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谢三把信纸紧紧攥在掌心,怒火几乎快把信纸点着了。他又晚了一步!自从知道王瘸子的存在,到他及林捕头等人赶至客栈,前前后后不过一个时辰,是谁通风报信?
“他们一定走不远!”谢三从牙缝中挤出这几个字,回头朝林捕头看去。
林捕头早就命手下追了出去。掌柜的这才哆哆嗦嗦解释,他并不知道羽公子何时离开。他每次来到客栈,都是直接包下整个后院。平日里若是没有他的吩咐,绝不允许小二进院子伺候。
这会儿,谢三压根听不到掌柜的解释,他只觉得脑子嗡嗡直响。若所谓的“羽公子”真是赵翼,他怎么会留下这样一封书信,仿佛对沈经纶充满敌意。不过,沈经纶的确应该为谢敏珺的自杀负责!
“谢三爷。”林捕头暗示性地看了看被谢三揉成一团的信纸。
谢三冷着脸说:“书信是给我的。”他拿起桌上的火石,点亮灯盏,展开信纸置于火焰上。不消片刻,信纸的一角变成了焦黑色,紧接着火光在空气中轻轻一窜,明亮的红色火焰慢慢吞噬雪白的信纸。
直至信纸快烧着自己的手指,谢三才松开手指,灰烬伴随着尚未完全熄灭的信纸残骸掉落在桌布上。掌柜的眼明手快,急忙上前灭火,宝蓝色的锦缎桌布已经被熏黑了一大片。
“这块桌布,至少值二两银子吧。”谢三一边说,一边环顾四周。入眼除了薄如蝉翼的青纱帐,还有前朝古董huā瓶,huā梨木鎏金屏风。他讥诮道:“掌柜的,瞧这架势,莫非这位羽公子是客栈的幕后老板?”
掌柜的擦了擦额头的冷汗,连连摇头,只道羽公子是客栈的老主顾,出手阔绰。所以屋里的用具摆设都是重新布置过的。
林捕头在一旁听着,目光紧盯桌上那一坨灰烬,脑海中想到了另一位神龙见首不见尾的“幕后老板”。他脱口而出:“你口中的羽公子,有何体貌特征?”
掌柜的不敢隐瞒,如实陈述,羽公子不足三十岁,生得高大俊俏,气宇轩昂。他自称北方来的商贾,但凡见过他的人。都觉得他的举止做派更像世家公子。
林捕头听到这话,满心失望。上次黑巾人一案,他对永记当铺展开深入调查后发现。当铺另有幕后老板。不过据黄掌柜说。他只见过老板一回,是个三十多岁,满脸胡子的大汉。不同于林捕头的失望,谢三听到掌柜的描述,只觉得呼吸快停止了。据他所知,赵翼与沈经纶同年。同样是俊俏儿郎。先皇,先皇后对赵翼宠爱有加,不止因为他是长孙,更因他自小漂亮聪颖。“翼”字上面,可不就是一个“羽”字!
谢三恨不得亲自追出去。可转念间,他又心生疑窦。自他来到蓟州。每件事都扑朔迷离,曲折离奇,怎么可能这么容易就让他发现赵翼的踪迹。或许今日的事根本就是一个陷阱!
谢三沉着脸检查屋子。除了先前那封书信,屋内没有任何私人物件,可是掌柜的又说,昨夜还见小院亮着灯火,有人影在屋内走动。
小半个时辰后,林捕头的手下至客栈回禀,他们出了客栈,朝不同的方向分头追缉,约摸走了七八条街道,并没发现可疑人物。
林捕头闻言,阴沉着脸说:“王瘸子被带去衙门,不过一个多时辰,一个时辰,能走多远,给我把每个城门都守住!老子就不信,他们能插翅飞出去!”
谢三见他这般,反而渐渐冷静下来。待捕快们依命而去,他屏退了左右,私下对着林捕头说:“林捕头,我知道,您刚刚怀疑,羽公子就是永记当铺的幕后老板”
“永记当铺的老板已经三十多岁了”
谢三笑道:“永记当铺的黄掌柜又怎么能肯定,谁是真正的幕后老板?我不知道蓟州怎么样,但是按照京城的情况,贵人们家里的铺子,哪里用得着主子亲自打理”
“若是这样,就更难追查了!”林捕头一拳打在桌子上“我本来以为,不过是冯骥阳骗了林、何、钱、罗等人家的钱财,这会儿又是王瘸子,又是什么羽公子,到底怎么回事?”他又是一拳捶在门板上,脸上难掩懊恼之色。
谢三摇头感慨:“不瞒林捕头,相比冯骥阳的死,我更在意何大旭等人被谁灭口。或许此人才是真正的‘幕后老板’。”
谢三话音未落,林捕头表情微窒,转头看着窗外说道:“这件事我已经调查了几天,一点线索都没有。现在蓟州城人心惶惶,我也想尽快破案。或许,杀他们的人只是想为民除害罢了。”
“我虽然认同,非常时刻可以使用非常手段,但滥用私刑总是不对的。”
林捕头回头看一眼谢三,转而询问:“谢三爷,您把我单独留下,可是有事吩咐?”
