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十二月一到,似乎马上便要过年,朝臣们一时半会没什么紧要事务,天天上折子,日日呈请皇帝立后。因全后才废,湛莲又有义妹身份,明德帝并不想操之过急叫湛莲惹来非议,一时被这些没眼色的折子弄得烦不胜烦,仍然全部留中不理。
除夕之日皇帝正封御笔,边外传来加急奏折,丹晏王求亲不成,怒斩来梁使者数人。明德帝冷哼一声,照旧郑重封笔,口谕近臣守北疆将士过年不可疏忽操练。
正月初一日,岁之首,月之首,时之首。
皇帝祭祖,出席朝会,接受外臣朝拜后,返后宫接受良贵妃率嫔妃及皇子皇女行礼。
湛煊因不舍湛莲独自在公主府过年,便叫她留在芙蕖宫。湛莲放心不下三个弟妹,询问是否能一齐接进宫来与太妃作伴,黄子杰如今有爵位在身,年岁又小,尚可通融进宫与大皇子玩耍,大妮二妮却因制不能入宫。湛莲想着两个妹妹有母亲在侧,应不寂寞,因此便让人接了黄子杰进宫。淑静太妃头回见着自己小侄儿,哭着抱着他心肝肉儿地喊,黄子杰听她提及死了的父亲,哇地一声就哭了。
初二日皇亲国戚进宫朝拜,湛莲又匆匆变回康乐公主,着实忙碌。年初三湛莲回了公主府,接待来拜年的客人。
她竟不想第一个来的是全家之人。全金氏与嫡庶子女都来了,说是与她拜年,却是为了叫她引全氏女进宫为妃。全雪松道:“朝臣一再请奏,陛下不置一词,大抵并不看重内廷嫔妃,开春定欲广开后宫,另立新后。四妹妹若能将九妹引进宫去,里外都有照应,岂不更好?”
湛莲意兴阑珊。戊二总算传来消息,原来先前在孟府暗杀她的就是全府死士。全皇后已派人暗杀她两回,而全家只当作惟那一回,还拿来与她邀功。湛莲心里冷笑,只觉全家脸皮恁厚,以为事事还在他们掌握中哪。她心有主意,不愿轻易放过他们,便假意应承下来。
大年初七,湛莲总算得了闲,带着大妮儿二妮儿与喜芳蕊人等人在后院堆雪人,二人母亲坐在里屋做女红,隔了窗阁远远微笑望着。
湛莲堆好了一个大雪人,正低头找东西作眼睛,忽而被一个温暖怀抱抱住,耳边听得一声低沉叫唤:“湛莲。”
心儿莫名怦怦直跳,湛莲转头望去,却见三哥哥微笑相对。
喜芳蕊儿等人早已跪下,见状悄悄拉了大妮儿二妮儿走了。
“三哥哥叫我的全名作甚?”湛莲好奇问。那听上去既陌生又古怪,好似陌生男儿唤她哩。
“新年便有新称呼,朕往后便叫你这个名儿。”
“不好。”
“哪里不好?”
“我觉得怪,像不识得的人唤的。”
“这样便最好,往后你也莫叫朕三哥哥,叫朕的名。”
湛莲扑哧一笑,“叫什么?”
“叫阿煊也可,叫表字也成。”
湛莲张了张嘴,却叫不出口。她摇头轻笑,“我叫不出。”
湛煊低头深深吻住她,好半晌,贴着她愈发红艳的唇儿蛊惑道:“乖,叫阿煊。”
湛莲水眸早已迷蒙,酡红着脸凝视着三哥哥娇娇唤了一声,“阿煊。”
湛煊微笑,再亲了亲她,执了她的手往屋里走。
湛莲总觉着有些怪怪的,明明是同一个人,三哥哥与阿煊却像是唤两个人。
湛煊是微服出宫,他进屋便侧卧暖炕,枕在湛莲的腿上叫她给揉耳朵。每到过年,皇帝走哪出入门都有炮仗迎,湛煊被震了多日,觉着耳根子疼,跑到湛莲这来讨清静。
只是二人没能清静多会儿,宫里有太监急急忙传来消息,竟是黄子杰与湛宇修打起来了。
湛宇修与他母妃一般,有些木讷死气,故而湛煊的确不怎么喜欢这个儿子,但他到底是个好孩子,想来不会轻易动手,反观黄子杰,以往恶行满满,近来虽收敛许多,但保不齐又犯了混。
湛莲进宫在宁安宫见了黄子杰,他正被淑静贵太妃罚站,脸上有两处青肿,见了她来,下意识摸了摸屁股,仍是跪下规规矩矩请了安。
“你可来了,你快替哀家问问,他做什么打了大皇子!”淑静太妃不想侄子这般倔强,她怎么问,他就是不答。打了别人也就罢了,偏偏打的是天家惟一的皇子,难不成她黄家真要断子绝孙了么!
