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“祖母,您可要救救世子爷啊,呜呜,昨儿妾身去看了世子爷,在那暗无天日的大牢里,世子爷已经被磋磨得没个样子了……”
陆离刚刚踏进宁寿堂的院门,还没有走到廊庑下,便听到了一声尖利的哭嚎声。
是大嫂小齐氏!
倒不是说陆离对嫂子的声音有多熟悉,实在是自从陆元出事后,陆离便常在家里听到小齐氏的哭声。
唉,这个女人,平日里一副温婉娴雅的模样,说话也是柔声细气的,陆离从来不知道,这样一个‘淑媛’,竟也能像市井泼妇那般哭嚎、打滚。
呃,好吧,说‘打滚’有些刻薄了,可陆离实在看不上小齐氏匍匐在老夫人榻前又哭又求的模样,太假!
没错,就是假!
陆离眯了眯眼睛,他知道,今日老夫人命大家都过来,定又是一场鸿门宴。而被算计的对象,十有*便是他陆离!
唇角勾起一抹嘲讽的弧度,陆离一撩衣摆,大步往正堂走去。
绕过屏风,来到罗汉床前,陆离站在当中,恭敬的行礼:“见过老夫人,父亲,母亲,大伯父,大伯母,三叔父,三婶母……”是的,整个陆家三房,除了几个女孩子,所有的长辈和男丁竟悉数到场。
因事关世子爷,算是陆家阖家的大事,老夫人发话了,不必拘泥什么俗礼,男男女女避讳什么的也暂时放在一边,全都聚集在了正堂里。
老夫人端坐罗汉床上。陆延德和梅氏则分列罗汉床两侧,每人坐了个黄花梨官帽椅,在两人身侧还各有一个空位子。
罗汉床前两溜黄花梨四出头官帽椅。陆家大老爷陆延宏与其妻屈氏领着几个儿子儿媳坐在东侧一列,而三老爷陆延修和妻子袁氏则带着儿子儿媳坐在西侧一列。
而小齐氏。则如陆离所猜测的那般,没有坐在梅氏身侧,而是匍匐在老夫人的脚踏上。
至于陆离的‘妻子’许氏,是在场人最有体面的一位,直接坐在老夫人身边的鼓墩上,时不时的帮老夫人递茶、送帕子,端得是亲近已极。
“起来吧。商量正事要紧,弄这些个虚礼做什么?”方才小齐氏不是也说了吗,陆元被折腾的‘不成人样’了。
老夫人不敢相信,她俊逸出色的孙儿会变成怎样憔悴不堪的模样。
如果不尽快把人弄出来,好好一个人,就算不给他用刑,待在那样一个污秽阴暗的地方,也能熬出病来呢。
不行。必须早些将阿元‘赎出来’,她可不想自己近三十年的心血毁于一旦。
陆离不在意的耸耸肩,来到陆延德身边的官帽椅上坐下。
“祖母。祖母,求您快想个法子吧。跟世子爷一起关进去的人,已经有一半被放了出来。如果再拖下去,不止世子爷受苦,就连咱们府上也要丢面子呢。”
小齐氏一手抱着老夫人的大腿,一手拿着帕子捂脸,继续呜咽的哀求着。
她这话的意思也明白,如今圣人已经用实际行动表明了他的心思:他老人家对那些仓皇逃回来的勋贵子弟很是不爽,只是他们并没有实在的罪责。不好问罪,可他老人家也不想就这么痛痛快快的把人放出来。
要么给朝廷做贡献。要么给圣人的内库捐钱,否则。那些人就老老实实的在牢里呆着吧。
而且,为了督促勋贵们尽快行动,圣人还在‘赎金’上作了规定。
金华县主是第一个领悟圣人心意的,给了她个优惠,只要了二十万两就把人放了出来。
延恩伯也是个伶俐人,紧跟其后,再加上他们家一向识趣,圣人也给了自家人面子,意思意思的收了延恩伯三十万两。
而第三家反应也快,东挪西凑的弄来四十万两银票,急匆匆的送到了内务府。
第四家、第五家……如今已经有七个人被家人‘赎’了回去,‘赎金’也已经涨到了八十万两,想第九个去赎自家孩子,那就要拿出至少九十万两银子。
九十万两银子呀,那可不是九十两、九百两,而是足足九十万两。
如此大的数额,慢说那些落魄勋贵了,就是似陆家这样还算兴盛的家族,一下子也拿不出这么多钱。
可若是不凑钱赎人,那陆家的面子也就彻底被人丢到地上任人践踏了——堂堂定国公府,竟为了些黄白之物,连自家的世子爷都不顾了,真真凉薄、小气啊。
小齐氏说这话,无非就是把救自家夫君的事,上升到整个家族的脸面问题上,好让大家表态,尽快凑足银子赎人。
在场就没有傻子,且大多数还是小齐氏的长辈,除了老夫人,根本就没人会给小齐氏留面子。
“嘁~侄媳妇说得容易,救回来?咱们都想把世子救回来,可问题是,咱们陆家哪有这么多银钱?”
