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“真真……”苏问弦心里一热，忍不住伸出手，握住那玉佩下坠的如意络子，那玉佩嶙峋的边角便划过苏妙真左手，只听她“呀”一声，抬脸蹙眉抱怨：“疼。”
苏问弦也皱眉，让她摊开。苏妙真碍不过，平伸开那纤纤小手，只见掌心内微微发红，倒无伤口。
苏问弦含笑道：“养的太娇了，怕疼成这个样子……”
苏妙真不服气：“个人体质嘛，又不是我愿意的。而且我虽怕疼却不怕痒啊，可不是我故意装豌豆公主……”
苏问弦没听明白，突地想到一处，慢慢道：“真真，你平日，是不动这些针线……”
苏妙真懒怠针线女工并琴棋书画四艺，他如何不知。可这石青间金丝如意绦子——却打得精巧细致。
苏妙真咦了一声，奇怪看他，点个头。苏问弦复道：“可这个如意绦子打得很好，”苏问弦想说的话堆在喉头，反不知如何讲起，只能又强调一遍：“的确很好。”
苏妙真被他夸奖的洋洋得意，翘起尖尖的下巴，抿唇一笑：“我是不爱做这些，可你是我亲哥哥，我就是再不喜欢动针线做女工，这时候也得好好表现一番呐。再说了，有黄莺翠柳这两个善女工的好手，我当然也能做点好看的活计出来。”
她极为不好意思地四下看了一眼，对他轻声说道：“哥哥，这还是我第一次独立完成一样女工物件呢，平日的送给长辈那些荷包帕子，都是黄莺翠柳她们帮着我弄得，我就糊弄地扎几针……不过，这可不是我不孝顺，着实我没这个天分，与其让我做绣活，还不如每天做了汤水食物去尽孝心呢。”
便凑到他跟前，献媚卖乖道：“所以，哥哥你瞧，我对你好吧。”
苏问弦不自觉朗声大笑，接过那玉佩挂上腰间，瞧苏妙真一会儿：“我晓得你不喜欢做这些女儿家的玩意儿……”
又和苏妙真说了明日入场等事，他看看时辰，不能再耽搁，便要出府。早有马夫等在二门外伺候。众仆簇拥着或抱了衣服，或拎了纸笔，都等在二门外。
苏问弦回首，眼见着苏妙真扶着垂花门在槛内立着，殷殷切切地看向他，他忍不住回步向前，交代道：“这里风冷，别送了……没得商量，你先回去……”
苏妙真方道个万福，提裙转身。
苏问弦在照壁处伫立许久，直到她的背影消失在某一廊下转角，方出门上马，让众仆簇拥着往那寓所去了。
路上苏全因对苏安道：“哥，你看人五姑娘，那是长得国色天香……啧啧，心地也好，每次都给我许多赏钱，还有，待咱们少爷更好。今日我看要不是因为她是个女儿家，早巴不得也跟出来照料咱三少爷起居了……“
苏安嘴角一抽搐，登时踢个窝心脚过去，低声骂道：“人五姑娘你也敢偷偷看的，没见刚刚其他下人都被赶到二门外去侯着，这还不足，各个转身低头跪等着。咱们是有脸，可被少爷知道你的不敬后，看你有几条命留着……”
苏全委屈闭嘴，探头探脑，瞧见苏问弦骑马在前，嘀咕道：“那你不说，三少爷也不能晓得啊……”
初八一日，苏妙真焦灼不已，怎么也定不住魂，操心这比前世高考还难还重要的春闱，如此便被于嬷嬷讲了两句，见她死活提不起精神，只好叹声气，怜惜地摸摸她的脑袋，放她回房。
绿意蓝湘见她如此茶饭不思的，也发愁想办法。
傍晚，将要掌灯时分，苏妙真正抱着毛球自言自语，绿意领了一十来岁的小僮过来，笑道：“姑娘，今儿可瞧个稀奇了。”
苏妙真来了精神，问过话，知道这孩子原来是府内从北地采买的，父母都过身了，善口技也。绿意蓝湘二人因她整天都神游天外，怕她上火，便回了王氏，王氏便欲为自个女儿找个奇事转移心神，因想到这善于口技的小僮，便让绿意领他去给苏妙真逗乐。
