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湛煊曾经午夜梦回,时而以为自己是害死莲花儿的罪魁祸首。
因他心底深处不容于世的绮念,上天因而带走了她。
他深深恋慕着自己的妹妹。
曾经分明只是将莲花儿当作手心上的宝贝妹妹娇养,却犹记那日,她与他在菡萏宫里的莲池边设一长席闲适下棋,莲花儿身着绯色绣莲大裳,慵懒侧躺与他对奕,那娇艳如花的容颜与晶莹剔透的肌肤,如同一朵即将盛开的最美丽的花儿,让他兴起了最不堪的欲念,他想亲吮她的嘴儿,解开她的衣裳,与她幕天席地恣意交欢。
湛煊这才震惊于自己已不仅仅将莲花儿当作妹妹。
湛莲逝时,湛煊的心被蓦然掏空。他抚着如似睡着了的娇颜,只觉自己与她一同死去。他头回亲上了她的红唇,无关执念,无关其他。他终于明了了莲花儿之于他的重要,不仅是妹妹,不仅是卿卿,她是他独一无二的莲花儿。
上天垂怜,竟听了他无穷无尽回的祈愿,让莲花儿再次回到他的身边。即便她换了一副容貌,换了一具身子,他依然视若珍宝,但他害怕再有所邪念,上天又将再一次将她夺走。
他只需当她的好哥哥,让她一世安好便可。
只是,这份愈发浓郁的情愫,强压在心底又谈何容易?
湛煊凝视着妹妹香甜的睡颜,拇指轻抚她凝滑如脂的脸颊,他缓缓低下了头,如同着了魔般喃喃说道:“莲花儿,哥哥不叫你为难,你只让哥哥亲一亲……”只当作可怜他。
话语消失在四唇相触的一瞬间,湛煊几近虔诚地吻上了那轻启的红唇。
翌日五月五,既是斗草节,亦是端五节。湛莲从来只记得玩的时节,其他的都不甚在意。只是她一觉醒来,便知有人十分在意这端五节。
湛莲脖子上、双腕上与脚踝处全被系上了五色丝线结绳的长命缕,拿镜子一照,额上还有用雄黄涂抹的“王”字,这是要她驱毒镇邪。湛莲哭笑不得,真不知该说哥哥什么好,这些玩意儿都是给小娃儿用的,他还将她当作黄髫小儿看待。
湛莲爱美,在喜芳蕊儿进来前将额上的丑字抹去,长命缕留下了。横竖不难看,她若是拿下了少不得一通责骂。
喜芳早已与安宁宫宫女一同备下了兰汤,湛莲沐浴而出,浑身香气四溢。
她由着婢女拭发,自个儿重新戴上怕浸湿的长命缕。
喜芳与蕊儿都看清了。她们交换了一个眼神。昨儿夜里并不见主子要丝线,也不见他人送来。那末这长命缕自何而来,已不言而喻。只是二婢皆曾在乾坤宫当差,从不知天子竟是这般细致多情。天子虽常在端五前一日于朝廷后宫赏赐金缕,但孟夫人并未得到赏赐。不想他竟是亲自送来了与夫人戴上,真真荣宠非常。只是天家对待夫人这般好,却从不见他幸了夫人,甚至还让她回了孟府,这其中究竟是何缘由?
湛莲摩挲着长命缕,让人拿针线过来。自九岁起,她每年端五总会替哥哥缝制一个香囊。第一年是好玩,香包做得惨不忍睹,但三哥哥依然日日佩戴,连里头香气散了都舍不得扔。来年湛莲便上了心,哥哥不让她多碰针线,她便选一张绣花样的帕子剪了,缝了边角便成了香囊袋子。因此这是个简单功夫,她常等着到了端五当日起床才备,待三哥哥上早朝回来,她便可送给哥哥。只是她倒忘了,昨夜哥哥交待她今儿好好顽,早晨不必去御书房习武,上午怕是难见哥哥一面。
湛煊还惦记着,湛莲不去御书房,他便来了宁安宫,说是给太妃送粽子,实则等着收她的香包。
哪知莲花儿的香包还未到,他却收到了另一个香囊,竟是淑静太妃亲手绣制的。
“我知道永乐以往端五总替陛下缝制香囊,如今她不在了,我便想着献丑,陛下若不嫌弃,我每年替陛下缝制一个。”
湛煊接过香气扑鼻的刺龙纹绵缎香囊,见那针脚细致,可见花了许多功夫,他轻笑道一声谢,将它收进袖中,并不佩于腰间。
淑静太妃略有失望。
湛莲站在一旁,心中可惜母妃白白浪费了功夫,母妃不知三哥哥不喜闻那藿香香气,往时从不叫她放在里头的。方才母妃拿出时,她就闻到了那个味儿。
皇帝来坐了一会便要走,说是要去天通池与朝臣看龙舟。湛莲闻言立即瞪了哥哥一眼。又不带她去。
