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京城,成国公府。
“少夫人,郝管事从扬州回来了,宫、林两位嬷嬷也接回来了。”
一个身着碧色衣裙的大丫鬟恭敬的回禀着。
成国公世子夫人陈氏闲闲的倚在南窗下的贵妃榻上,听了这话,也只抬了抬眼皮,“知道了,让下头好好安置两位嬷嬷,切莫怠慢了。”
“是,”
大丫鬟答应一声,忙退了下去。
这是立在贵妃榻旁的一个三十来岁的媳妇子动了动嘴唇,表情有些犹豫,欲言又止:“少夫人,婢子说句僭越的话,您、您为何要特意请两位嬷嬷回来?西边那位,何事曾把您这个世子夫人放在眼里?”
而那位待嫁的庶女便是西边的葛姨娘所出的长女,说起这位葛姨娘,绝对是少夫人的心头大患,少夫人进门十几年,绝大多数的时间都是跟这个葛姨娘争斗。
恨屋及乌,少夫人恨极了葛姨娘,连带着对她所出的一双儿女也很不待见。
如今却巴巴的为葛姨娘的女儿找寻宫中退役的教养嬷嬷,这事儿怎么瞧怎么透着蹊跷呢。
那媳妇子是世子夫人的陪嫁丫鬟,从小陪着主子一起长大,自家小姐是个什么性格,她哪有不知道的。
说句不好听,她家小姐真心不是个‘贤妻良母’型的贵妇呀,说小姐会以德报怨,她头一个不相信。
陈氏微微勾了勾唇角,道:“呵呵,还是你了解我呀。是呀。那个贱婢生的贱种从来就没把我当母亲尊敬,我又何必挖心挖肝的为她筹谋?”
当她是以身饲鹰的佛祖呀。哼,她陈容堂堂皇家贵胄,就是成国公世子也要敬之爱之,岂是那等贱婢能随意攀比、折辱的?
“那您还……”
媳妇子愈加不明白了,自家小姐显然并不是真心为了那庶女打算。那又为何接那两人回京?
陈氏睁开眼睛,抬手指了指一旁高几上的果盘。
媳妇子会意,忙拿湿帕子净了手,捻起一根银签子,插了一块切成寸许大小的香瓜果肉喂到陈氏嘴边。
陈氏张口,缓缓吞下那果肉,细细的咀嚼了一番,而后道:“你方才没听到吗?两位嬷嬷是跟着郝管事一起回来的。你别忘了。我命郝管事去扬州是为了何事。”
媳妇子眼睛一亮,似是想到了什么,下意识的环顾四周,见没有什么外人,这才压低声音道:“难道是为了谢家之事?”
她是陈氏的心腹,她的男人更是为陈氏打理‘嫁妆铺子’的大掌柜,对于陈氏私下里跟扬州谢氏做生意的事儿知道得一清二楚。
陈氏微微一笑,明媚的脸上满是得意。轻声道:“那是自然,妙善说了,今年还要组织商队下西洋。宝船、水手和护卫全都准备妥当,只等着朝廷的使团一出发,咱们的商队便会跟着出海。”
媳妇子的脸上也展开笑容,双手合十,连声念了几句佛,赞道:“那可真是太好了。眼瞅着大少爷要议亲了,亲事一旦定下来,府里就要好好操办。偏府里……唉,幸而小姐您厉害,找了谢家这样能赚钱的人家做合伙人,咱们国公府才能维持体面……”
媳妇子显是想到了过去国公府的财政窘况,不由得又变了脸色,低声咒骂道:“偏还有那几个只知享乐却不知筹算的人,若不是小姐您支撑,成国公府早就跟延恩伯府一样了。哼,就这样,他们吃的、用的、花的无一不是小姐赚来的,却还暗地里嚼舌头,说什么与商贾交往有失尊贵。”
媳妇子越说越来气,干脆啐了一口,继续骂道:“我呸,那时都快穷得吃不上饭了,还好意思说什么尊贵?他们也不想想,是与商人合伙做生意‘没尊贵’呢,还是干脆娶个商户女做儿媳妇更丢脸?”
陈氏听了心腹的抱怨,心里也是微微一叹,她心里清楚,这两年来,她与谢家的交易,虽没有摆在明处,却也没有瞒过国公府的几个妯娌。
那几个无能的妇人,旁的本事没有,惯会眼红、耍嘴皮子。
眼见她每年都赚来大把大把的银钱,理所应当享受的同时,竟还暗暗指责她不该‘自甘堕落’的与商人为伍。
陈氏虽不在乎那些人的闲闲碎语,可这些人就似一群癞蛤蟆,咬不死人却恶心人呀。
罢了罢了,恶心就恶心吧,总比为了什么所谓的‘清贵’而让一家子喝西北风强。
旁人吃些苦头倒也罢了,陈氏也不会心疼,但她却不想委屈了自己的儿女。
想到长子就要娶妻,陈氏唇边的笑纹加深,点头道:“不说那些烦心事了。呵呵,还是妙善有本事,这次出海的宝船比上次还多了一艘。若安上次的分红来算,这次若能顺利返航,咱们至少能赚这个数呢。”
说着,陈氏伸出一个巴掌,反复在空中比划了三次。
“十、十五万两?”
