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“你嫌弃朕……”
“不跟哥哥胡闹了,我还有个不好的事儿要告诉哥哥。”
“什么事儿?”居然还有坏事,今日真是霉星高照。
“我把那假扮我的坏蹄子打了一巴掌。”
“什么?”
“我那会儿太生气,就忍不住动了手。”
“唉!”湛煊眉头皱起,“哥哥几时教你亲自打人了?手痛么,指甲刮坏了么?”
“谁让她学我,怪模怪样的,手痛我也要打!”一看就知道没安好心。
湛煊想揉揉她的手,湛莲却躲开了,“三哥哥今儿没正形,我不叫你碰,我去找母妃去。”不知母妃见着那张脸是什么表情。
湛煊心中惆怅,不想这情不自禁便打草惊蛇,如今碰也不让他碰了。他只能暂且缓上一缓,摆摆手道:“你去罢,看看太妃也好。”
湛莲原还不知哥哥深意,到了宁安宫去请安才知,母妃居然已缠绵病榻多日了。
洪姑姑与她说,前些日子平南王送了一女子进宫,名叫闾芙,不知是何身份,那相貌却与永乐公主一模一样,太妃见了大受刺激,当即抱了吕芙姑娘痛哭一场,回来便生病了。吕芙姑娘过来探望,太妃见一次哭上一次,身子骨就愈发差了。
湛莲见母妃原是苍白削瘦的脸庞更是没一点儿肉了,站在床边心绪难平。她想告诉母妃那坏女子只是长相相似罢了,自己才是她的女儿,可母妃会相信么?三哥哥叫她不提,自是有他的道理,然而看着母妃被一个棋子一般的女子牵动情绪,她又于心何忍!
就在湛莲左右难受时,那假湛莲闾芙姑娘有了动作。
她顶着脸上的红肿,去向皇帝请辞。
明德帝见那张小脸上的巴掌印,不免心疼了一瞬。这莲花儿,打“自己”的脸竟这般用力。
湛煊心爱湛莲,她换了一副皮囊他依然爱她如昔,只是面前这张脸是心爱妹妹曾经的模样,看着这脸蛋他就能唤起无数美好回忆,因此他同样不舍这张美丽的脸蛋儿。
说实话,若非真正的湛莲回来,他单凭这张脸,就会疼爱拥有这副相貌的主人,即便是替身,也好过一无所有。
闾芙姑娘原可飞黄腾达,但无奈冥冥之中自中定数。
然而她现在还不知道,她站在皇帝面前说道:“陛下,民女虽只是一名舞娘,但下贱之人也有骨气,今日我走去水华池赏莲,无缘无故来了一名女子,貌若天仙,却蛇蝎心肠,她问民女是谁,民女正要回答,她不分青红皂白一巴掌打来了,陛下您瞧民女脸上,这便是她打的。”
闾芙侧脸,明德帝细细一看,竟还有一道细细血痕,“抹了药么?”心疼这脸的同时又担心湛莲的指甲。
闾芙吸了吸鼻子,摇了摇头。
明德帝立刻让人去将极品的消肿莹肤膏拿来。
闾芙感激谢过,继续道:“她打了人后,一句话也不说,竟然趾高气扬地甩手就走!”说到此,闾芙委屈地抹抹眼角的湿润,“皇宫虽好,但着实非民女安身之处,还请陛下容民女出宫。”
她说罢,低头轻挪那本就摆放整齐的一摞奏折,让其一丝不苟。
这脸的委屈与这手的动作触动着皇帝的心弦,若非打她的是莲花儿,换作别人他决计是不饶的。
“岂有此理,”皇帝佯怒,“谁人如此猖狂?”
