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湛莲闻言笑问:“这块玉真的这么灵?”
“定是灵验的。”湛煊似在说服她,又像是在说服自己。
那老道虽看上去邋遢嗜酒,但湛煊派人仔细调查了他,发现他的确是正统道教传人,在道士中声望颇高。并且他养玉期间,还寻了一块好玉,命顺安天天以血养之。四十九日过去,自己养的玉渗入了鲜血,顺安养的那玉却依旧洁白无瑕。
这玉理应是藏了神通的,这里头有他的龙血坐镇,他的莲花儿定不会被黑白无常勾了去,全雅怜的魂魄也定近不了她的身。
湛煊这般想着,心下一块大石总算轻轻放下。
“那我就时时戴着它。”湛莲仔细地将玉璧收进衣襟之中。
湛煊满意地笑了。
湛莲收好后一抬头,忽而惊呼,“三哥哥,你的脸色怎地这般差?”她伸手轻抚他的脸颊,“瞧瞧你的嘴巴,连一点儿血色也没了。”
湛煊拿血养玉四十九日,即便是铁打的身子也好不到哪儿去,更不提他左臂上密密的伤痕。决定伊始,他就知如果湛莲得知实情,是决计不让他这么做的,因此听太妃让她出宫,他也就顺水推舟让她离开了。并且她向来心细,若是召她进宫定会露出些许破绽,他便狠下了心不让她进宫。自知她定会发怒,却不想她连东西也砸了。黄昏时分,白玉终于喂进了血,他原是打算休息一两日才叫她回宫,可一心惦记着她发了脾气,如若今夜不来,保不齐又要掉金豆子。衡量许久,他还是悄悄出了宫来哄妹妹。谁知她火眼金睛,昏黄烛光下也能看出他气色不好。
“朕许是昨夜没睡好,”湛煊怕她多问,抱着她一同起身,“朕该回宫了。”
湛莲不强留,还暗自后悔自己乱发脾气,累得辛苦的哥哥多跑一趟。
湛莲送湛煊出了门去,廊下鸟笼子里的鹦鹉睡醒了,见有动静又开始扑腾,“坏哥哥,坏哥哥!”
“……”湛煊正要往阶下走,闻声止住了脚步,他挑眼看了那小八哥一眼,又转头似笑非笑地看向心虚的湛莲。
“敢情我这几日喷嚏不断,就是被你跟这作死的鸟给整出来的。”
湛莲东窗事发,讨好一笑,“哥哥打喷嚏怕是染了风寒,该叫奴才们多加两件衣裳才是。”
湛煊没好气地拧拧她的小俏鼻。真真得罪不得,还学会拿鹦哥来编排他了。
湛莲娇俏地摇了摇他的手臂。
不相干的奴才早已被赶进了小屋不准出来,戊一戊二并二婢带着暗卫在院中跪了一溜,顺安公公等在门外。
湛煊由湛莲送至门边,他又交待了几句,说是明儿召她回宫。
湛莲道:“哥哥这些时日国事缠身,连睡也没睡好,我明儿便不去了,等哥哥休息好了,我再回去。”她一去,他总要陪着她。
湛煊也怕这两日被她看出古怪,便点头同意了。
顺安临走时看了湛莲一眼,那眼神颇为古怪,只是天黑湛莲并未瞧见。
湛煊看着湛莲回了屋子,才如来时一般自孟府后门离去。
才回乾坤宫,就有太监跪在外头求见。顺安去听了回来,急步进安泰堂躬身轻禀,“陛下,一一道长跑了。”
明德帝才坐稳,揉着又疼又痒的左臂眯了眯眼,“跑了?”
“是……小张子说道长自清风斋出来,说是头疼回了耳房休息,谁知他们再进去时却连个影子都没了。”
“可是寻了?”
“四处都找遍了,惟不见道长踪迹,”顺安双手呈上一张纸条,“这是小张子自耳房桌上找着的。”
皇帝接过,展开一看。白纸上如画符似地写着:一一功成,万事皆了,不如归去,不如归去!
明德帝沉吟片刻,勾唇轻笑。这一一道人,居然是个老奸巨滑的道士,他恐怕早已知道事成之后,自己定会杀他灭口,便早已想了逃跑之策,从这皇城逃逸而去。
皇帝摇了摇头,将纸轻轻扔下,“传旨,格杀勿论。”
顺安领命而去。
不多时,乾坤宫大宫女生兰走了进来,“陛下,福阳宫来禀,说娇客噩梦醒来,泪流不止。”
明德帝自假寐中睁眼,沉默片刻站起了身,“摆驾。”
湛莲送走了三哥哥,整个人犹如雾开天明,笑容也重新回了脸上,她看向院中还未撤的桌台,抬头笑道:“今儿月色正好,莫要辜负了美景,叫丫头都出来,接着玩!”