媳妇子嘴里似是被塞进了整个香瓜,双眼也瞪得溜圆,一副不敢置信的样子。
这、这可是无本的买卖呀,不过是拿着世子爷的帖子去内务府寻人递个话,就能赚来这么多的钱?
老天爷呀,若是明年真能有十五万两银子入账,别说大少爷的亲事了,就是二小姐的嫁妆也能置办得非常体面呢。
陈氏见心腹的模样,愈加开心,她笑着点头,“妙善说至少十五万,倘或顺利了,还能更多呢。”
媳妇子舔了舔嘴唇,已经不知道说什么好了。
就听得陈氏轻声叹了句,“妙善这般对我,你说她有个小小的请求,我能不满足吗?再说了。妙善说得对,那贱婢。哦不,是大小姐终归要叫我一声‘母亲’,她年纪小、又自幼被个姨娘教导,所以对我这个嫡母有所不敬,我是长辈。岂能与个小辈计较?”
再说了,陈氏的女儿、国公府的二小姐也十一二岁了,倘或她这个生母传出贤德的名声,对女儿将来议亲也有好处。
左右不过是顺手的人情,还能为自己招揽些好名声,何乐而不为呢。
媳妇子很聪明,当下便明白了陈氏的算计,忙赞道:“哎呀。还是小姐想得周到,老奴终于明白了。啧啧,就怕西边儿那个不领情呀。”
“哼~”
陈氏轻斥一声,冷笑道:“她不领情更好。”嫡母好心给庶女求来教养嬷嬷,庶女和那姨娘竟然不领情,庶女的名声也就彻底毁了。而她陈氏反倒能摘出去了,以后陈家大小姐再有什么不好,世人也不会怪到她陈氏头上。
媳妇子砸吧了下嘴。也想通了这一节,不过她终是下人,有些话还真不好说出来。
为了不令气氛尴尬。她忙又找出一个话题,“对了,少夫人,老奴恍惚听说国公爷和大夫人正在盘点府里的产业,难不成咱们也要还国库的银子?”
陈氏愣了下,旋即道:“还与不还是一回事儿。但终归要做个样子。你刚才也说了,延恩伯府为了还账,硬是娶了个商户女。啧啧,那个商户女可是带着三四十万两的嫁妆进门的呀。”
而延恩伯府欠国库的银子不多不少,正好三十万两。
只是,延恩伯府拿了‘亲家’提前送上来的嫁妆,却没有立刻归还国库,而是一副翘首观望的模样。
是了,满京城欠国库银子的权贵没有一百家也有几十家,可自皇帝表示接下来要追缴国库后,却无一人主动响应。
大家似乎都在等,等皇帝的明旨,等第一个出头鸟,等有半数人归还了欠银后自家再行动。
而成国公府似是也在观望人群中,所以陈氏才会说‘做个样子’。
没错,成国公两口子对外宣称盘点产业,只是摆个样子,想探探皇帝的口风,并不是真心想还钱。
因为成国公府四五十年间累计欠了国库七十余万两的银子,这么大一笔钱,单是靠国公府的那些田庄、铺子等不动产根本就不够。
“哦,原来如此,”媳妇子明白了,其实成国公府的欠银并不是自己花掉了,大部分都是给朝廷买了单。
当年成国公府出了个太妃,三十年前大周朝中原数府大旱,继承了太祖‘节俭’优良品德的先帝号召满朝文武和皇亲勋贵义捐。
为了给太妃做脸,为了在先帝面前刷存在感,成国公府一下子捐出了五十万两银子赈灾。
先帝很开心,口头嘉奖了数次,却没有半点实职的奖赏。
成国公府花了一大笔钱,想为嫡次子求个官职都不能成,老国公很是沮丧,幸而还能从国库借银子,所以国公府才没有陷入财政危机。
而继任的现任国公爷,是个比父亲还要‘老实’的人,慢说开拓进取了,能守住爵位和家产就很不易了。
所以,三十年积攒下来,成国公府非但没有归还国库一文钱,反而又借了不少,足足累计到了七十万两的巨债。
成国公之所以做出盘点家产、举家还债的姿态,不过是想提醒下当今:咱们国公府的欠债不是自己花了,而是赈济灾民了,是为朝廷办了实事,那啥,皇帝唉,您老能不能网开一面,饶过咱们家?!
就在这时,方才传话的丫鬟又折了回来,低声回禀道:“少夫人,宫嬷嬷说有要事回禀。”
陈氏一怔,“什么要事?难道谢家又出什么事儿了?”
丫鬟哪里知道呀,她只如实转述宫嬷嬷的话,“嬷嬷说此事关乎国公府的生死……”
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