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湛莲让那自称孟光涛未婚妻子进了孟府,不为别的,只因看她一个女儿家太过邋遢。
她让备下热水与衣裳,叫那跟叫花婆似的女子去净房沐浴,等她回来抹了莹肌膏出来,那女子也沐浴好了。
洗去一身尘土与泥垢的女子黑发飘飘,虽不如湛莲美丽,倒也是一位清秀佳人,眉目间还有几分英气。
她自言名叫苗云,原与孟家同是白州人士,父母与孟家二老指腹为婚,互换了信物,然而两岁时,苗家因投奔亲戚去了通州,便与孟家断了联系,但苗云自被告知自己已许了人家后,便等着有朝一日孟光涛来娶她过门。她十五那年,苗父托了顺道去白州走商的商人,去与孟家商议婚事,无奈来回折腾近一年,他们才得知孟家早已离开了白州。苗父苗母都劝她忘了这桩婚事,在通州找一名好儿郎嫁了,但苗云自认既已收了信物,她便已是孟家的媳妇,任由谁劝也不理会。固执又等两年,苗父苗母相继因病去世,苗云守孝三年,安葬好了父母,收拾行囊踏上了寻夫的旅途。她先随着走商的到了白州,四处寻问孟家下落,好不容易得知孟光涛成了状元到了帝都,她又千里迢迢地只身前往皇都。其中风餐露宿自不用说,她一弱女子在受尽调戏欺辱,最终她将自己打扮成乞丐,一路邋遢倒也逃过许多不怀好意,只是身上盘缠渐渐用完,还未走到帝都,她倒真被迫干起了求钱要饭的生意。
湛莲听得目瞪口呆。她只在戏文里听过这种故事,不想真真发生在面前了。
只是这苗云姑娘真心动人,运气却不太好。若是个好儿郎,二人兴许便能成了说书先生嘴里的一段美谈,谁知她指腹的却是孟光涛这脏人。
湛莲不免惋惜摇头。
苗云见她摇头,却以为她是不信,急急从脖子上取出一个缝死了的三角布包,拆开了从里头倒出一个成色尚欠的玉佛,“这是孟家的家传美玉,是孟伯父亲手交给我爹的,岂能有假?”
湛莲道:“我不是不信你,苗姑娘,虽然你我素昧平生,但我敬你有情有义,你听我一句,你只当没发生过这回事,回通州去罢。”孟光涛将来不死即废,她不忍心这姑娘也被他牵连了去。
苗云看向她的目光很是不解,“既然这里是孟府,我为什么还要回去?孟光涛是我的夫君,这里就是我的家。”
“孟光涛他并非良人。”
“你是说他得了花柳病么?我知道。”若非这事儿人尽皆知,她还不知到哪去找他哩。
湛莲拧眉,“你知道?你知道还找来?”这姑娘脑子没坏罢?
“虽然我也不喜夫君是个花中色鬼,但嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,我既然嫁了这么一个夫君,只能当我命不好,除了认命,我还能如何?”苗云一本正经道。
你还能跑,亦或杀了他!湛莲不可思议,“你真知道他是这么个腌臢货,你还来找他,要嫁给他?”
苗云点头。
湛莲没法继续劝了。她无力地摆摆手,让人带她去见孟母和孟光涛。
待人走后,喜芳叹道:“可惜了一个好姑娘,怕是要一辈子青灯孤寂了。”
湛莲甚是不解,“她相貌秀丽,有手有脚,又是个坚强的女子,为何非要嫁给孟光涛?即便曾是父母之命,然而双亲都已让另嫁他人,她怎地还要千里寻夫?”还寻个从未见过面的丈夫?
“主子,这不就是女人家的妇道么?”
湛莲拧紧了秀眉。
苗云的到来再次让孟家揭起了风浪。孟母自是知这苗家小姐,当初她那死鬼丈夫怕孩儿与他一般长大没出息娶不着媳妇,早早为孟光涛定下一门亲事,后来孟母与孟光涛提了此事,孟光涛野心勃勃,还想有朝一日娶了永乐公主为妻,自是不肯认这门亲,久而久之,孟母与孟光涛全都抛之脑后,没想到,这苗小姐不仅至今未嫁,还找上了门来。
孟母自知理亏,一口咬定她忘了此事,与孟光涛无关。苗云也不多加责难,只拿出玉佛信物,要孟家屡行诺言。
孟母即便再不满意孟光涛与全雅怜的婚事,那也是天家赐下的,况且如今大儿受难,全雅怜反而风光起来,大儿能否东山再起,怕是还要靠他这妻子的本事。因此孟母哪里还顾得上苗云,说出孟光涛已娶妻的事实,拿了五十两银子就想打发苗云走。
岂知苗云却是个死心眼的,她无论如何也不肯走,说孟光涛即便成了亲也没关系,只须娶她当平妻她便同意,但是要赶她走,那是万万不能的。
孟光野自衙门回来得知了此事,已不知对母亲与大兄是恼怒还是悲哀了。他一直不知有这事儿,若是早知,他定会劝大哥信守昔日诺言娶了苗云姑娘,即便不愿,也当去跟苗家一个交待。如今苗云姑娘蹉跎岁月只待孟家来娶,甚至历经险阻千山万水地寻夫来此,他们还想五十两银子就把她赶走?
