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明德帝每每听见这种消息便十分不悦。
“朕来时没有交待么?”
听出语气中的危险,来报的大太监行安忐忑道:“是奴才们失职,奴才们罪该万死。”
皇帝出行时,皇后便即将临盆,然而来行宫多日,迟迟未听闻动静。足月未生者时有发生,然生下的大多都是死胎,明德帝临行前便交待了,倘若皇后迟迟未生,便令妇科国手为其催产,如有意外,弃母保子。
“奴才原与皇后娘娘商议了初八吉时催生,本全都准备妥当了,不想娘娘初八凌晨突地肚痛难忍,奴才赶去时,皇后娘娘竟已在昭华宫西殿生产了,只是小皇子可怜,才出生就夭折了,奴才那会儿恨不得替代小皇子死去……陛下,奴才该死,还请陛下千万保重龙体哪陛下。”
行安重重磕了一个响头。
明德帝背手而立,站在窗边沉默片刻,“那末皇后如何?”
行安道:“皇后娘娘那会儿也奄奄一息,奴才见婢子们抽出来的垫子上全是血,只是承蒙圣上天恩,佛祖保佑,娘娘福大命大,靠得一支千年人参保住了性命。”
行安停顿一下,抬眼偷瞄皇帝脸色,小心翼翼道:“奴才问了当时在场的产婆奴婢,她们皆道娘娘一心保子,却仍天从不人愿……”
明德帝抬手轻摆两下,行安立即闭了嘴,磕了头后躬身告退。
顺安见皇帝脸色阴沉,想了想默默退下,出了大殿招来一跑得快的小太监,叫人赶紧把康乐公主请来。
不出片刻,湛莲便来了,她自顺安嘴里得知噩耗,急忙踏入内殿去找哥哥。
哪一家哪一户不希望多子多福,福泽绵长,皇家子嗣丰盈,更是江山社稷之福,三哥哥短短一年间,竟一连失去了三个孩儿,他岂能不难过?
湛莲跨过高槛,透过紫檀八仙过海镂空屏,见湛煊鞋也未脱正面躺上宝榻上,一手遮目,一手搭在胸前,闭目似在假寐。
她轻轻走近,见那棱角分明的凉唇紧闭,即便躺着也散发出生人勿近的气息,湛莲不免有些心疼,犹豫着该不该唤他。
谁知原紧绷的俊脸忽而柔和,唇角也弯起了一个弧度,湛煊并不睁眼,只懒懒道:“来了怎地不作声,想吓哥哥么?”
湛莲反而被吓了一跳,“哥哥怎知是我?”
湛煊撤开遮在眼上的手,深邃黑眸带笑,“莲花儿的香气,朕隔着大老远就能闻得到。”
湛莲好笑,“三哥哥愈发像小狗了。”
说罢她拎裙往龙榻上坐下,湛煊并不起身,只往里头挪了挪,让她坐着舒服些。
“哥哥,我听顺安公公说了,怪只怪小皇侄福薄,你莫要太伤心了。”湛莲覆上湛煊放在胸前的大手,轻声安慰。
湛煊轻叹一声,反手将她的小手包在掌中,“朕既曾经历了你的离世,还有什么迈不过去的坎。”
这话说得湛莲有些鼻酸。
“别担心,朕方才是在想其他事儿。”
湛莲点点头,隔了一会道:“咱们回罢。”
“嗯。”中秋节将至,他也该回了。
隔日,圣驾浩浩荡荡离开了宣盛行宫。回程较来时顺畅,一路无风无雨,大臣们并未多候,第二日黄昏时分接了御驾。
皇帝让众人散了,叫又被路途颠簸折腾得哼哼唧唧的湛莲回殿休息,自己回乾坤宫换了常服,在殿外受了后宫跪拜请安,稍作歇息便摆驾去了昭华宫。
皇帝到昭华宫时,众多妃嫔都逗留在昭华宫,说是探望皇后娘娘,但更主要的是叫天家看见她们在探望皇后娘娘。
明德帝略显不悦地叫她们都散了,良贵妃抹了抹眼泪,对皇帝说全皇后因丧子伤怀,如今还卧床不起,请他多劝皇后两句。
明德帝踏入内殿,一股浓郁得令人窒息的中药味扑鼻而来,内殿里四处窗户都关得严严实实的,门上挂了两三层厚重帘子,就怕透了一丝风进去。
