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苏雪和伊英儿见到一群人围成一团,挡在路中间的是一名中年男子和两个彪形大汉,他们面向路旁的那家店铺。
伊英儿拉着苏雪走近了些,才发现店铺前面有名妇人,带着一个小伙计。
那妇人梨花带泪地说:“郑老爷,看在我家老爷尸骨未寒的份儿上,您且宽容几天。”
中年男子抖了下手上的绢帛嚷道:“不行,这钱已经拖欠了三四个月了,各位给评个理,这李家有钱有势的,怎么可能拿不出五千两银子来还我的货款。”
人群开始议论纷纷,这时一个头发花白的老者从铺子里走出来,手中拿本帐册陪着笑说:“郑老爷,这帐上没有记您这笔呀,您是不是弄错了。”
苏雪注意到伊英儿的目光,似乎一直看着中年男子身后那两名大汉。她仔细望去,那两人都是魁梧精壮的模样,更特别的是,两人穿着短衣加上背心,外露的手臂上都有明显的刺青,在这时代是较为少见的。
那中年男子扬声说:“弄错?白纸黑字在这写着呢,三个月前你家老爷在我那儿拿了一批货,立下了这字据,你们若是想赖帐,我马上告到衙门去!”
“郑老爷,就请您再宽限几日吧,我们一定尽快筹钱给您,求求您了。”妇人已经是六神无主,不住地哀求。
“不行,要不你们就把这店给我,要么就现在拿银子出来!”
苏雪听着人群的议论,似乎这家店东刚刚意外身亡。只留下了这妇人和一个六岁大的儿子,而且这李老爷生意虽然经营得一般。信誉却一向很好,从未听说他拖欠别人的钱。
“还钱!快还钱!不然我们就收铺子了!”郑老爷继续喊道。
苏雪有些看不下去了,她从人群中站了出来:“人家都说晚几天还你了,你还想怎么样!”
郑老爷转头看了眼,随即一脸的垂涎之色:“这位美貌的姑娘。她们若是真没钱,我也不会来追讨。你看这店开着,大房子住着,分明就是想赖帐嘛!”
苏雪见伊英儿仍然盯着那两名大汉,硬着头皮说:“你十天后再来吧!”
郑老爷一听,瞪着眼睛说:“十天后!姑娘,你就别跟着掺和了。还是说你要把自己押给我,那还可以考虑考虑。”
此话说完,郑老爷和两名大汉。一起放声大笑起来。
苏雪心里恼怒这样无礼的轻薄话,表现却是更加冷静,她走到那白发老者身边:“老丈,你家老爷平时买卖都会详细计帐么?”
“是啊,我家老爷每一笔帐都记得很细。您看,这是三个月前的帐,连十两银子的都记着呢,没有郑老爷这笔呀。再说这几个月。也没有大批的货送来啊。”老者想让人相信他的话,把帐本翻着让她看。
苏雪看落款大多是李敬仁这个名字。“老丈,这是你家老爷亲手写的?”
那老者点头说:“是啊。我家老爷不外出时,就会亲自整理帐目。”
苏雪又仔细地看了一下,发现这李老爷写字很有特点,犹其是那个银两的“两”字,里边都是用一个像浪细似的笔划带过,她翻看了许多页。都是如此。许多常写某个字的人,都会简化一些字的字划,久了就成了习惯。
“拖拖拉拉的,你们到底在玩什么把戏,再不还钱我就要报官了!”郑老爷不耐烦起来。
“你手上的字据,可敢拿给我们看看?”苏雪提出要求。
郑老爷的手往后一缩:“你想做什么?万一你抢了字据不还怎么办?”
