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刚刚走到门口,忽然想起来一个重要的问题还没有问清楚,于是停住脚步:“我从来没有和你说过今年你的生辰要送什么礼物,你从哪里知道水貂皮斗篷的?”
苏氏冷冷地说:“看来我在这家里十几年都在白做傻子罢了。老爷请尽管放心,我不是那种小肚鸡肠的人,也从来没有想过要去打听这些事儿,我只是无意之中听见的。听到这个话时,我真的是又高兴又不忍心。高兴的是自己的夫君如此疼爱自己,我这辈子,也就心满意足了。不忍心的是,如今家中生意艰难,老爷还给我买了这么贵重的生辰贺礼,这叫我怎么过意得去?”说着说着,苏氏又哭了起来,“可没想到老爷听了人言,以为我是那等贪慕富贵的女子,眼里只有礼物而没有老爷,只贪图自己享受而不顾家里的生计。其实,不管老爷送我什么礼物我都是高兴的,哪怕什么都不送,我也不会多想。可如今,老爷误会我至此,这叫我怎能不难过?我不是看重什么水貂皮的斗篷,而是看重老爷这番心意,老爷用耳环代替斗篷,我不恼,我只是不想被老爷误会……”
一番话,说得徐掌柜又心软了,毕竟,虽然苏氏名义上只是个妾,但两人携手走过十几年,之间的感情还是很深厚的。
徐掌柜返回身来,轻轻抱住苏氏的肩膀:“我知道,你是最明白事理的,不至于为了一件衣服哭闹。可你也知道,福盛祥的制衣坊刚刚开张,我和心然好不容易接了一宗制作军服的生意,而制作军服,是需要花钱购买布料针线的,而家里现在哪里有这笔钱?无奈之下,我才不得不将那件斗篷换成了银子。”
苏氏扯了扯嘴角:“将斗篷换成银子,是大小姐的主意吧?”
徐掌柜说:“是心然提出来的,不过即便是她不提,我也要这么做的。你知道吗,福盛祥终于有生意可做,而且还是这样大宗的生意,是多么不容易?这一次,我一定要奋力一搏,漂漂亮亮做成这笔生意,打个翻身仗。等福盛祥生意好起来——”说到这里,徐掌柜温柔地看着苏氏,“若兰,我答应你,这次若是赚了银子,我一定买一件更好的水貂皮斗篷。”
苏氏这才破涕为笑,娇羞地靠在丈夫怀中:“行了,就会拿好听的话哄我。也就是我心软,人又笨,你这两句好话,也就将我糊弄了,若是再换个精明一点的,你试试?”
徐掌柜看苏氏不生气了,心情也大为好转:“哈哈,我知道,若兰是最懂事的。”
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“老爷!老爷!您可回来了……”
看见浑身衣衫又脏又破的、头发乱蓬蓬的丈夫忽然出现在自己面前,程夫人既高兴又激动,也不顾脏污,三步两步冲上去,抱住丈夫就痛哭流涕。
“好了,娘。”将程掌柜从大牢中接回来的程洛山在一旁劝道,“爹好容易回来,赶紧让他洗洗吧,换身干净衣裳。”又对程掌柜说,“爹,热水和衣裳已经预备好了,您好好洗洗,去去晦气。”
程掌柜不住地点头叹息:“是啊,是该好好洗洗去去晦气,这眼看着就要过年了,可不能把这晦气给带到明年去……还好,赶在祭灶之前回来了。”
程掌柜走了。
程夫人一边抹着眼泪一边说:“原先说你爹要关到明年秋天才能出来呢,我以为,这下没指望了,托人送了许多银子进去,也没有用,那些大人一点儿都不松口。可怎么今儿就突然让回家了?”