“孟二爷,你怕是从别地儿抱来的,不然好处怎地净是孟光涛一人占了?你赶紧去找了证据,出去寻生父母罢。”
孟光野为湛莲送来第二只鹦鹉时谈及此事,湛莲勾唇戏谑。
孟光野苦笑一声,摇了摇头。
湛莲命喜芳喂食新鹦鹉,又让蕊儿把先前的“笨”鹦鹉挂至圆月窗下,自己请了孟光野进屋里坐。
“你去帮忙劝一劝苗姑娘,看她有甚愿望,你一并应承下来,孟家尽力满足于她。”
湛莲睨他一眼,“凭什么要我去劝?”
“你们同是女儿家,好说话些,你只当帮我一个忙……”孟光野顿了一顿,对上她的目光,“我的忙,你帮么?”
湛莲被那双黑眸擒住,双颊微微臊红,“帮”字在嘴边,却总说不出口了,末了她只淡淡一哼,撇开视线。
孟光野垂眸遮住一丝笑意。
过了一会,蕊儿进来,为两人倒了新茶,湛莲才道:“我虽答应帮你,但是何结果却不敢打包票。那苗姑娘是个极顽固的,我怕我说不通她。”
孟光野轻叹一声,他心头也有这个顾虑,“你便将后果讲严重些,多开导她,只说孟家对不住她,她要多少银子,孟家能出都出,并且若要专程护送她回通州,去苗家老二坟前磕头谢罪,孟家都成。”
“你大哥愿意?”
“不愿意,也得愿意。”他不仅要强迫他去通州,还要强迫他回白州。现下孟府处处遭人诟病,大哥多留一日,便多一日惊险。
湛莲看了看他,忽而问:“苗姑娘这事儿,若是捅出去了,后果之严重,你是知道的罢?”
孟光野错愕抬眼,他自是知道,不料她竟早已知晓。
当初大兄身负婚约,竟瞒骗朝中上下并无妻室,如今苗姑娘一事若让外人得知上报天听,便是欺君罔上的大罪,轻则砍头,重则满门抄斩。现下孟家正处风口浪尖,稍有不慎便是家破人亡。
湛莲见状,便知他知其中厉害,不免挑眉道:“你既是知道,倒真还坐得住。”
“……大丈夫有所为,有所不为。”此事苗姑娘也是受害者,孟家除了弥补,还能如何?即便有朝一日因此遭祸,也是孟家自作自受。
湛莲注视他半晌,喃喃道:“你果真是被抱养来的。”
说罢她拿了茶杯喝一口茶,手腕却猛地被一只大掌擒住。她惊呼一声,热茶泼至大掌上,茶杯旋即掉落在地哐啷而碎。
蕊儿惊叫一声,戊一立即冲入屋内,只见孟光野神情凝重地抓着湛莲,湛莲地是惊中带羞地瞅着他。
见戊一进来,湛莲立即甩开孟光野的手,并且叫戊一出去,甚至把蕊儿也赶走了。
孟光野再次拉过湛莲的手,湛莲羞红了脸,心想自己是着了魔了把蕊儿也叫出去,“你做什么!”
孟光野却猛地拉开她的手袖,瞪着她嫩白臂上触目惊心的青青紫紫,脸上已覆上一层浓浓的阴霾,“谁干的?”他沉重地抬眼问。
原是这一回事。湛莲心儿扑通跳地想收回手臂,含糊道:“没事儿。”
“我问是谁干的。”孟光野不放手。
“真没事儿,意外。”湛莲没法子告诉他真相。
孟光野沉沉看她半晌,似有了然,他缓缓收了手,坐在那儿用大掌捂住了脸,看上去甚是沮丧。
沉默久久,湛莲动容,轻轻唤了一声,“喂……”
“走罢,就我们两个。”
孟光野突地蹦出一句话,如同平地起了一声巨雷,惊得湛莲痴傻起来,“走哪去?”她讷讷问。
孟光野闻言,如梦初醒,他猛地站起来,“我说了什么。”他似是喃喃自语,头也不回地跨出了里屋。
湛莲还傻傻地半晌回不了神。
戊一在窗下正好听见这两句,他犹豫许久,终是当夜上报了天听。
皇帝正在挥墨练字,闻言生生折断了手中玉管狼毫。