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这说出打五十大板,向来是要置人于死地的。众人不想这闾姑娘如此恃宠而骄,为这等小事就要棒杀于人。
龅牙嬷嬷跪地,大喊冤枉。心中更不知这闾芙到底发了什么疯。
湛煊自知湛莲从不会无故发怒打罚宫仆,其中定有内情。他与她交换了一个视线,缓缓地正待开口,喜乐公主怒喝:“闾芙!你莫要太猖狂了,你不过一介平民,还敢出口打罚宫婢?”
“她想打就打,有何不敢?”湛煊皱眉,“喜乐,朕不想再听见你对闾姑娘出言无礼。”
“皇兄!”
天家这莫不是真忘了谁才是他的妹妹?众人面面相觑。
莫非这幕后之人是五姐?湛莲看了看气得脸红的喜乐公主,心中否决。她这五姐或五姐夫,都没这个能耐。
湛煊看也不看跪在他脚边连连求饶的嬷嬷,摆了摆手道:“拖下去,打五十大板。”
良贵妃看向那瑟瑟发抖的奴婢,又看看一脸倨傲的闾芙,不着痕迹地皱了皱眉,张了张口,却欲言又止。
“陛下,臣妾以为,这嬷嬷恐怕挨不了五十大板,如今正月头上,打死一个贱婢不要紧,若是让闾姑娘染上血气,反倒不好了,不若打个二十板以示惩戒,您看如何?”
众人寻着声音望去,说话者却是因豫北王妃韦氏。因回封地路途遥远,她每年都留在皇城过年。
湛莲一见是她,脸色一白,倒退一步。
明德帝看来还是给这皇嫂三分情面的,他略一思量,轻笑道:“皇嫂言之有理,那便按皇嫂的话办。”
豫北王妃微微一笑,福了福身。她走到闾芙的面前,以长辈的口吻道:“闾姑娘,上回我儿生辰,我由着他打杀了一个犯事奴才,致使他才好些的身子又发了病,我是后悔莫及,听闻你身子骨才好,可是再不能像我儿那般了。”
湛莲讷讷地点了点头,脑海中不由自主地浮出了大皇兄那日唤她的笑脸。
六妹妹,好孩子。大皇兄这般道。
豫北王妃执了她的手,“走罢,莫为了一个不相干的奴才扫了兴致。”
湛莲吃痛回神,豫北王妃尖尖的指甲狠狠掐进了她的掌心中。她扭头,对上韦氏笑里藏刀的视线。
“闾姑娘,到朕这儿来,朕带你去看烟火。”皇帝自韦氏手中接过湛莲,像是什么事儿也没发生地往前走去。
湛莲抬头看向哥哥,眼藏惶恐。湛煊温柔与她对视,摩挲她的手背安抚。
再无心于元宵之乐,湛莲看完烟火就叫三哥哥回宫,回程的御銮上,湛莲将头埋在湛煊的胸前一言不发,湛煊一遍遍地轻抚她紧绷的身子,低低轻哄。
回了芙蕖宫,湛莲仍抱着湛煊不肯放手,“三哥哥,那支金钗示意的是那个嬷嬷的名字,她来找我,定然是大皇嫂在皇宫的心腹卧底,所以大皇嫂这会儿才告诉闾芙……三哥哥,是大皇嫂,大皇嫂知道了,她来找我索命!”
