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方阁老一回府就把两个儿子喊到书房。
“父亲脸色这么差,可是发生了什么事?”长子方朝阳问道。
不料方阁老竟是大怒,指着方朝阳的鼻子骂道:“你生了个好儿子!”
方朝阳心知定他不成器的儿子又惹了事,小心翼翼道:“不知玉勤何事惹怒了父亲?”
方家到了玉字辈人丁并不兴旺,女孩倒还好,青瑶三姐妹,二房也有四个女孩,而男丁却只有方玉勤一个,原本上面还有个哥哥,可惜从小体弱,未弱冠就去了,老太君对唯一的孙子未免多疼了一些,平日里舍不得打舍不得骂,全由着他的性子来,以至于出身书香门第,却连个功名也没考上,没少招到京城纨绔子弟的嘲笑。虽说还有个当皇后的姑姑,可惜皇后多年缠绵病榻,并不问事,在京城的皇亲贵戚里,贵妃的娘家孙府风头早就盖过了方家。
方阁老气得只抓胡子,“不争气的东西,老夫的脸都被他丢尽了!”
方朝阳不敢再接话,给方朝中使了个眼色,方朝中会意,连忙把茶盏端给方阁老,陪笑道:“父亲息怒,您倒是先说说发生了什么事,大哥才好责罚玉勤。”
方阁老喝了口茶,气稍顺了,才怒道:“他昨晚竟然私自跑到孙家去求亲,求亲不成还轻薄了人家姑娘,被人打断了腿,现在还关在孙家柴房!”
方朝阳和方朝中都是吓得不轻,尤其方朝阳,儿子受伤事小,这事要传出去,方家哪还有脸面可存,难怪把父亲气成这样,忙说:“我这就去把那不肖子抓回来,直接打死。”
方阁老冷笑,“还等你大义灭亲?今日一大早孙晟就在皇上跟前告了一状,说玉勤毁了他女儿的清白,请求皇上下旨直接处死玉勤!”
方朝阳听得面如死色,扑通跪在方阁老跟前,老泪纵横,“父亲一定要救救勤儿,他可是我们方家唯一的血脉啊!勤儿死了,我们方家的根就断了!”
方朝中没有儿子,当然也不希望侄子丧命,也跪在方阁老跟前。
方阁老看着跪在地上的两个儿子,两人都已年过不惑,长子甚至生出了白发,如今却为了个不肖子孙跪在这里,心中顿时五味纷陈。他一世清高,大权在握时也不愿为两个平庸的儿子铺路,更别提他的那些门生,有节气的得不到重用,投机者早就改投门楣,如今他在朝中孤立无援连个帮手都没有,哪似孙晟党羽遍布朝野,虽说他是次辅,孙晟还在他之下,然而内阁早已姓孙,只差个首辅任免罢了,不然他堂堂次辅却连自己的亲孙子都保不住。
方阁老深深叹了一口气,才道:“都起来吧,玉勤性命无忧,只是从此以后都不得入朝为官,朝阳你以后也不用再为他的仕途奔波了。”
方朝阳听说儿子的命保住了,心中大石落地,恭敬道:“玉勤闯下弥天大祸,多谢父亲为他向皇上求饶,儿子以后一定严加管教,绝不让他再闯祸。”
方阁老却摇摇头,“要谢就谢你生了个好女儿。”
方朝阳当然听出不是反话,不确定的问:“可是瑶儿?”说完立觉不妥,“可是庄容华?”
方阁老慢悠悠道:“如今已经是庄妃了,皇后腹中的嫡子都不及她在皇上心中的位置。”
方朝阳和方朝中面面相觑,方阁老一句话里竟说出了几件大事。
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“在外面等多久了?”皇上见青瑶进来,立即从龙椅上起来,迎面走过去握住青瑶的手,皱眉,“这么凉,李德赶紧给庄妃倒杯热茶。”
青瑶强忍下手被握住的不适感,这才反应过来,一脸错愕的看着皇上。
皇上爱极了她无辜受惊的模样,像极了御花园里的小鹿,惹人怜爱,揽着她坐下,笑道:“爱妃,你可知罪?”
青瑶当然知道怎么回事,而且皇上这么说分明就没有半点责罚她的意思,何况她还被晋升,朝皇上俏皮的笑笑,问:“皇上此话怎讲?”
皇上佯怒道:“皇后怀孕这么大的事,你竟然瞒着朕,你说该不该罚?”
青瑶先是一脸惊讶,然后恍然的样子,笑道:“皇上知道啦,你不知道臣妾瞒得多累,这下好了,臣妾终于可以坦坦荡荡的面对皇上了。”
皇上一下乐了,“你知情不报倒还有理了?”
青瑶嘴一撅道:“您是皇上,臣妾对您自然言听计从,可是太后的话,臣妾也不敢不听啊,皇上不知道臣妾夹在中间有多为难。”
皇上道:“那你也应该告诉朕,皇后怀上嫡子,朕竟然是最后一个知道的,传出去,岂不是个笑话?”