“民女识不得,可跟在民女身边的宫女枣儿说是国子史史丞夫人孟氏。”
既有人证,皇帝便让人去将孟夫人请来,当面对质。
请的人去了许久,闾芙的脸上的药也抹好了,始终不见人来。皇帝埋首奏折之中,却不着急。
好容易又一盏茶喝完了,肇事者终于珊珊来迟,只是脸色比受害者脸色更加不豫。
吕芙一见湛莲,便略显激动地站了起来,却没有开口指认,只用一双美目可怜兮兮地看向皇帝。
这吕芙着实是下了功夫学湛莲的。湛莲公主之尊,自不会在大庭广众下指着人说是她打了她,只是那神情也太可怜了些。
明德帝清了清嗓子,开始主持公道,“怜丫头,闾芙姑娘说你在水华池旁无缘无故地打了她一巴掌,可有此事?”
湛莲看了皇帝一眼,二人交换一个眼神,继而她垂眸恭敬道:“回陛下,并无此事。”
吕芙不想她竟矢口否认,忍不住开口道:“陛下……”
毕竟假人无法替代真人,湛莲听这种言论,眼皮都不会抬。
正如此时。
二人各执一辞,明德帝皱眉的神情示意他如坠云雾,随即招来闾芙与湛莲的宫女,还有去接湛莲的御书房小太监。
明德帝问下跪几人,“尔等可看见怜丫头在水华池打了闾姑娘?”
几人面面相觑,却是异口同声,“回陛下,不曾。”
“枣儿!”闾芙惊呼一声。
名唤枣儿的小宫女不敢抬头看自己现下服侍的主子。
明德帝也将矛头对准了她,“你不是认出怜丫头打了吕姑娘?”
“奴婢认错了。”枣儿颤颤地磕了个头。
“这等大事也能认错?来啊,拉下去笞十鞭!”
枣儿被无声拉下,湛莲抬眼看向脸色大变的闾芙,眼中似有挑衅。
闾芙不可置信地看看她,又看看皇帝,一时竟不知该如何反应。
“闾姑娘,你再仔细看看,是否是怜丫头打了你?”明德帝问。
湛莲道:“陛下这话好没道理,大家都说妾不曾打,难道这闾姑娘说了,妾就是打了?”真想再打一巴掌……
“有人在后宫明目张胆打人,朕岂能饶了她去?朕让闾姑娘好好认上一认,是怕她认错了人找错了真凶。”
分明就是这绿裳美人,闾芙自认决不会认错了去,然而她握紧拳头,却无法开口说出真相。
她不想这孟氏如此手眼通天,连自己和御书房的奴才都向着她,自己尚未在皇宫站稳脚跟,如若此事处理不当,惹来天子厌烦,那一切便将毁于一旦。还不如以退为进,暂且忍一忍,待官家宠她如同宠爱永乐公主之时,再行算账也不迟。
闾芙忍住冲动,细细打量湛莲片刻,转头对皇帝道:“民女果真是认错了,真是该死。”
明德帝似笑非笑,并不斥责她,“闾姑娘受了委屈,认错了人也是情有可原,怜丫头,你只当看在朕的面儿上,别怪罪闾姑娘,嗯?”
湛莲听三哥哥前头软语之辞还有些不满,听到后头却乐得笑了,“既然陛下开口,妾也不能小气量,那便让闾姑娘与我道一句歉,这事儿便算过了。”
“在理。”皇帝觉着可行。
三言两语,被打了一巴掌的人就要向打了她一巴掌的人道歉,这着实是奇耻大辱了。闾芙脸上还火辣辣地疼,闻言指甲几乎掐进肉里。
“去罢。”明德帝还微笑催促。
此时殿内还有顺安与秦才人相伴,他俩交换了一个眼线,各自心思莫名。顺安尤其不解,他是陪伴着陛下与永乐公主长大的,从来不想有一日,陛下会让长着与永乐公主面庞的女子去向别人道歉,并且,居然还是那个全雅怜……他原以为全雅怜是误打误撞入了陛下法眼,同时一些个与永乐公主相似之处,让陛下移情于她。可是论相似,有谁人能比得上拥有这张脸庞的闾姑娘?他以为这孟夫人的宠爱是到头了,没想到竟有这等场景……不得其解,不得其解。
闾芙强行按捺住怒火,生硬之极地向湛莲道了歉。
湛莲大度量的“原谅”了她,并且微笑着上前,双手执了她的手道:“闾姑娘这似花的容貌,我怎么舍得打下去?你着实是找错了人,既然误会已解开,那咱们往后便和睦相处罢。”是谁指使她来祸害三哥哥与母妃,她定要查个水落石出,叫他们碎尸万段。
闾芙见面前女子虽笑,眼底却冰冷一片,不免心中一抖。
明德帝笑了,扬声叫顺安定要找出打人凶手,还闾芙姑娘一个公道。
闾芙狼狈地出了御书房,挨了十鞭子的枣儿已在门边等她。她冷冷一哼,绕过她径直往前走,枣儿追了上去,不停告饶道:“闾姑娘,闾姑娘,奴婢虽有错,但也是为了你好啊!”