这小僮先结结实实地磕了头，因不便置放屏风的，便背过身，坐在堂内的小凳上，手里只拿抚尺：“小的愚笨，还望五姑娘不要见弃。”
平安院里的丫鬟们听得，都涌进堂内，围着苏妙真站了，或捂嘴笑个不停，或嗑了瓜子等着瞧稀奇，正在瞎闹间，突听清脆板响——
水声潺潺，玉泄瀑布，一时微风荡漾，吹落几多花絮，随风浮荡。
突有鲤鱼跃出水面，鱼尾拍水，荡起水边浮沉的啄羽的翠鸟扑扑地扇翅膀，又闻夏蝉鸣树，熏风拂过草丛花簇，众人眼前顿时浮出一副仲夏山水图，都在赞叹间，突听一樵夫哼哧哼哧的砍柴，刀斧声，喘气声，鸟声虫声水声，各色间杂，如临其境。
那樵夫突地唱起山歌来，调子悠扬，用的却是地方话，苏妙真等人都听不明白，但这个热闹，已经让众人交口称赞。
“真是让人身临其境般的……”“好厉害呢……”“听说是北边来的艺人……”
那小僮似听出了大伙儿的欣喜，又换个腔。
这回却是学堂内众顽童正嘻嘻哈哈打闹，你踢我一脚，我捶你一拳，突地“硁硁”两声，一老者清着嗓子入内，众顽童齐齐声道：“夫子好————”
层次不一，真个似有十几稚童般。
那老夫子嗓音嘶哑，领着众顽童开始念书，念得是《诗经》，念不多时，一顽童和另一顽童偷偷互相吐唾沫玩，突地被转过身的老夫子发觉了，顿时着恼，左右一拧耳朵，把这两顽童拉出去罚站，自己不再教念，让他们各自读书，一面踱步叹气道：“孺子不可教也。”
学堂内其他学生立时收心，有念《诗经》，有念《大学》，有吟对子，顿时书声琅琅……
期间情状，活灵活现……
众人正如痴如醉间，那小僮猛地一打板子，只听“啪”地一声，万籁俱寂。
苏妙真回味一会儿：这口技乃是杂技百戏的一种，在前世已然渐渐消亡了，她只记得语文课本里学过的“京中有善口技者”……要放在前世，这小僮必然是知名声优了，当然，他连草虫鸟花的声音都学得像，又比前世的配音演员们要强些。方忙让蓝湘赏这垂手恭敬使立的小僮：“这本事可绝了，那鹤发老夫子，或是那垂髫稚童，或是那憨厚樵夫，都学得活灵活现……”
侍书侍画侍琴侍棋亦都嘁嘁喳喳地赞同，那小僮不好意思地低下头道：“小的吃饭的手艺，以往跟着爹娘到处行走江湖卖艺，就靠得这，自然要学得像才是。”绿意笑道：“姑娘既然喜欢，这几日天天让他过来表演，也无妨的，反正太太依了……”
蓝湘正端出来一红漆木盘子，上头搁了方胜、梅花、如意形状的银锞子，又有一匹旧缎子，那小僮接过，很恭敬地又见礼谢赏，苏妙真因着绿意的话，正在思索间，便问：“你这口技上的功夫，可是学了多久？是不是无论男女老少的嗓子，你都学得来？还有，又是怎么学得呢？”
“回五姑娘的话，我今年十一，打小就学，也不知道学了多久了。凡是人的声音，都得学得。其实也不难，就是多模仿多练练，里面还要注重发音用嗓，吐气吸气一些难以言传的地方，我都是跟着父母一点点学的。”
“那，若让你学个女子的嗓儿，你也是学得来的了。”
那小僮见她和善，胆子渐渐大了些，笑道：“那奴婢也是会的呢，说起来，学人声儿在这口技里头，也不算难哩……”
声腔婉转，嗓音柔甜，竟是个女儿家的嗓儿，顿时让堂上的一干丫鬟们惊得又笑又叫，闹成一团。
绿意捧腹：“瞧瞧，不看长相，竟活脱脱是个娇滴滴的小姑娘了，他长得还有些清秀，若给他穿了女孩儿衣裳，跟侍书侍画你们，也没差了……”
蓝湘亦是不住点头，正在诧异间，瞥眼看到苏妙真低头沉思一下，并不十分震惊，她突地一笑，慢慢点头说道：“你学得很像，我很喜欢，后日初十晌午，你也来一趟吧……”
蓝湘微微纳罕，知她有别的想头，又听苏妙真吩咐道：“明日初九，哥哥应试，备点食材过来，我亲手做几道菜，初十送去……”
