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六月中旬,沈谦大军拿下江陵裕安等地,肖福贵退到榆阳一带。
在青蒙山中呆了数月之久的章杏决定回去了。
众人得知消息,大多欢喜雀跃,尤其叶荷香等人。
山中日子虽然清净,奈何实在艰苦,许多人都已经受不了。
叶荷香叶昌月等人连忙吩咐身边伺候的丫头婆子们开始收拾行李。
章杏让孙新等人拉了两板车东西,一起来了老村长家,将他们即将离开的事情告知对方。
村子里的人已经习惯了他们的存在,乍一听说要走,许多依依不舍。
章杏笑着说:“吵了这么久,我们也该回去了。这两板车东西是我们带来的,也没怎么用,都是些日常所用,值不了几个钱。麻烦胡叔分给大家吧。”
章杏他们住山里的这段时间里,虽然打破的山中村民的平静生活,但是他们也帮了村民不少忙,挖了鱼塘,修了路,再加上章杏时不时让人送些东西过来。村民们早就打消了先前的敌意,彼此相处还算融洽。
胡村长连忙推辞说不要。他们一家跟章杏等人走得最近了,早就知道他们来山里是暂时,外面太平了就会走。不过说走就走,胡家还是有些不舍。
章杏笑着道:“不过是些日常嚼用,值不了几个钱,我们爬山过河带回去也费劲,胡叔您就收下吧。”
好说歹说,老村长总算是点了头。孙新等人连忙将东西一一搬下来。
章杏瞅着周围人都去看了,对老村长又说道:“这一车是给大家的,这些是另给您的。”
胡村长吃了一惊。这一车有米有肉有绸缎,东西可是不轻。他要推辞。章杏连忙阻拦了,笑盈盈道:“胡叔要是不收,就是看不上我们,以后不想来往了。”
胡金鹏跟孙新等人混熟,都说好,以后进城里,要去找他们。
老村长也是人精。周围围观可不是他们一家,再推辞下去,大家就都知道。
“你们也太客气了!”他笑容满脸说道。
“应该的,吵了这么久,以后说不定还要麻烦您老呢。”
老村长拍胸说道:“放心,放心,日后你们要是想来,只管来。你们盖的这间屋,我帮你们看着,保管你们下次来时,还跟现在一样。”
章杏笑着道谢。她要得就是这句话,谁也不能保证日后,留条退路总是比没有的好。
告别了村长家,章杏回到了居所。正坐院子里吃粥的李熙看见了母亲,挣扎着要下来。
章杏连忙快走几步,抱起了儿子。
尤妈妈笑着说:“小哥儿这次吃了大半碗粥呢。”
李熙眼睛黑亮,看见章杏,小手摸了摸自己的小肚皮,那样子像是在求赞。
章杏被他的样子逗乐了,亲了一口,道:“我们小哥儿真不错。”
李熙笑起来,丹凤眼眯成了一条线。
傅湘莲牵着魏君宝过来。李熙看见了魏君宝手中的草编蚂蚱,眼睛一亮,连忙要下来。
章杏将儿子交给尤妈妈。尤妈妈抱着李熙坐下来,魏君宝将手中蚂蚱递过来:“熙哥儿,这个给你。”
李熙眉开眼笑接过了。
章杏让夏至拿了软垫来,垫在石头凳子上,让傅湘莲坐。
“大哥他们明天就到了。”章杏说道。
魏闵文的船已经于三天前就回到了盂县。他们这一趟出去,虽然耗时过久,但是收获颇丰,八条大船满载而归。
今年的江淮绝对是难过的一年,肖福贵虽然退到了榆阳一带,但先前受战事牵连,江淮已经错过了最好的播种时节。
如今还只是年中,盂县城的粮价就已经是往年的数倍了。到了年尾,还不知道又是个什么情况呢。
偏生还到处在打战。
粮价的暴涨几乎是铁板钉钉了。
傅湘莲的脸微红,“他才回来几天,这又出门,也不怕累得慌!”
章杏微微笑,“我听说要不是二哥拦着,大哥回来的当年就要过来呢。”
傅湘莲的脸越发红了。
章杏见她这样,笑了笑,不再打趣了,问:“东西都收拾好了吗?”