青瑶听出他话里隐隐的怒气,连忙起身曲膝道:“臣妾也是无意中得知此事,事关重大,臣妾原想立刻告诉皇上,怎知那么巧,正好碰到太后。太后见臣妾神色慌张,便要臣妾说出实情,臣妾只能如实说了,太后听后先是很高兴,不过很快就沉下脸来,说最近宫中不□□稳,总有嫔妃无辜流产,虽说皇后地位崇高,但是毕竟身怀嫡子,不怕一万,只怕万一,这才决定秘而不宣。”
皇上一扬剑眉,“那为何瞒着朕?”
青瑶道:“当然是太后的意思,前一阵皇上国事烦忧,太后担心皇上知道后,忧上加忧,伤了龙体。”
皇上紧盯着青瑶,“当真全是太后的主意?”
青瑶面不改色,回道:“臣妾无这胆量。”
皇上这才松了脸色,愉悦道:“朕信你,否则也不会晋升你为庄妃。”
青瑶把一切都推到太后身上,也是捏了一把冷汗,生怕他母子交心,将真相说出来,如此看来身在皇家,即便亲如母子,也做不到坦诚相待,忙推辞道:“臣妾无功,不敢接受。”
皇上笑道:“太后对你赞不绝口,还让你协理后宫,朕若不替你正名,凭你小小年纪如何服众?”
青瑶晋升庄妃,那么后宫中在她之上的只有皇后和贵妃两人而已,虽还有安妃和宁妃,但是两人并不受宠,否则德贤淑三妃也不会悬空多年,倒是青瑶进宫还不到两年,侍寝不过才几个月,如今已是庄妃,怎不遭人忌惮?
青瑶已深知在宫里唯有受宠才能不衰,位份越高,在宫中行事自然越方便,哪有不接受的道理,只不过面子上的文章还要做一做,继续推辞道:“嫔妾无论阅历还是资历都比不上宫里的各位姐姐,皇上不要让臣妾为难才好。”
皇上忽道:“朕倒是可以答应你,只怕有一人却不肯。”
青瑶问:“谁?”
“方严松。”
青瑶立即想到刚才在门口与方阁老插肩而过,不由得苦笑,祖父都认不出她,又怎会关心她在宫中的境况。
皇上道:“你是不是有个兄长叫方玉勤?”
青瑶点头,她是方家最不受宠的庶女,而方玉勤则方府上下捧在手心的人,他们在方府的地位简直云泥之别,方玉勤自然是看不上她这个庶妹的,而她对方玉勤也没什么感情,只不过上次娘亲进宫,受父亲嘱托,请明瑜帮方玉勤谋个出路,明瑜还未来得及打点就被禁了足,不知皇上为何突然提起兄长。
“你这个哥哥看上了孙晟的幺女,上门求亲不成竟想把生米煮成熟饭,做出此等恶事,你说他该不该死?”
青瑶知道方玉勤是个不学无术之徒,只没想到如此愚蠢且色胆包天,听皇上的口气应该是没有处死,但是也足够祖父头疼,原本皇上对方家已无好感,出了这等事,只怕方家的日子更难熬了。
青瑶道:“此等行径的确令人不齿,只不过孙府并非普通人家,孙小姐更是贵妃娘娘的妹妹,以那我哥哥的本事只怕能见到孙小姐的面都难,就算见到了,想那孙小姐也看不上我那一事无成的哥哥,就更别提结亲了。我哥哥虽没考上功名,到底也不是个傻子,如此冒失行事,要么真的是孙小姐有沉鱼落雁之色,迷得我哥哥失了心智,才干了此等蠢事,要么可能是我哥哥会错了意,以为孙小姐也有意于他,才不顾门楣高低之见执意要娶孙小姐,至于强抢一说,不是我为自家哥哥辩解,即使上门求亲,便不会偷偷摸摸进孙府,大庭广众之下,他如何做出强抢一事?”
皇上目露赞许之色,“方严松真当人老糊涂了,方才被孙晟逼得方寸大乱,还嚷嚷着一命抵一命,朕若不是看他快七十了,真想给他几大板子。”
青瑶笑道:“祖父也是关心则乱,倒是皇上英明神武,什么也瞒不过您。”
皇上明知小妮子在恭维自己,还是龙心大悦,尤其是对上青瑶崇拜的目光,这比那些大臣敬畏的目光更让他受用,也越发喜欢眼前这个可人儿。
青瑶轻笑,“臣妾猜皇上一定先狠狠责骂了祖父,然后又拿臣妾晋升之事给祖父台阶下,先打后拉,祖父自然对皇上感激不尽,至于孙大人,肯定也不愿此事闹得太大,毕竟事关女儿家清白,只能吃了这个暗亏。”
皇上冷冷一笑,“朕没让你哥哥娶了提女儿,已是给他留了情面。”
青瑶已完全明白皇上的意图,她能晋升庄妃,既不是太后让她协理后宫,也不是皇上有多宠爱她,只不过是皇上制衡权术的一步棋罢了。