次日初九，苏问弦等人进场，开炮开门唱名点数，那人群挤得是人山人海，苏问弦和顾长清二人先后入了仪门，苏安提了篮子和顾府下人一同鱼贯而入。苏问弦等考生从甬道往公堂上走去，领了卷子，那主考官见是他，都不住微笑示意，苏问弦领了卷子归号，陆续人来齐了，贡院便封门放炮，开始答题。
首题是““道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格”“故君子不出家而成教于国，君子周而不比，小人比而不周。”
次题“人之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其恶，恶而知其美者”
三题则是“乃埸乃疆，乃积乃仓；乃裹糇粮，于橐于囊。”
沉吟片刻，文思泉涌，破承启转，走笔龙蛇，顷刻间便有三篇落稿，又誊写清楚，一挥而就，神机流利。
在号门内闲坐等到次日初十正午，总算到开门放牌的时辰，交上卷子，头一个出了头门，和侯在外头的仆役同回寓所。
一到寓所，苏安先端来一碗参汤，苏问弦摆手，打发他出去，苏安因笑道：“这是一大早府内差人快马送来的，说是五姑娘天没亮就起来做的……三爷，好歹五姑娘一番心意。”
苏问弦便接过来，一饮而尽，又听苏安笑道：“五姑娘还差人送来了吃食，少爷看，是现在摆上，还是歇歇？”苏问弦起身，点头迈步往外间走，道：“现在摆上吧。记得让苏全回去给五姑娘道声谢……”
苏安跟在他后头，笑道：“要我说也不必道谢，反显得生分了，五姑娘和少爷你这样的情分——亲兄妹也没这么好的——哪里需要这些俗礼。”
一面收拾东西，铺开茶碗桌子，使人把厨下热着的饭菜端来，一面瞧见喝茶的苏问弦微微一笑，心内知道得了苏问弦的意，便又讲几句王氏苏观河的问候惦记之处。
冷不丁地瞅见苏问弦茶盏里浮着的蜜饯金橙子，苏安哎呦一声，把伺候茶水的小厮叫进来，劈头盖脸骂一顿道：“我们少爷只吃清茶，还不换了径山茶来……”
还要再捶那小子一下，听苏问弦淡淡道：“我吩咐的……”
苏安忙笑，扇自己一巴掌道：“连自个主子什么时候变了口味都不晓得，实在该死……”
还要再说，听苏问弦道：“你不用在这伺候了，去四山街的晓飞阁去定个雅间，留两个座位出来……”
却说成山伯府。初十晌午，那名为荼茗的小僮果早早侯在院内花厅，苏妙真正用饭，知他来了，忙让检出两碟子菜色出去给他，自己吃罢，也不催他，只在花厅上喝了盏茶，荼茗自是感激不已，更不敢拿乔，三下五除二地吃过饭，正要说可以开演了，便听五姑娘笑道：“先喝盏茶，再吃几口，把那鸡蛋吃了，你正是长身体的时候，不急。”
荼茗因打小和父母飘零江湖，受多冷眼，后来父母俱亡，他婶婶养活不得他，便找以前的戏班子的人牵了个线，卖入这成山伯府来。伯府的确锦衣玉食，可因着荼茗这是下九流的戏子杂伎一般人物，府内年岁相近的小厮对他也总是吆五喝六，教习班头更管得很严，这不许吃那不许用，生怕倒了嗓子，没法给贵人们取乐，申斥打骂那都是常有的事。至于这些主子们，更是眼里没他们这些戏伎的影儿，说句话都嫌脏了地儿，此刻见五姑娘不但送来她自用的饭食，并着碗筷杯碟都是精巧别致，一看也是这五姑娘自用的……
又一听她那句“把那鸡蛋吃了，你正是长身体的时候”，心里一酸，想起父母在世时，总也把鸡蛋等物留了给他……
他年纪小，平时在教习班头的嘱咐下只知道少说少做免惹闲事，实质上不算多机灵圆滑的人物，便酸酸地，险些落下泪来，倒叫对方唬地一惊：“怎得好好的，就要哭了，可是我说错了什么话？”