全皇后头戴挡风巾,穿着明黄里衣面无血色地躺在凤床上,见了皇帝顿时红了眼眶,挣扎着想起身,皇帝大步上前,将她按在床上,“皇后,你身子虚弱,便不必多礼。”
全皇后看着英挺的夫主,眼泪簌簌而下,“陛下……臣妾、臣妾对不住您,咱们的皇儿,咱们的皇儿……”她哽咽不能语。
明德帝长叹一声,“罢了,是皇儿没福气。”
“陛下……”全皇后哭泣着,将他的手贴上她的脸庞,脆弱地感受他的温暖。
皇帝定定地注视着自己的结发妻子。
他曾试图向全皇后敞开心扉。两回。
初回他大婚不久,莲花儿叫他善待她的新嫂子,他笑笑同意了。那时还不曾对莲花儿抱有绮念,他有意与自己的皇后琴瑟和鸣,享受男女之情,可惜初来的皇后战战兢兢,一心想作贤后,对他的示好视而不见,不停地将他推给别人。他意兴阑珊,摇头作罢。
后来他发现自己对莲花儿产生了不容于世的感情,他想切断这情丝,试图将这份感情移情于别人,他允许后宫所有妃嫔与他交心,无奈全皇后与其他妃嫔如何温柔媚人,他都无法对其产生与对莲花儿一般的怜爱之情。
如今的全皇后之于他,不过只是后宫的臣子,她做的好,就善待她,她做得不好,就废了她。
只是她突地深夜产子,皇子夭亡,究竟是意外,亦或……人为?
全皇后轻轻摩挲他的手心一会,又悲从中来哽咽说道:“陛下,倘若这一切全是天意,臣妾甘愿承受这剐心之痛,然而、然而……”
“皇后何出此言?”明德帝声音沉了一分。
全皇后双手抓紧了他的大手,“陛下,臣妾难产生下死婴,全是贤妃从中作梗,臣妾好恨!”
“贤妃如何作梗,皇后有何证据?”
“臣妾……初七日,只喝了一碗人参鸡汤,其余因胃口欠佳一口未动,可偏偏就是那碗要命的鸡汤里,有虎狼般的催生之药,以致臣妾难产失血,累及无辜皇儿!”全皇后激动起来,双唇不住打颤,“陛下没有亲眼见咱们那苦命的皇儿,他生来头发就黑亮浓密,小脸圆圆乎乎,要多讨喜就有多讨喜,可惜他生来就不曾睁开眼,生来就不曾见臣妾这娘亲,更没福见陛下您这父皇!”
全皇后说到后头,双目血丝缠绕,几近因伤而狂。
毕竟死去的是自己的骨血,明德帝因全皇后的讲述伤怀,他怒形于色,“是谁胆敢在皇后膳食中下药!”
全皇后深深吸了两口气,才勉强平复自己的情绪,“臣妾原也不知,每日只躺在床上思念爱儿悲痛万分,忽而一御膳房的烧火宫婢找上臣妾的宫女雁儿,向她偷偷打听臣妾初七喝了鸡汤没有,雁儿一听便知其中定有蹊跷,抓了她来昭华宫质问,那烧火丫头这才说出她见有一女官在鸡汤里偷偷下了东西,却不知是送给谁去,隔日才听闻臣妾难产,皇子夭亡!”
“那女官是谁?”
“正是御书阁里的林女官。”
御书阁是宫中存放各类书册书卷之地,照理那里头的女官与后妃没什么瓜葛,但贤妃喜好读书,常常亲自去御书阁内看书,与林女官相识也不足为奇,只是这点干系还不足以证明二人朋比为奸。
“林女官可是招了?”
“陛下,正是因林女官招了,臣妾才斗胆向您禀告啊,”全皇后浑身发抖,“陛下,那贤妃试图诬陷四妹加害于我未果,竟又使出这等毒计,是想害臣妾一尸两命,幸而臣妾承蒙您的鸿福留住一命,可咱们那可怜的孩儿……”
“把林女官带上来,朕要亲自审问!”明德帝勃然大怒,腾地站了起来。
有太监急急领命而去。
皇帝站在床边,胸腔剧烈起伏两下,复低头看向脆弱不已的全皇后,半晌沉沉道:“皇后,倘若此事是真,朕绝不轻饶任何参与此事者。”
倘若此事是假,这虚弱之极的妇人是否为了陷害贤妃、保往自己皇后之位而……
皇帝眼底滑过绝决狠厉之色。