程掌柜的儿子程洛山说:“前两日太子妃娘娘诞下了一位皇孙,这可是当今圣上的第一位皇孙,听说圣上和皇后娘娘都非常高兴,所以大赦天下,非大奸大恶的囚徒,都赶在祭灶之前释放了。”
“阿弥陀佛……阿弥陀佛……”程夫人眼含热泪双手合十,不停地念着佛号,“真是佛祖保佑啊……”
今天一大清早,就有刑部的人来砸门,说要他们赶紧去大牢里把程掌柜接回来,当时程夫人还在睡觉,开门的是程洛山,因为官差催的急,所以也没来及去通知母亲,只给妻子说了一声去大牢里接父亲,就急匆匆骑上马走了。程洛山的妻子到后面来告诉了婆婆程夫人,程夫人又惊又喜,生怕空欢喜一场,于是草草梳洗过后,就坐在前院里等着,期间程洛山的妻子安排了下人准备热水,又安排了一桌丰盛的酒菜,只等公爹回来,一家人团圆。
由于刑部大牢在郊外,离程府很远,所以程夫人直等到望眼欲穿,才将丈夫盼了回来。
程掌柜足足洗了五遍,才认为将周身上下的晦气全都洗掉了,然后吩咐管家找几个小厮,在庭院里放了几挂鞭炮驱邪,最后才穿着干净衣裳走出来,和家人一起吃晚饭。
席间,程夫人不停地给他夹菜,因为程掌柜在牢里待了几天,虽然因为家中使了银子没有被打骂,也没有受到其他犯人的欺负,因为是单间牢房,可吃的住的哪里能够习惯?又加上心情烦闷,甚至于绝望,所以整日吃不下东西,还睡不着觉,短短几日功夫,整个人都消瘦憔悴了许多。这叫程夫人十分心痛,于是不停地劝丈夫多吃一点、多喝一点,好补补身子。
程掌柜却没有什么好心情吃菜喝酒,虽然他认为自己的确不应该做出粗制滥造的军服糊弄兵部,给照顾了他许多生意的韩大人惹麻烦,可依旧对韩大人怨恨不已。他认为,这件事儿可大可小,只要韩大人有心不追究,他哪里能落到这步田地?这下可好,不仅自己坐了几天大牢,程记轻罗坊还被罚了三百两银子。,三百两银子啊,这得他赚多长时间才能赚回来?而更糟糕的是,今后不知道有多少人看他笑话呢,尤其是绸布业的同行。俗话说得好,同行是冤家。原本在京城绸布业中还算出色的轻罗坊,居然因为制作军服不用心而惹了官司,那些平时就对轻罗坊又妒又恨的同行们,还不定背后说什么呢。而且,因为名誉受损,以后轻罗坊的生意,恐怕就不如以前好了。
一想到这些,程掌柜就又气又恨,气的是韩大人不肯用心帮他,恨的是兵部那些官吏们小题大做,几件军服而已,做不好重新再做就是了,犯得着如此兴师动众吗?朝廷有的是银子,还能在乎这一点点损失不成?
程掌柜越想越气,将酒杯重重墩在桌子上:“哼!我程记轻罗坊经营了没有上百年,可也有七八十年了,没想到这一次在阴沟里翻了船,真真是气煞我了!”
程夫人劝道:“行了老爷,人没事就好。至于这生意么吗,咱们可以慢慢来。”
程洛山的妻子怯生生插话道:“是不是……以后咱们家都不能接军服生意了?”
程夫人立刻瞪了她一眼:“不会说话就别说了,你这不是成心让你爹更加难过吗?”
程洛山的妻子一缩脖子,低头吃饭了,不敢再吭声。
程掌柜摆摆手:“这事儿全怨那个可恶的韩子震。若不是他嫌我每年给他的孝敬不够,怎么会落井下石?”
程洛山说:“爹,主要还是咱们没有做好那批军服在先,也难怪人家韩大人。他不过是个六品主事,上头还有很多上司呢,他一个人说了也不算。”
“哼!你还是不是我儿子?怎么净向着外人说话?”程掌柜大怒,拍案而起,“现在受了冤屈的明明我,那韩子震好好儿的,连根毫毛都没少,你这个不孝子,竟然不关心我,反帮着外人说话!”
“老爷息怒!老爷息怒!”程夫人要看这父子二人又谈崩了,急忙劝架,“洛山,你父亲好不容易回家,你能不能不要提这些叫人丧气的话呀?”
程洛山委屈地说:“是我爹自己提起来的么。再说我也没有说错什么,人家韩大人虽说每年拿了咱们不少孝敬,可也十分照顾咱们,这几年的军服,只要能在咱们轻罗坊做的,人家就一定在轻罗坊做。现在可好,爹为了少花本钱,做出来的军服根本就不能用,这怎么能怪别人呢?如今韩大人已经另换了穆记制衣坊和徐记福盛祥订做了军服,亏得你还哄得徐掌柜买了那许多过时的料子,以为能将人家打垮,可人家福盛祥现在接了制作军服的订单,不会再被你牵着鼻子往沟儿里走了。”
“什么?韩子震在福盛祥订做军服?”程掌柜像是听见了什么可笑的笑话,“福盛祥哪里有制衣坊呢?”
程洛山说:“福盛祥前几日弄了一个制衣坊出来,才开张,就接到了兵部的订单。爹,人算不如天算,这么多年来,你将徐掌柜骗得上了你多少次当?人家信任你,又念着咱们两家交情好,所以和你一起去苏杭进货,你自己偷偷订了好东西,却骗人家买了很多根本卖不出去的绸缎;人家想开绣坊和制衣坊寻个活路,你也横加阻拦,就是想看着人家福盛祥败落下去。这也就罢了,生意场上,这种事情太寻常了,不是你死就是我亡,打败一个竞争对手,自己就多一分立足的希望。可你千不该万不该,不该把这些都归罪到韩大人。您也不想想,得罪了韩大人,于咱们轻罗坊有什么好处?”
程老板眼睛瞪着前方,对儿子的一番话充耳不闻,只是咬牙切齿道:“好啊,徐茂林!你竟敢虎口夺食,和我争抢军服的生意,你也配做?等着瞧吧,我要让你怎么吃进去,还怎么吐出来。”回头吩咐儿子,“洛山,从现在开始,福盛祥就是咱们轻罗坊的头号对手,对了,还有穆记,咱们一定要将徐茂林和穆长春打回原形。哼,此仇不报,我誓不为人!”