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“老爷,吴媒婆来提亲了。”这天一大早,徐掌柜带着三个女儿正在吃早饭,忽见管家徐安走了进来,“还带了很多聘礼,将前厅都堆满了!”
“什么?提亲?”徐掌柜放下筷子,微微有些诧异,“是谁来提亲啊?向谁提亲啊?”
徐安看了一眼徐慧瑛回答道:“据吴媒婆说,是城南惠和坊的傅掌柜,想娶咱们家二小姐为妻。”
“惠和坊的傅掌柜?”徐掌柜更加不可思议,“可是傅掌柜今年都有五十五、六岁了,比我年纪都大,慧瑛还不到十八,怎么可能嫁给他那么一个糟老头子?真是开玩笑。安大哥,你去告诉那吴媒婆,是不是她给弄错了?让她回去吧。我徐茂林的女儿,怎么可能嫁给一个年纪那么大的人?”
徐安走了。可没过多长时间又回来了:“老爷,那吴媒婆说,她没弄错,的确是惠和坊的傅掌柜想娶咱们家的二小姐。”
“这可奇了。”徐掌柜十分不快,“就算他五十好几了想续弦谁也管不着,可也不能娶我的女儿呀,我女儿别说给他做女儿,给他做孙女儿都够了。我去看看,告诉他们让他们死了这条心。”
“爹!”一个月来,在饭桌上一言不发的徐慧瑛忽然开口了。
徐掌柜回头看着她:“慧瑛,有什么事吗?”
“爹。”徐慧瑛说,“惠和坊是城南一带最大的绸布庄,咱们不管怎样,都和人家好好说,别得罪了人家。”
徐掌柜说:“这个是自然。咱们与惠和坊向来都是各做各的生意,井水不犯河水,我会客客气气将他们打发走的。”
“那么不如我和爹一起去看看吧,毕竟,人家是冲着我来的。”
徐掌柜不好拒绝,只好同意:“好吧。”
“哎哟——这就是徐家二小姐吧!”一个瘦削精干、穿红着绿、四十岁上下的妇人激情四射地迎了上来,一把搀住了徐慧瑛,“啧啧啧,真真是闭月羞花沉鱼落雁啊,一看就是大户人家的千金。瞧瞧这眉眼儿、这身段儿、这品格儿……怨不得傅老爷央了我来做媒呢,说是非徐家二小姐不娶呢!今日一见,我这老婆子果然开了眼了,二小姐可真是如天仙下凡啊!若非傅老爷家财万贯,手里的金银多得数都数不过来,那还真不敢让我来府上开这个口呢……”
虽然知道媒婆的一张嘴,都能说得太阳打西边儿出来,她们一向夸张惯了,明明一个男子塌鼻斜眼长相猥琐瘦似竹竿,或者一个男子肥硕如猪鼻涕横流家徒四壁,她们也能给描绘成潘安宋玉石崇的英俊富贵的结合体。可女孩子多少都有一点虚荣心的,无不希望听见被人夸做如花似玉貌比天仙,尤其是徐慧瑛,她本来就十分美丽,且多才多艺,听见这吴媒婆的一番话,自然是心内欢喜。
徐掌柜一摆手,打断了吴媒婆滔滔不绝的、也许是发自内心、也许是出自职业习惯的赞美,说:“吴三娘今日前来,有何贵干哪?”
吴媒婆的妙语连珠戛然而止,诧异地看着他:“自然是来替城南惠和坊的掌柜傅金山傅老爷提亲哪!傅老爷想娶的,正是您家的二小姐徐慧瑛!”
“吴三娘别不是弄错了吧。”徐掌柜冷静地说,“傅老爷的年纪,比我都大好几岁,他怎么可能娶我的女儿?更何况我们与惠和坊并无交集,傅老爷也没见过我家的女儿,他为什么会忽然想起来要娶我的女儿?”
“哎哟——”吴媒婆一甩手里镶金线的丝绒帕子,扭着瘦削的身体走近了两步,“府上的二小姐不是一直都在打理福盛祥吗?傅老爷也是经营绸布行的,对同行中的翘楚当然是有所了解的。他偶尔路过福盛祥,也见过二小姐几次,对二小姐的容貌气度那是万分倾慕啊。傅老爷的妻子故去好几年了,一直没有找到合适的女子续弦,家中虽说也有三房侧室,可傅老爷竟没有一个打算扶正的。徐掌柜若是愿意,那么府上的二小姐嫁过去就是当家主母,掌管傅家在城南的十几家绸缎庄制衣坊和绣坊不说,更能对傅家在乡下的几百亩良田说了算。而且,傅家的宅子,就足足有五处,傅老爷说了,若是徐掌柜肯把二小姐嫁给她,那么他立刻就将其中那座九进九出的宅子送给自己的当家夫人,哦,那可是傅家最宽敞最奢华的一处宅子了。”
“我听说,傅老爷有四个儿子,难道傅老爷就不想把家产留给儿子?全都留给一个续弦?”徐掌柜虽然能够肯定,吴媒婆并没有对傅家的家产夸大其词,可对于这样数量庞大的一份家产今后到底能不能由自己的女儿支配,充满了怀疑。就算女儿慧瑛过去是正室,可人家傅金山有四个儿子,全都是人家已故的原配妻子所出。傅家的家产,一个儿子分一份儿,若是人家兄弟几个同心协力,挤兑后母,那自己的女儿嫁过去,能有好日子过么?