湛煊只当没看见。这龙舟会是早就定下了的,他昨夜故意不说,就是怕这天魔星胡搅蛮缠地要去。
但这小气之举立竿儿被报复了,湛煊被湛莲送出宫门,使了眼色让她上贡香包,湛莲左瞅右瞅就是当作没瞅见。
湛煊悻悻然出了宁安宫。
不消片刻,一个小太监跑回来,对着湛莲赔了许多笑脸,才让她将一个用手帕包着的东西拿给他转交帝王。
虽费了周折,湛煊总算拿到了香包,他将太妃绣的那精致香包递给顺安让他好生收着,自己心满意足地佩着妹妹一如既往的半调子香包看龙舟去了。
男人们都去看龙舟了,妇人们自然也得找自己的玩意。湛莲兴冲冲地领着二婢熟门熟路地去往西边的长芳园,那儿虽比东面的御花园小,但胜在种类繁多。
这日不当值的宫婢们都可参与斗草大会的,因此东西两园外头,早就立了规矩,后宫大小主子先进去摘花草,时辰到了再换宫婢进去,湛莲如今只算半个主子,守门的太监打量了她两眼,才带着笑躬身请她进园。
西园内没几个人,多是低品阶的几个后宫小主,还有一两个帮自家主子来摘花草的宫婢,湛莲不甚在意,吩咐二婢分头采摘。
全雅怜的名头后宫可谓无人不知,无人不晓,有选侍不愿与她牵扯,只当没看见,有两个天真小主意欲与她结交,却被她不咸不淡地打发了。
如若自己还是永乐公主,湛莲并不在意后宫巴结,越巴结她越知道此人品行,只是她现下是全四小姐,身份棘手,她可不愿又惹出事来。
斗草会设在午时,皇后命人将游宴摆在交泰殿与昭华殿中间的殿庭上。原本这些出风头的事儿都是德妃操持的,但德妃一反常态,借口身子不适,向皇后告了假,来也不来了。
贤妃依旧文文静静地来了,柳嫔、文嫔等人也都来了,皇后闲适地坐在凤椅上,抚着肚子微笑看着下头热闹。
忽而一阵骚动自旁传来,全皇后寻声望去,唇角微凝。
骨瘦如柴的良贵妃身着贵妃宫服,目不斜视地穿过湛莲等人,径直朝了皇后走去。
全皇后惊讶地站起了身,由婢女扶着迎了上去。
良贵妃在她面前盈盈下跪,“皇后娘娘,臣妾来给您请安了。”
“妹妹快快请起,”皇后微微弯腰虚扶,“你这是……”
良贵妃起身,低头道:“陛下开恩,赦了臣妾的罪,下旨复了臣妾的妃位。”
全皇后愣了一愣,后而惊喜地执了良贵妃的手,“这真真是天大的喜事,本宫给妹妹道喜了!只是这等大事,天家竟也不曾与本宫说一声,让本宫一直以来好生心焦。”
良贵妃轻笑道:“让娘娘操心了,这是臣妾的不是。”她视线下落,幽幽道,“许久不见,娘娘的肚子也显怀了。”
“可不是?”全皇后笑道,“你出来了便好,一会儿多喝几杯雄黄酒,把身上邪气尽数祛掉。”
良贵妃含笑点头。
座下等人全都听清了话儿,齐齐下跪恭喜良贵妃重复贵妃之位。
湛莲见良贵妃脸上虽笑,眼底总有忧愁,不免为她叹息一声。
为她感伤之时,湛莲又不免操心三哥哥。良贵妃这样淑娴之人,他说打入冷宫就打入冷宫,对待皇后也不冷不热,德妃那儿说不去也不去了,其他嫔妃就不必说了,决计更不在他眼里。他究竟心仪什么样的美人儿?往后她若有不测,他身边又没个知冷知热的良人,叫她如何放心得下?
皇帝下午尽兴而归,在后宫设宴庆端五,良贵妃重新跪在明德帝面前,热泪盈眶。
明德帝亲自将她扶起,拍拍她的手,让她与皇后两个坐在身侧。
湛莲伺候着母妃站在皇帝右侧。
皇帝自是舍不得宝贝莲花儿站着,一开席便问今儿斗百草谁是赢家。
结果自是意料之中。全雅怜是也。
明德帝欢喜,赏了今日赢家一串银鱼,赐坐太妃身边。
湛莲微笑谢恩。
这还不算,明德帝带笑看她坐下,随口说了一句,“这丫头愈发像莲花儿。”
后宫震惊。
宫里的老人有哪个不知道永乐公主在皇帝心中的地位,放眼世间也决计再找不出第二个天家这样儿的妹奴兄长。在天家眼里,永乐公主连一根头发丝儿都是金贵的,世间所有女子都没公主好。谁要是没眼力架拿别人跟永乐公主比较,那怕是看透了人世不想活了。
如今竟从这兄长本人嘴里亲口说出有人像他的宝贝妹妹,况且那人还是曾推永乐公主下水间接害死了公主的女子……
这、这、天是要塌下来了么?