大夫人屈氏率先开口,老夫人尚在,陆家没有分家,所以公中的钱也有他们大房一份,屈氏可没那么大方,拿出自己的财产去救旁人家的儿子。
“大嫂说的是,虽说咱们陆家家大业大,可进项多,花销也多啊。去年迁都,咱们阖家跟随,办宅院、置田地、买铺子,哪一样不要钱?”
三夫人袁氏也不客气,直接掰着手指算起了账:“更不用说还有各种花销……我虽不当家,可也知道柴米贵,倒是孙媳妇你,掌管着咱们陆家的中馈,咱们家内里是个什么情况。你比谁都清楚。这会子慢说是九十万两银子,就是九万两,估计也拿不出来吧。”
袁氏拿帕子按了按鼻端。凉凉的说道:“就是前些日子帮齐家置办宅院,给世子爷走门路的银子。也不是从公中出的吧?!”
而是人家梁氏从娘家带来的。
偏世子跟老夫人一样,都是属貔貅的,只进不出。
当初为了‘筹钱’,他们三房也跟着一起想办法,结果呢,有了银子,陆元那混小子就把三房撇开,将几十万两银子一口吞下。
啧。也不怕吃得多给撑着了。
好嘛,分银子的时候想不到咱们,现在要花银子赎人了,又想起咱们来了。
世间哪有这么便宜的事儿?!
袁氏阴阳怪气的说着,最后还颇有深意的看了眼小齐氏,而后便不再说什么了。
她这话提醒了在场的其它人,梅氏先开口:“是了,梁姨娘呢?事关世子爷,她身为阿元的妾室,理当过来听一听。”
梅氏说话向来直白。她的意思也清楚,那就是既然要用钱了,为什么不把‘钱袋子’请来?
梁氏的娘家是苏州的盐商。或许不如谢家那般豪富,但一两百万两银子,应该还是拿得出来的。
小齐氏的哭声停了下,泪光婆娑中,她的眼神有些闪躲,低着头,小声道:“梁、梁氏小产了,这些日子正在静养——”
许氏轻嗤一声,低不可闻的嘲讽了一句:“明明是自己害了人家的孩子。如今又哪有脸去求人家帮忙?”
许氏自以为她的声音很低,可她恣意惯了。再压低嗓门也有限,所以在场的人都听到了这句话。
屈氏、袁氏以及小齐氏的几个妯娌纷纷看向她。眼神中满是苛责:你丫也太过分了吧,前头刚拿了人家妾室的银子去给娘家置办家业,丈夫更是用了人家的钱才能有机会建功立业,你却在后头死命的磋磨人家。
大家都是女人,且都是一家之主母,内宅的那点子事儿,用脚趾头想也知道。
什么‘小产’,什么‘静养’,分明就是小齐氏借机发作梁氏,生生把人家肚子里的孩子弄没了,又把人关了起来。
小齐氏这是往死里折腾梁氏呀。
当然,主母想整治个把侍妾,倒也不算什么,可你好歹也沉住气啊,这么火急火燎的动手,就不怕以后还用得上人家梁氏?
估计那时的小齐氏觉得,梁家的钱已经到手,夫君也有了前途,梁氏便没了用。
活着反而会碍她的眼,所以她便趁着世子爷不在,老夫人又纵容,便对梁氏下了手。
可小齐氏做梦也没想到,她刚把梁氏弄得半死不活,陆家居然又陷入了银钱危机。
偏她已经把梁氏得罪狠了,若想再从梁家弄钱——嘁,你真当人家是傻子啊!
老夫人到底偏心自家的侄孙女,见小齐氏满脸羞愧的抬不起头,便沉声道:“不过是个侍妾,病了就病了,也值当得你们说嘴?咱们还是商量正事要紧。”
屈氏、袁氏便不再说什么,可其他的人也闭口不言。
什么正事?
不就是筹银子嘛。
可问题是,这么一大笔钱,到哪里去筹?
难不成仿着梁氏的例,再去纳个豪商家的女儿进门做妾不成。可新的问题又来了,陆家除了世子爷还算‘值钱’,其它的男丁,又有哪个值得人家豪商投资?
等等,这也不是不行啊。
众人的目光齐齐投向了闲闲坐在一边看戏的陆离,眼中的期待,就是陆离反应再迟钝,他也瞧出来了。
麻痹的,我就知道是这样!陆离神色不动,心中却已经开始骂娘了。
……
“不好了,大少爷,老爷出事了!”