“都收好了。我娘那边我也看过了,没落下的。”傅湘莲抬起头来说。
章杏看了看远处的山。去青蒙山探路的其实早就回来了,只不过他们在这里住习惯了,并没有继续折腾。
山中起了雾,浮在山腰中,远远看去,像是在仙境中。
章杏心里其实不想回,但是这些由不得自己。魏闵文回来了,浩浩荡荡八条大船,多少人看着,她再说没粮食,谁都不会相信了。
傅湘莲知道章杏不想回去,在山里的这段时间,章杏脸上的笑比以前多多了。
“你要是想来,下次我陪你来。”傅湘莲柔柔说道。
章杏笑着说道:“我倒是希望不要有那么一天。”
再来这里,十有八九又是避祸,所以还是不要有的好。
“为何?”傅湘莲奇怪问道。
许多事情章杏只跟魏闵文魏闵武透露过,其他人并不知道。
沈家要夺天下,他们不想屈膝求活,除了证明自己有用外,她想不出还有其他办法了。
这山里虽然清净,却不是她能呆的地方。
“路太难走了。”章杏叹了口气,笑着说道。
傅湘莲也笑起来,“我还以为你不怕走山路呢。”
他们进山的时候,可大多都是走进来的。傅湘莲可是记得清清楚楚,进来后,在山中住了好几日,她的腿还酸痛难忍。
想起那几天的情形,傅湘莲心中对魏闵文即将到来的欢喜也减了不少下去。
傅湘莲的担心在第二天化成虚无。魏闵文早打听了他们上山的经历,此一番过来接人,他带了十几架的担架来,所雇担夫都是走惯了山路,连行李也都不用丫头小子们背了,全由担夫们抬下去。
到了江边,靠码头的船也是大船,人坐船里,跟上次来时的一叶扁舟,感觉完全两样。
他们并没有沿原路回去,而是在船上呆了二天,直接到了盂县城门附近的码头。
盂县城已经恢复了以往的热闹,但经过了战事的痕迹还是历历在目。
章金宝指着城墙的塌陷处,说:“肖福贵人马就是从这里进城的。”
几月前的战事,肖福贵的人马曾一度杀进了城里来,连附近居民都波及到,后来盂县巡防营浴血奋战,将他们赶了出去。
李金莲睁大了眼睛看着那处城墙,细声细气说道:“后来呢?他们是怎么出去的?”
章金宝讪讪笑,他也是听孙新等人说。
现如今肖福贵已经退到了榆阳一带,侥幸杀进盂县城的人自然是被赶了出去,没能出去的,自然是死了。
不过,跟姑娘家说这些,多不好。
李尤氏一把将李金莲拉过来,“哪还有什么后来?你呀,别问东问西了。”
李金莲见章杏正在笑,她不好意思低下了头去。
他们从李庄村逃出来的时候,是听说了肖福贵的人马在印河村一带的扫荡的事情,然后村里人都跑了,他们也跟着一起上了路。
在路上没有遇到流兵,但是遇到了土匪,一起的人,死的死,伤的伤,队伍也打散了。她爹娘带着她,一路躲,一路讨,这才来了盂县投靠章杏。
章杏看着渐渐过去的城墙,那上面颜色斑驳,鲜血还没有洗净。她没有亲眼见过战事的惨烈,但知道一定死了不少人。
现在已经没有了淮阳王府,盂县晋安与淮阳一样,已经纳入了西北军的版图。
顾永丰死守淮阳盂县晋安数月之久,转手就送给了沈谦。这其中肯定有不为人知的秘密在其中。
不过,这些跟他们不相干。
肖福贵的人马退下去了,盂县暂时安稳,她要考虑的是怎样用手中的粮食换取最大的利益。
魏家的宅子已经重新修缮过了。他们隔壁的刘家经过了此一难后,家中连生计都困难了。魏闵武回盂县后,已经做主买下了他家的宅子。
不过刘府被火烧了大半,修缮完整不是一天两天的事,魏闵武只将那边的宅子用院墙一并围了,并没有开始休整。
马车陆续进了府里,丫头婆子们开始忙碌了。章杏将李熙交给尤妈妈后,就来到了前院。
魏闵武将手中书信递给章杏。
“府衙送过来的,你看看。”
章杏很快看完了信,对魏闵文魏闵武说道:“是石头师姐的。”
魏闵文魏闵武面面相觑,魏闵武对石头在青蒙山当土匪的事情不是很清楚。
魏闵文倒是有些印象,诧异说道:“你是说石头在青蒙山的义父,姚青山的闺女?”