苏雪心里有了计较,如果她猜的没错,这个郑老爷就是趁火打劫,想来敲诈的。她正想继续质问,伊英儿已经走向前去。
“你们两个是马匪余孽吧?”伊英儿手一抖,从腰间抽出她的鞭子,往地上挥了一记。
那两名大汉对看一眼,竟双双从背心里抽出长刀,率先向伊英儿攻去。
郑老爷不会武,连忙往旁边躲了躲,苏雪担心伊英儿也没空管他。那两名大汉似乎有几分本事,一左一右横劈直砍,连连抢攻,伊英儿将长鞭舞得宛若游龙,接连挡下敌人的袭击。
“打架了!快去报官!”人群中有人۰大喊,那妇人怕得脸色更加惨白,退到门口,不停地打着哆嗦。
两名大汉见久攻不下,心知遇上扎手的点子,其中一人喊着:“风紧,扯呼!”手上连续向伊英儿劈出三刀,身形迅速后退想要逃跑,另一人则是斜砍一刀,转身打算往另一个方向跑去。
伊英儿不慌不忙,旋鞭挡下攻击后,长鞭全力一抽,正中那名转过身的大汉,将他打得趴在地上,然后再卷向另一名后退的大汉。
这名大汉见长鞭袭来,连忙挥刀抵挡却砍了个空,伊英儿鞭势突变,卷住了他的右脚,用力一拉将他掀翻在地,再顺势补上一鞭。
见两个大汉想逃走,郑老爷也准备脚底抹油,苏雪情急之下,大喊一声:“郑某某,看鞭!”吓得他连忙抱头蹲在地上,等到发现只是虚惊一场,起身想再逃跑时,伊英儿的长鞭已经真的卷了过来,缠住了他的脚踝。
伊英儿扬手一抽,郑老爷那肥重的身体,一下子摔在地上,手中的字据也飞了出去。
苏雪走过去,捡起字据一看,果然被她料中,这根本不是那个李老爷写的才对。
因为那五千两的两字,写得中规中矩,苏雪为了慎重,又拿着和帐本上的一些字比对,她确信这字据和签名,都不是出自李爷之手,而那画押的手印。也很脏乱,不太能清楚地辨识出来。
郑老爷爬了起来。哀嚎道:“你们,你们等着。”然后他发现字据在苏雪手里,便要上前来抢,却被伊英儿的鞭子缠住了脖子。
“郑老爷,你如果立刻向这位夫人赔礼道歉。你假造字据的事就罢了。若不然,我现在就把你送到衙门去!”苏雪扬了下手中的绢帛道。
郑老爷的脸被憋得透红,勉强地说:“你,你含血喷人,这字据,这手印,绝对是真的!”
“据他们所说,李家没有这笔帐。也没有拿到这批货,最重要的,这字据跟帐册上写的字根本不同,你根本没仔细注意李老爷写字的习惯吧!看样子只能让官衙的人好好来调查一下了。”
郑老爷立刻软了下来,这件事要真查起来,定会露馅,他嚷着要报官,其实是吓唬李家那妇人的。他知道李家妇人向来不管店铺的事。性情柔弱,所以想敲上一笔。
“李夫人,这字据是假的。都是我的错,我给您赔礼了。两位小姐,请高抬贵手,让我走吧!”郑老爷跪了下去。
这时苏雪听见伊英儿的传音:“雪姐,官府的人来了,我不想和他们打交道。我从伊家堡回来再找你。”
伊英儿收回长鞭,迅速消失在人群中,郑老爷起身想逃走,却被围观的众人拦下。官府的巡补来到现场,问了些情况,把郑老爷和两名倒在地上的大汉押了回去。
一名看似地位较高的官差走过来对苏雪说:“这位小姐,听众人说,那名使鞭的红衣女子好像是你的伙伴,请你跟我们回去,有些事情想向你请教。”
原本那名哀求的妇人见状,连忙开口说:“郝大哥,这位小姐和那名女子只是一起出现,这位小姐是我们的救命恩人,请你高抬贵手,让我好好谢谢救命恩人。”
这名姓郝的官差,就是负责这附近的区域,因此和这些店家多少都有交情,他找苏雪也只是例行问个话而已。于是点点头道:“既然如此,那就不打扰李夫人了,如果有什么消息,还请随时报知官府。”
公差转过身去押解人犯,妇人上前拜谢苏雪,非请她到内堂喝杯茶再走。
苏雪见公差和人群仍未离去,不愿多事,便和她进了店铺的内堂。
“今天的事真是多亏小姐的帮忙,我家老爷才去世,我一个妇道人家,又不懂得生意上的事,差点儿把李家的产业拱手送给奸人,真是太感谢小姐了。”妇人让人奉上茶,千恩万谢地说。
闲聊了一会,苏雪发现这夫人性情软弱,处事犹豫不决,甚至连要不要撑着店铺都没主意。不禁为她担忧,就算继续经营下去,怕也少不了被骗被欺。
“李夫人,那你可有其他打算?”
李夫人幽幽叹道:“实在不行,只好将店铺转让出去了,我带着孩儿去兴安投亲,好好把他扶养成人。”
苏雪一听,心中有了盘算。“李夫人,您这店要租或是卖吗?”
李夫人愣了一下:“我还没想好,真的找不到人帮忙打理,就只能让出去了。”
“李夫人,小女子正想租一家店铺,买也是可以考虑的,如果您有了决定,请务必通知我。”
李夫人讶异地看着她:“苏小姐果真是了不起,我若是性子能有你的一半,也不会被人欺凌了。”
苏雪笑了笑:“李夫人,我想您是以前很少接触这些人和事,只要努力,你也会变得坚强起来的。”
看李夫人连连点头,苏雪心中有着深深的感概。
女人一定要有钱,还要有自信,才能够掌握自己的命运。
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