“莲花儿,你多想了,那事儿只有你我知道,再没别人知道,况且,她以为你已经病逝了,她是冲着朕来的。”
湛煊口中只有你我知道的陈年秘案,是湛莲永不愿提及的往事。
湛莲亲手杀了她的大皇兄。在她六岁那年。
那一年湛煊搬出了皇宫,惟有进宫时才能见湛莲一面,湛莲很是伤心,幸而有留在东宫的大皇兄温柔照顾,曾有一段时日她与大皇兄好得比与湛煊还亲密,这让湛煊大为恼火,一再说大皇兄不安好心。湛莲原是不听他的,岂料有一日,大皇兄神秘兮兮地让她喝了一杯甜甜的糖水,而后交给她一包药粉,说这药粉是茶水变糖水的秘诀,叫她偷偷地倒在三哥哥的茶水里,叫他大吃一惊。
六妹妹,好孩子,偷偷地放,让你三皇兄大吃一惊。大皇兄温柔地如此道。
湛莲那时虽小,在此事上却不知怎地清醒无比。她知道她手里握的是□□,三哥哥喝了一定会死。
湛莲原可以拒绝大皇兄,也可以应承下来,偷偷丢掉药粉,亦或告知三哥哥此事,但她全都没干,她神使鬼差地趁着大皇兄给她拿果子,将药粉倒进了大皇兄的茶杯中,而后从容离去。不出半个时辰,她便听到了一声尖叫。
大皇兄暴毙而亡。
湛莲当时不觉害怕,只觉松了口气。大皇兄死了,就没有人害三哥哥。
父皇那时已沉迷酒色,无暇顾及其他,大皇兄之事便因病暴毙不了了之。
事儿虽过了,可湛莲开始整夜整夜地睡不着觉,她不停想象着大皇兄死时的惨状,夜夜听到大皇兄叫她六妹妹,好孩子。她高热不退,湛煊请了旨留在皇宫,每夜偷偷溜去陪她,湛莲终是哭着将实情告知了他。
湛煊的震惊可说惊天动地,但他很快冷静下来,用了一夜细细开导湛莲,说她是救了他的命,她做得没错,是大皇兄咎由自取。
自那以后,这件事便成了再不提及的秘密。
湛莲不想事隔多年,曾经的大皇子妃竟会偷偷酝酿多年,调、教出一个神似于她的闾芙,她到底是……
“三哥哥,我怕,是不是大皇兄也跟我一样,重生回来了?他告诉大皇嫂是我杀了他,所以他们回来向你报复……”湛莲满脑子胡思乱想。
湛煊低头吻住她,直到她因吻而回神,他才抱着她道:“傻莲花儿,世上哪里能出那么多稀奇之事?即便有,也不会出在自作自受的大皇兄身上。并且无论她出于什么目的,咱们都已抓住她了。朕绝不会让她来伤害咱们。”
虽然没有确切证据,但皇帝要抓什么人,却不需要什么证据。甚至不给豫北王妃喘息的机会,深夜,所有夜巡豫北亲王王府一带的禁军被遣走,龙甲卫以雷霆之势秘密包围王府,杀光豫北王妃带来的护卫取而代之,将睡梦中的韦氏软禁了起来。
第二日,皇帝带着仍假扮闾芙的湛莲微服来到豫北王府。
韦氏显得很吃惊,却也很镇定,她的头发梳得一丝不乱,见了皇帝仍不失分寸地向他行礼。
皇帝拉了湛莲一块坐下,相执的手并不放开。韦氏见“闾芙”竟与天子平起平坐,亲昵如斯,眼底闪过凶狠。
“陛下,凡事都有个由头,臣妾是否可知,您这么大阵仗,是为何故?”
“你大费周章将闾姑娘送来朕的身边,又是何故?”明德帝不答反问。
韦氏不可思议地看向闾芙。她竟敢……
“你莫看她,她已什么都向朕说了。”
“恕臣妾愚昧,臣妾着实不知陛下说些什么。臣妾与这闾姑娘素不相识,又怎会有将她送给陛下一说?”
“韦氏,”明德帝并不想与她虚以委蛇,“朕只问你一句,朕那皇侄,是否参与了此事?若是有,他便是死路一条;若是无,朕便废其为庶民,保他一命。”
豫北王妃脸色微变,仍然说道:“臣妾不知闾姑娘对陛下说了什么,但那定是对臣妾与我儿的诬蔑,是有人想藉此陷害我们,请陛下明鉴。”
“闾姑娘说是你,昨儿那贱婢也说是你,你还想抵赖?”
韦氏偏头道:“人正不怕影子斜,且不说那婢子怕是连臣妾是谁都不知道,莫非只因臣妾昨儿当了一回好人,便被人诬蔑上了?恕臣妾直言,这闾芙来历不明,陛下怎可听信此女说辞,而不信自家人?”
湛莲道:“关心则乱,王妃,你也是忘了,若非事关己身,皇亲贵族可有人,不怕得罪陛下与正得宠的殿下红人,为了一可有可无的奴婢出言解救?”
韦氏心头大震,是了,是了!那是常常出入皇宫的金科玉律,无人提点却融于骨血。连喜乐公主都有她的理由,她却一丝理由也无,这不就不打自招了么!
明知已露出破绽,但韦氏仍不松口,“陛下,臣妾不想心血来潮当一回好人,便为臣妾招来如此大祸,但臣妾问心无愧,岂可被小人泼黑?”
明德帝不耐烦了,“韦氏,你可知花生怎么长的?你抓住它的源头,那里头就能牵扯出一大片来。朕如今抓着了你,这里头藏着什么魑魅魍魉还能躲得过去么?你若老实坦白,朕兴许还能留你个全尸!”
韦氏一屁股跌坐在椅。