谢嘉树的贴身小厮阿庆形容狼狈的从外面进来,一进书房的门,便踉跄着扑倒在地上。
谢向荣今天休沐,正在书房里,忽听到外头回禀,说是阿庆回来了,他还以为是父亲有什么吩咐,便命人把阿庆带了进来。
不想,阿庆刚进门便喊了这么一嗓子。
放下书卷。谢向荣赶忙起身走到近前,附身问道:“阿庆,出什么事了?父亲怎么了?”
阿庆跑得气息很是不稳。呼哧呼哧喘了好一会儿的粗气,才哭着说道:“出事了。大少爷,老爷被人抓走了!”
谢向荣眼前一黑,身子摇晃了下,他一把抓住阿庆的胳膊,疾声问道:“被谁抓走了?”
阿庆被谢向荣捏得生疼,但他不敢挣扎,赶忙将事情的经过说了一番:“……在应天的生意谈得很顺利,老爷很高兴。但他惦记府里的人,便催促咱们赶紧收拾东西回来……路上也很顺畅,一直到了通州,老爷有些乏了,便想在通州歇息两日,顺便去拜访几位故交,不想,住进通州的第一晚,客栈便冲进来十几个彪形大汉,嘴里叫嚷着抓奸细。将客栈搜了个底朝天,而后便把包括老爷在内的好几个外地客商都抓了起来……”…
谢向荣皱着眉头:“抓人的是通州府的差役?好,我这就给通州知府写信。”
如果他没有记错的话。通州知府林旸是成宗二十一年的进士,座师乃内阁大学士唐季良,而唐季良是王承的好友。
如此算下来,谢向荣与林旸也算是师兄弟了。
再者,两人同在官场为官,林旸如果懂得为官之道,便不会为难谢向荣。
阿庆忙摇头,“不是通州府的差役。”
谢向荣想了想,又道:“是了。既是抓奸细,向来应该是卫所的兵丁。难不成那些人是通州卫的人?”
通州卫?
谢向荣咬着下唇。努力想着自家在兵部的人脉。
但还不等他想到合适的人选,阿庆已经开口:“也、也不是通州卫的兵丁。”
谢向荣皱眉。“不是差役,不是兵丁,难不成父亲是被锦衣卫的人抓走了?”
阿庆却用力点头:“老爷出事后,小的便赶忙去打探了,有人说,那些人似乎就是锦衣卫的差爷!”
“应该是楚幽动的手脚,”谢向晚听完兄长的转述,沉吟片刻,道:“不对,确切的说,应该是盛阳背地里下的黑手。”
“盛阳?这件事怎么还牵扯到他了?”
谢向荣一怔,似是想到什么的问,“妙善,你的意思是说,盛阳和楚幽有什么密切的关系?甚至,前些日子楚幽来提亲,也是盛阳的授意?”
若是这么想,有些事就好解释了。楚幽跟谢家无恩无仇,没有任何关联,忽然来提亲,着实让人费解。
盛阳就不同了,谢向荣虽然不知道妹妹拿住了盛家的什么把柄,但能让盛阳出面保举曹家四爷去市舶司,谢向荣猜测,妹妹手中的把柄一定非常要紧。
盛家忌惮的同时,也因此恨上了谢家和洪家。
当时,谢嘉树父子三个还一直担心,唯恐盛阳狗急跳墙,会对谢向晚不利。那段时间,他们都小心翼翼的防着。
事情过去几个月了,盛家并没有任何动静,就是袁氏那边也消停了许多。
谢嘉树想再试探一二,故意收回了西苑的一些产业,袁氏也只是在他面前哭了几场,并没有生出什么事端。
而盛家更是半点回应都没有。
……盛家真的屈服了?!
谢嘉树有些不确定的想着,谢向荣谢向晚却没有这么乐观,暗中对盛家依然非常戒备。
如今一听谢向晚的话,谢向荣第一个反应就是盛阳要借机针对他们家。
谢向晚点点头,“上次大哥大嫂告诉我那件事后,我便命人去寻访了一下。还真查出些东西。原来,当年楚幽的生母有个陪嫁丫鬟给平西侯做了通房,那丫鬟非常忠心,牢记先夫人的嘱托,一直暗中照顾楚幽……楚幽被赶出平西侯府的时候,也是那人偷偷给楚幽送了银钱,才不令他流落街头……而那通房丫鬟为平西侯生了两个女儿,后来平西侯落罪,她和她的两个女儿也被打入大牢,随后被拉到大街上发卖。”
听到这里,谢向荣已经猜到了什么:“你是说盛阳救了那母女三人?”