闾芙冷笑,“你陷害我,是为了我好?”恨只恨她是皇后赐下的婢女,不要也得要。等等,皇后……
枣儿压低了声音道:“闾姑娘,奴婢一时愚笨,没能想明白,后来您进了御书房,奴婢却想明白了。这孟夫人是皇后娘娘的亲妹妹,又深受淑静贵太妃的喜爱,陛下前些日子十分看重她,日日叫她进御书房伴驾。您说这么一个人,依您如今的身份,能得罪得了么?奴婢说句不好听的,您今儿便是赢了,陛下处罚了她,但您不就摆明了跟皇后作对么?如今德妃入狱,良贵妃才从冷宫出来,全皇后是一宫独大,腹中还有龙子,她若是惦记上您,您还有好日子过么?”
闾芙眼中有些动摇,嘴上仍倔强道:“陛下定不会坐视不管。”
“我的闾姑娘,皇后娘娘若要折腾一个人,莫非还要大张旗鼓不成?”
闾芙沉默了好一会儿,看了一眼枣儿,冷着脸去往福阳宫,枣儿稍错一步,紧随其后。
“三哥哥,你已交待了打枣儿的只是做做样儿罢?”湛莲留在泰来斋,拿了八宝阁上的剔红观瀑布八圆盘把玩。
“应是交待了。”湛煊伸了伸腰,缓缓展了展自己还未痊愈的左臂,靠在榻上瞅着湛莲背影。
湛莲回头,见兄长懒洋洋地歪在榻上,日光照进来,看他惬意得很。
她不由看着他一笑,湛煊也回了一个笑容。
只觉许久没有这静好光阴了,湛莲正要开口,却又听得外边来禀,“陛下,右御丞杜大人求见。”
湛莲略为失望。
湛煊却道:“朕现下乏了,让他过一个时辰再来。”
“哥哥乏了?可要回乾坤宫休息?”
“朕不过想与莲花儿单独多待一会儿,总有这事那事,”湛煊叹口气,盘腿而坐,“过来,打双陆还是下棋?”
湛莲笑眯了眼,“下棋。”今儿她非得要赢哥哥不可。
二人正拿出棋盒,外头太监又回来了,“陛下,杜御丞说有要事,须即刻面圣。”
湛煊皱了眉,湛莲重新盖上了棋盒,“既是要事,哥哥便去罢。我再去母妃那儿看看。”
湛煊无奈,伸腿套鞋,“太妃怎么样了?”
“还有些病恹恹的哩。”
二人自知一时说不清这事儿,暂且不提。
湛莲从御书房出来,喜芳蕊儿二婢着实将心放进了肚子里,这原以为主子打了个像永乐公主的天大的事儿,不想竟就说了两句谎,这么轻飘飘地过了。她们真不知主子究竟被哪路神仙庇佑。
湛莲领着二婢又去了宁安宫,岂料太妃才喝了药睡下,湛莲只得出来,正寻思着是否回泰来斋,不想一踏出宁安宫,便被昭华宫的拦住了。