面对徐掌柜的疑问,吴媒婆毫不慌张:“徐掌柜可真是说笑了。傅老爷的四位公子,早都成家立业了,且早已分家出去单过了。我刚才说的那些,都是傅老爷自己的家产,谁要是愿意给傅老爷做续弦,那么,这些财产,以后就是谁的,傅老爷的四个儿子,根本就抢不走,因为傅老爷当初分家的时候已经和他们都立下了字据,那是抵赖不掉的。徐掌柜,这挑女婿啊,可方方面面都得考虑周全了,不能只看对方的长相和年龄,长得年轻英俊,毕竟不能当饭吃,是不是啊?傅老爷虽说年纪大了点儿,又是续弦,可正因为这样,他才懂得疼人啊。况且傅老爷这份儿家业,在京城里头能找得出来几家啊?徐掌柜,这一次啊,也是傅老爷对二小姐有那么一点儿意思,我才替他来牵这个线的。您就好好想一想,您家二小姐嫁过去,会不会吃亏。”
徐掌柜十分犹豫。
按着现在二女儿和她的生母苏若兰以前的所作所为,他真的想随便找个人家将她打发出门就算了,毕竟徐慧瑛的年纪也不小了,今年已经十七了,翻过年,那就十八了,再说人家儿,年龄就有些偏大。可是这位傅老爷,年龄也太大了,比自己都要大上十几岁,以后,人家若是称呼自己泰山老岳父,那岂不别扭死人了。
“吴三娘。”徐慧瑛开口了,“您今天忽然来说这个事儿,我爹毫无准备,所以还需要考虑几天。要不这样,您先回去,给我们三天时间,三天之后,您再来,我们一定会给您一个确切的答复。”
吴媒婆说:“也好。那我就先回去了。哦,这是傅老爷的生辰八字。”吴媒婆拿出一份庚帖递给了徐慧瑛。
徐掌柜看着满屋子的聘礼,无奈地对吴媒婆说:“吴三娘,这八字儿还没一撇呢,这些聘礼,我们可不敢收,您先带回去吧。”
“徐掌柜真会开玩笑。”吴媒婆说,“这送上门的礼物,哪里有带回去的道理?我临来的时候啊,傅老爷说了。这些礼物,不管徐掌柜答不答应这门婚事,都是要诚心送给您家二小姐的。”
“那可不行!”如今的徐掌柜,不会再将这些贵重的礼物看在眼里,他急忙吩咐管家徐安将礼物帮吴媒婆拿出去,“无功不受禄,傅老爷这份厚礼,我们徐家可不敢随便接受。”
“这只是一点见面礼。”吴媒婆笑容可掬地说,“徐掌柜就不要客气了。”
“哎!别走啊!这些东西……”徐掌柜还在坚持,可人家吴媒婆已经带着守候在前厅外面的傅家的小厮们走了。
“这叫怎么一回事呢?”徐掌柜看着堆了一地的聘礼,“这婚事,我还没答应呢,他们这是想强人所难吗?”
“爹。”徐慧瑛走到了他的身边,“您就答应这门婚事吧。女儿岁数也不小了,该嫁人了。”
“我知道你该嫁人了,可那傅老爷的岁数太老了,差不多都可以做你爷爷了。”尽管对二女儿的疼爱淡了许多,且又因为苏氏的缘故,对她故意冷淡,可到底血浓于水,徐掌柜仍旧希望她嫁一个如意郎君。
“爹。”徐慧瑛垂下了眼帘,“如今的我,还有什么资格挑选婆家吗?我那样不孝,与舅舅勾结,让福盛祥最值钱的那批衣料变成了轻罗坊的货物,我知道,爹一定对女儿讨厌极了。如今,傅老爷肯来提亲娶我,难道不是一件好事儿么?一来,我离开徐家,不再做大小姐的眼中钉肉中刺,二来,也可以为家里挣下一笔彩礼,就当是赔偿福盛祥的那批花缎吧。”
“可是……”徐掌柜看着二女儿委委屈屈的样子,倒有些不忍心了,“可是傅老爷年纪大太,这桩婚事,我真的不愿意。”
“我愿意!”徐慧瑛平静地说,“女孩儿家终归是要嫁人的,而嫁人,只是为了有个好归宿。傅老爷虽然年纪太大,可他的万贯家财,足以弥补这一点。女儿嫁过去,就是当家主母,又不会受苦,爹有什么不放心的呢?”RS