章杏点了点头,“就是她,她跟了沈家的大公子,现如今就住在盂县府衙里,邀我过去做客呢。”
章杏也想不到姚明珠居然会给她写信。京口镇一别之后,她已经有很久都没有见过姚明珠了。
“我听说这姚青山不是个郎中吗?他闺女怎么会住在府衙里面?”魏闵文虽然知道姚青山有个闺女,却不知道后来的事情。
章杏因为这件事情与姚明珠的闺名有碍,她并没有对其他人说起。
姚青山号称医圣,当年青蒙山土匪被围剿的时候,他因为不在山上躲过一劫,后来因为又带着姚明珠逃出了淮阳王府,躲在京口镇上。
刚好章杏也在京口镇上,准备开家织坊,跟姚明珠遇上了。
再后来,石头顺着姚青山留下的记号也找过来。
不过他们的团聚也没有几天。
章杏想起姚明珠的际遇,心中不由得黯淡了,低着头说道:“她如今是沈大公子的妾侍。”
魏闵武点了点头,“沈怀林来盂县有二天了。”
魏闵武每次送粮食,都是给金耀接头。他知道金耀是沈怀瑾的人,对于沈怀瑾这大哥并没有多留意。
“二哥见过沈大公子了吗?”章杏又问道。
魏闵武摇了摇头,“尚未谋面。”
“沈家这位大公子并不比二公子好相与,二哥,你要是见了他,一定要千万小心。”章杏慎重说道。
章杏也只见过这位沈家大公子一面,印象却十分深刻。她妹妹章桃险些丢命,就是因为这个人的私心。而姚明珠,大约也是沈怀林用龌龊方法弄到了手。
她明明记得,姚明珠对石头是不一样的。
这些年,她是怎么过来的?
章杏想起了石头来,当初姚明珠被带进淮阳王府时,他还托付她帮忙照顾来着。
石头虽然看起来是副玩世不恭的样儿,其实再重情不过了。
他送了头面给姚明珠,姚明珠后来退回来,他很生气,将那么值钱的头面就这样丢尽了河里。
姚明珠要跟沈怀林,他心里不好受。
魏闵文也点头。章杏的妹妹章桃的事情,他是知道的。这沈大公子不是好人,居然想坏了他弟弟的亲事。
“那你要去见她吗?”魏闵武见魏闵文章杏都说沈怀林不是个好东西,问章杏道。
章杏点头,“见一面吧。”
她想知道这些年姚明珠过得好不好?还有她妹妹章桃,她现在怎么样?自从她跟着顾惜若去了辽远之后,她再也没有她的音讯了。
章杏知道,只要她跟石头还有用,她妹妹章桃在辽远的日子就不会很差。
但是知道归知道,没有亲眼看到,她永远都放心不下。
魏闵武看了看魏闵文,他们两人对沈怀林不放心。
章杏笑着说:“我是去见姚明珠,又不是去见沈怀林,你们两有什么好担心?”
魏闵文皱着眉头说道:“还是小心点吧,这人可不地道。”连自己亲弟弟的媳妇都下手的人,他实在瞧不上。
魏闵武说:“要不,你请那姚明珠上咱们家来吧?”
章杏笑了,“她不方便出门。”
姚明珠不过一妾侍,什么都要受主母管束,哪怕沈怀林对她再好,她也不敢肆意了。
更何况,沈怀林这人会对一个女人很好吗?
章杏不相信。
章杏要去见姚明珠,也不是那么简单,不知道沈怀林那夫人来了没有?要是来了,她还需要通过她,才能见到姚明珠。
章杏想到这些弯弯拐拐,不禁叹了口气。
这事不是一天两天就能如愿。章杏又问魏闵武:“赵总管来了没有?”
魏闵武摇头,“我没让他来。”
魏闵文的船回来了,按说赵子兴就要露面了,不过他们粮食虽然给人看见了,肯定是要给出去,但是怎么给,还是问题。