湛莲安抚母妃几句,领着黄子杰进了耳房,把宫婢嬷嬷全都遣退了,她才问:“作什么与大皇子打架?”
黄子杰自从黄府守丧回来后,仍然爱哭,但总算哭得少了。先生布置的功课也渐渐能做得完,再也不用两个妹妹省吃俭用地补给。想来是改邪归正了,怎地今日又打起人来?
黄子杰抿着嘴不说话。
湛莲耐心等了一会儿,见他不说,便道:“那成,我回去告诉大妮二妮,说她们哥哥被人打了……”
“是我打了人,不是别人打了我!”黄子杰打断她的话。
湛莲定定看着他,黄子杰瞥开视线,啧了一声,才不情不愿地道:“大皇子嫌弃我妹妹。”
“什么?”
黄子杰这才老实吐实,原来他进了宫,才知道这宫里头的娘娘是最大的,便想着替两个妹妹挣个娘娘,开口就叫湛宇修娶他妹妹。湛宇修却说他妹妹是被砍了头的罪人之子,不仅不能当他王妃,以后恐怕连嫁也嫁不出去。
黄子杰一听就上了拳头。
湛莲听完却乐了,这是替他妹妹挣脸面,大皇子说的话的确少了风度,这理由倒也说得过去,但仍板着脸不叫黄子杰看出来。
黄子杰瞧湛莲冷着脸,憋红了一张脸后问道:“皇阿姐,大妮儿二妮儿,她们以后真因父亲犯了王法,以后便嫁不出去了么?”
湛莲心想有她在,怎会让这事儿发生,只是趁机故意唬他,“可不是,你再不长些出息,为保宁侯府争光,你妹妹可真要嫁不出去被人笑话了。”
黄子杰脸色大变。
湛煊把湛宇修叫到乾坤宫,见他白净的脸上一团红肿,淡淡问他发生何事。
湛宇修喏喏,一五一十答了,湛煊可不关心这些小事,只问:“谁下手狠些?”
“儿臣身边的小喜子下手狠些。”湛宇修老实道。
湛煊问:“你做什么去了?”
“圣人曰,君子动口,小人动手,儿臣不愿打斗。”
“人都先打你了,你还不动手?”
湛宇修抿嘴道:“儿臣身边有人保护。”
湛煊笑了,摆手叫他退下。他这个儿子,当个无所事事的儒雅亲王便算了,若当皇帝,祖宗拼尽血汗打下的江山都不知要丢掉多少。
只是黄子杰打了大皇子,虽是小孩子玩闹,仍然是要罚的,良贵妃作主,罚黄子杰扎两个时辰的马步。
黄子杰哭着受罚,只是眼里却闪过前所未有的坚决。
转眼便是正月十五,皇帝携了宫眷,唤了众王公到前朝修建的园林里头过上元节,夜里湛莲作闾芙打扮,看完了舞龙灯,又随众人走在游廊上看各式花灯,因着迷于其中一个灯谜止步不前,竟落在了后头,明德帝回头见了,也不催促,只放慢了脚步。
忽而有人匆匆而来,不小心撞上了湛莲,忙低头谢罪,“奴婢金钗,不小心冲撞了闾姑娘,还请闾姑娘恕罪。”
湛莲还沉迷于灯谜,不以为意地摆摆手。
谁知那人不走,低低又说一句,“闾姑娘,奴婢名叫金钗。”
湛莲顿了一顿,这才如梦初醒,转过头来。只见一中年龅牙的嬷嬷提着一灯笼,低头挑眼地看她。
“你……是哪里的?”
“奴婢是养鸟处的,今儿调遣过来帮忙挂灯笼,闾姑娘,您平日里可喜欢□□鹦哥?”
原来那金簪示意的是一个人名。湛莲瞅着这龅牙嬷嬷,慢慢点头,忽而瞟了一眼前头,电光火石间做了个决定,她倒退一步,大喝一声,“你这贱婢!”
园中虽有丝竹之乐,但湛莲声音清亮,顿时引来众人侧目。
顺安耳力好,听到声音忙不迭赶来,“闾姑娘,这是怎么了?”
湛煊走在最前头,本没有听真切,后头忽而静了下来,他这才回望,便见他莲花儿横眉竖目瞪着一提灯笼的嬷嬷,便知有事儿。他大步跨去,柔声问道:“怎么了,奴才冲撞你了?”
湛莲仰头,皱眉告状,“陛下,这贱婢不仅不长眼撞了我,还对我出言不逊,请陛下为我作主!”
“那末你意欲如何?”
“这还是正月头上,太晦气不过,陛下,请陛下将这贱婢拖下去打个五十大板!”