“林捕头,你都看到了,屋内井然有序,那些人不像是匆匆离开,或许王瘸子被带去衙门,早在羽公子的计划之中。王瘸子如同永记当铺的黄掌柜一般,他们的确不知内情。”谢三说着,声音渐渐弱了,沉吟片刻,他又断断续续说:“或许,冯骥阳,白管事,甚至黑巾人,他们知道的,也仅仅是服从命令,完成自己的任务”
“谢三爷,难道你想说,是沈大爷安排了一切?放眼整个蓟州,唯沈家有这样的号召力,有这样的财力。”林捕头一脸不赞同。
谢三迟疑片刻,艰难地摇头。他坚信沈经纶是不折不扣的伪君子,心怀不可告人的秘密,他必须为谢敏珺的自杀负责,但眼下的一系列事情若果真牵扯上赵翼,而黑巾人分明就是死士,冯骥阳又是赵翼的家臣,恐怕一切皆与沈经纶无关。就像何欢说的,是他看不清事实,误会了沈经纶。
谢三双手握拳,一字一句说:“林捕头,就事论事,三年前冯骥阳huā费多年时间,设局诈骗林何等家,无非是为了银子,而永记当铺的幕后老板,其目的不是为了销赃,就是为了敛财,说到底还是为了银子”
“谢三爷,你漏了说,海上的倭贼烧杀抢掠,也是为了银子。”
“的确。”谢三并不在意林捕头语气中的嘲讽之味,只是坦然地点点头。
林捕头见他这般坦荡,反而有些不好意思,歉意地回道:“谢三爷,我是粗人,一向有什么说什么。俗话说,人为财死鸟为食亡。我做了几十年的捕快,这些事儿见多了”
“林捕头,我明白你的意思,但你有没有想过,单三年前一案,冯骥阳至少得了十几万两银子。至于永记当铺,您自己也说,您看过账簿才知道,原来当铺的利润这么高。这些都是大财,不是小利。”
经谢三这么一说,林捕头神情肃穆,默然靠立在窗框上。片刻,他摇头道:“谢三爷,或许是您想多了”
“我也希望是我想多了。”谢三临窗而立,仰头看着天空,意味深长地说:“不怕一万就怕万一,林捕头,有些事还是查清楚些比较好!”
谢三没有把话说得十分明白,林捕头也没有追问。当天傍晚,林捕头正式派人通知黄掌柜,若是永记当铺的老板不能亲自现身,解释清楚他与冯骥阳的关系,衙门唯有查封当铺。
第二天一早,林捕头亲自带人,去了包括翠竹轩在内的几家铺子,约谈掌柜的与伙计,调查老板的背景来历。与此同时,他又让线人去各处的茶楼酒肆收消息。
林捕头行事并不算张扬,他又一向不爱扰民,但“黑巾人尚有余党”的消息不胫而走,整个蓟州城风声鹤唳,草木皆兵,不止是晚上,就连白天,街上的百姓也越来越少。
谢三怎么想都不明白,赵翼和沈经纶感情很好,根本不可能针对彼此。如此一来,所谓羽公子留下的书信,又怎么解释?
这几年,他认定十年前的事,错在沈经纶,可何欢的话历历在耳。十年前的事,真相是什么?
一夕间,谢三如坐针毡。思量片刻,他扬声唤来长安,命他准备文房四宝。
谢三坐在桌前,面对信纸写了撕,撕了再写,直至东方渐渐泛白,他才把信纸装入信封,打上火漆,交给自己的手下。
踏着清晨的朝露,一匹快马在空旷的街道疾驰。行至城门口,他没有下马,只是扬了扬手中的牌子。
士兵们见状,急忙打开城门。男人挥手一抽鞭子,马儿飞快地冲了出去,他们的身后立马扬起一片尘土。
不知过了多久,当谢三的手下发现自己身后多了一匹快马,他勒住缰绳,放缓马速。眼见身后的马匹同样放慢了脚步,男人心生警惕,正盘算着如何摆脱跟踪,一旁的灌木丛中冷不丁窜出一支冷箭。
为了躲避冷箭,男人狼狈地从马背跌落。他一个鹞子翻身,急欲站起身,就觉得眼前寒光一闪。