二婢见主子与天家果真不同一般,心中欣喜,脆生生应下。几个粗使婢子一头雾水,只是见主子高兴,又不让她们干活,叫她们继续玩乐,哪有推辞的道理,个个欢喜地走回院中。
不消片刻,院里头又响起阵阵欢欣雀悦的笑声。
就在大家尽兴之时,孟光野的小僮捧着一食盒走进院子,对湛莲笑道:“夫人,二爷才回来,买些了鹊儿饼,拿去老太太屋里,却没看见您,二爷便让小的带些过来给您尝尝。”
鹊儿饼是民间七夕节的特色小食,湛莲从未听闻,听小僮解释了一番,不禁喜悦又添。她自食盒拿了一块饼尝了一口,又酥又软,甜而不腻。
湛莲将一块饼都吃完了,让喜芳拿下去给大家都尝尝。转头又让蕊儿打了小僮赏钱,道:“多谢你跑一趟,这些钱你拿去打酒吃。”
小僮眯着笑眼道谢接过。
他转身要走,却又被湛莲叫住,“你等一等,我还有一事。”
小僮立刻转回身,听候吩咐。
“既然你们二爷回来了……便请他给我捉一蜘蛛来。”湛莲笑眯眯地道。
“啊?”
湛莲不等小僮呆讷回神,就扬声对着众丫头道:“你们都去捉蜘蛛去,明儿谁要是结网乞巧赢了我的,统统有赏,谁要是拿了第一,便再另赏!”
丫头们一听,一哄而散。有的跑去墙角找蜘蛛,有的回房去拿已捉住的蜘蛛,蕊儿也按捺不住,蹦蹦跳跳地去寻去了,喜芳蠢蠢欲动,又不敢擅离,湛莲笑着叫她去,她才笑着碎步小跑去了。
小僮还呆愣着,湛莲道:“你还愣着做什么,明儿我要是输了,就找你这小猴算账!”
小僮这才回过神来,连应了两声急急去了。
此时孟光野已回了自己院子,正等着小僮回话,自他嘴里听湛莲一个好字,谁知小僮跑回来,张口便要蜘蛛。
听了原委,孟左寺丞大人与小僮将院子寻了个遍,比较几番,才捡了只最大的装进盒中。
不多时,一只黑油油的大蜘蛛送到了湛莲面前。
隔日,众人打开各自盒子,左看右看,却还是湛莲的蜘蛛结的网最绵最密。
湛莲心情大好,照样打了赏钱,还让人给孟二爷送去一只豹狼毫笔,以表谢意。
又隔一日,皇帝召湛莲进宫。
湛莲自西华门下了马车,与喜芳蕊儿二婢缓步而行。本是径直去往泰来斋,湛莲看看时辰,自知这会儿三哥哥定然是与朝臣议事,自己去了也是无趣,忽而忆起水华池重新种下的水莲,心想这时节应是开了,因此便说先去水华池走一走,回头再去泰来斋。
照理回复圣旨岂敢拖延?只是这御书房的太监也是人精,他早知陛下对待孟夫人不同,不敢得罪了她,并且去水华池绕个弯儿,也耽搁不了多少时辰,于是他便从善如流地引着湛莲往水华池走去。
远远地便有清香拂来,湛莲接过喜芳为她遮阳的油伞,弯唇率先往池边走去。她穿着翠色刺绣抹胸配一条齐腰襦裙,外着鹅黄上儒,墨绿纱披,迎风前行飘飘似仙,周围不论太监宫女,都不免偷偷多看了几眼。
他们自是认得这出名的孟夫人,只是不知她为何每回来,都好似更美一分。
湛莲名字中有莲字,自是从小爱莲,菡萏宫是三哥哥特意为她的宫殿改的名字,并说待她长大,便将菡萏宫改为芙蕖宫。菡萏宫里还有一弯月牙池,里头种着一片睡莲,每每花开之时,她便会与哥哥设宴共赏。
湛莲赏着水华池的美景,心思却游移起来。她真想再次回到菡萏宫去,每日与三哥哥在月牙池边说笑对奕……只可惜她恐怕是再回不去了。
遗憾地叹息一声,湛莲回过神,才发现周遭奴才神情怪异,个个都看着一处。她顺着众人视线望去,脑中一片空白。
迎面而来的是一位妙龄少女,她梳着垂鬟分肖髻,插着莲花钗,额前贴着莲花花钿,穿着绯色对襟刺绣衫配绞云纱,身形虽瘦弱,却有一番娇柔之姿。
最为重要的是,她长得与“湛莲”一模一样!
湛莲深吸一口气,扔掉油伞快步走上前,冷凝着脸来到“湛莲”面前,“湛莲”略显意外,也好奇地打量着她。
“你是谁?”湛莲问。
“湛莲”唇角微弯,微微一福盈盈一笑,“小女子……”
“放肆!”
“啪”地一声,湛莲将其狠狠打了一巴掌。