“是呀,不得不说,盛侍郎还是颇会投资的,”
谢向晚话语里不禁带着几分嘲讽,道:“那时盛阳并不在京城。可他听闻楚家落罪后,谁都没救,单单救了对楚幽有恩的那个通房丫鬟和两个庶妹……”
谢向荣皱眉。脸上愈发不好,确定了盛阳与楚幽有瓜葛后。他心中很是担心:“妙善,盛阳恨咱们谢家入骨,此次得了机会,定不会轻易放过。我、我担心父亲那儿——”肯定要受苦呀。
谢向晚眼中闪过一抹寒意,道:“大哥放心,楚幽是锦衣卫千户,能指使通州的锦衣卫去抓人。但锦衣卫也不是他一个人说了算。就算他在锦衣卫有些体面,朝廷也不止一个锦衣卫。咱们谢家。朝中也是有些关系的。”
不知不觉间,她的话语里已经染上了几分杀气。
谢向荣稍稍松了口气,是呀,他怎么忘了他们谢家的底牌呢。
不过,谢向荣还是有些不明白:“可楚幽为何还要遣官媒来家里提亲?”
这就有些多此一举了吧,既然楚幽手上有人,完全可以像现在一样用武力逼迫谢家呀。为何还要——
谢向晚冷冷一笑:“自然是打着人财两得好主意。”
她自幼早慧,家人也已经习惯跟她商量事情,所以哪怕事关谢向晚的终身大事,谢向荣也会习惯性的跟妹妹讨论。丝毫没有‘避讳’的意思。
而谢向晚融合了那么多的记忆,她的灵魂早就不是最初的那个谢向晚,她的心态也有种历经千世的沧桑与沉稳。所以。谈及自己的亲事,谢向晚也没有那种小女儿的羞涩。
谢向晚更像是个旁观者,客观又理智的点评着自己的‘追求者’。
谢向荣还是不解,“那就更说不通了,我又没有拒绝他的提亲,他为何还要朝父亲下手,难道就不怕咱们查到他和盛家的关系,然后彻底拒绝他吗?”
谢向晚冷静的回道:“这也好理解,楚幽根本不怕咱们知道他与盛家的关系。”
因为他知道。以谢向晚的能力,早晚都能查到这些。毕竟谢向晚连百官私密都能探听得到。又何况这点子旧事。
与其遮遮掩掩,还不如干脆展示出来。“楚幽会对父亲下手,也是敲山震虎之意。无非是想告诉咱们,他不是个斯文守礼的人,让我别敬酒不吃吃罚酒。”
嘭!
谢向荣一掌拍在桌子上,恨声道:“好个奸诈的小人,亏得我还当他是个好人呢。妙善,无论如何我都不会同意把你许给这种人!”
谢向晚淡淡的笑了笑,“嗯,我知道大哥对我好。而且我也不想嫁给这样的阴狠小人。不过,这事不急,咱们还是尽快查清父亲的下落,平平安安的把他接回来才是。”
谢向荣用力点头,想了想,道:“我去寻齐兄。”
谢向晚露出赞许的笑容,心道:大哥终于历练出来了,一下子便抓住了重点。
没错,要跟锦衣卫抗争,正儿八经的朝臣肯定不行。
而谢向荣口中的‘齐兄’,也不是外人,是谢家的老相识,两淮镇守太监的义子齐承徽,新君登基后,为了避讳,改名齐继祖。
齐公公是成宗的心腹,永昌帝对他也颇为信任。而齐继祖表面上是个游手好闲的纨绔子弟,事实上却是燕王安插在应天的眼线。
如今燕王正位,齐继祖也一跃成为新君的宠臣。
不过,他的身份已然没有公开,还是个密探:锦衣卫明面上监察百官,而齐继祖统辖的密探却是在暗中监管所有人。
论受重用程度,锦衣卫都指挥使和齐继祖不相上下。
但若是楚幽这个千户跟齐继祖对上,那就毫无可比性而言。
所以,想要彻底压制楚幽,最佳人选便是齐继祖。
谢家兄妹想到了救父亲的最佳人选,而在陆家,也选定了‘牺牲’的最佳对象。
陆离望着满屋子‘亲人’热切的目光,冷笑连连,最后终于松口了:“不就是九十万两银子嘛,好,这事儿我应下了!”
小齐氏不禁露出喜色,就是陆延德和梅氏也松了口气。
唯有老夫人想得周到,她料定陆离还有‘但是’。
果然,陆离很快来了个转折,“但是,我有两个条件。”
小齐氏赶忙说:“什么条件?二爷尽管说!”但能不能答应,就不是她能决定的了。
陆离抿着唇角,缓缓吐出两句话:“第一,人选必须由我来决定。第二,我要休妻!”
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