会唱点小曲就算了不得了——果然是大家调理出的婢女么……”
且说苏妙真那边，她起先还为自己的能耐沾沾自喜，忽见顾长清一言不发地走了一路，立时便忐忐忑忑起来：莫不是他疑心起来了？可也未必，不说自己作苗真时嗓音身量与现在大不相同，今日她也只提了乘方，凡是略略学过主持中馈的女子，大概都懂，她无非是比别人快上一些。
不多时，两人回到官署后院。
毛球和小黑正趴在院中木香棚下懒洋洋地晒着太阳。绿意给它们正梳着毛。见苏妙真进来，忙迎上道：“姑娘，那应兽医过来瞧了，也给小红马配好药了，说只要灌几服下去，保管病好……”又笑道，“姑娘往日爱小红马爱得什么似得，轻易不许人碰，奴婢这尽心尽力地照料着，姑娘可有赏赐？”
苏妙真即刻一喜，还没说话，就见顾长清立住脚步：“妙真，那匹红马品相一流，怕是千金不止——今年年初我在东城曾见过一匹类似的——是问弦送的？”
苏妙真摇头。苏问弦自打她在南苑受伤后，压根不许她骑马。这还是赵盼藕感念她居中调解的情谊，才送她一匹小红马。苏妙真爱得不行，到苏州也带来了，就指望着哪天能说动顾长清带她到郊外骑上一骑散散心。“是我嫂嫂送来的，因为她——”
苏妙真顺嘴欲说，忽地想起这牵扯到赵盼藕的名声和苏问弦的脸面，便紧紧闭嘴，只瞅着顾长清。
“我也不知道嫂嫂怎么出手就是一份大礼，可能是给我送的陪嫁礼？”苏妙真长长的羽睫眨了几眨。顾长清看去，只见得她娇艳的面容上满是小心谨慎，他微微一愣。
晚秋近午的日光仍透着几分萧瑟。
苏妙真轻咳几声，做不经意状笑道：“不说小红马了——今日关上的事我这会儿想起来，还觉得奇异呢——”她叹了一叹，“那会儿也不知怎么了，突地就灵光一闪，算出来个究竟，居然是之前再没有的顺畅准确……夫君，以后若你需要我看看铺子田庄上的账册，我也算心里有个底了……”
苏妙真一面说，一面小心觑着顾长清的神色，见他虽是沉默不语，面上却带了笑意，该是并未真正起疑，便轻松几分，待要传茶上来，冬梅已然捧了两盏进来，默不作声地递到顾长清手中。
顾长清温和的声音响起，“妙真，浒墅关水网密布，下设三桥七港，旧日常有商船偷越漏税，历任监察恐稽查不周，又多设了几处口岸。但我听说有蠹吏委官在王庄、三江营等地私增近了近二十处了，过几日我便要到各处巡查，十天半月怕回不来——你独自在家，若是无聊便可让顾寅等人护送你往苏州城里，枫桥、阊门等处转转，亦可去见见世子妃……”
苏妙真一怔，又听他笑道，“差点忘了，问弦今早来信，说三江营等处的盐枭往苏州方向来了，他多半要来一趟苏州……”