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选秀那天本是钦天监选的黄道吉日,不料刚过晌午就飘起了鹅毛大雪,一个时辰后整个皇城已是白茫茫一片,尚有十来个秀女还在等待面圣,这些秀女无不容貌出众举止大方,只等得时间久了,脸上不免有了疲态,虽如此个个依然正襟危坐,不敢露出一丝一毫的不满,毕竟这是皇家的地方,稍有不慎,落选也就罢了,恐怕自己遭殃还要连累家人,到底有胆大的,乘着宫人不注意,小声询问身侧的秀女:“你多大了?”方才人多时没留意,这会儿离得近,才发现这位秀女容貌极美只年龄看上去不大,似乎都没到选秀的年纪。
那秀女闻言抬头,先是礼貌一笑,然后道:“十四。”
问话的秀女不禁“哎哟”一声,立即引来旁人的侧目,她自知失礼,忙用手帕掩面,待旁人不注意了,才咂砸嘴道:“才十四就选秀,你爹娘可真舍得。”
小秀女没吱声,只抿了抿唇。
那秀女又道:“我叫秦宛翎,你叫什么名字?”女孩子的闺名一般不外传,除了父母兄弟,也只有拜了堂的夫君有权知道,这秦宛翎显然是不懂规矩,若是故意的,也不会大庭广众之下说出自己的名字。
小秀女沉默片刻,到底还是道:“方玉瑶。”
秦宛翎听后“哦”了一声,就没有下文,她不过是随口一问罢了,倒是坐在方玉瑶边上的秀女,插了一句嘴,“你姓方?”这一问倒像是明知故问。
方玉瑶倒是没说什么,秦宛翎撇着嘴道:“人家妹妹方才已经说了名字,你离她这么近,却听不真切,莫不是……”没有把话说完,而是用手指了一下自己的耳朵,又窃笑两声,意思再明显不过,这是嘲笑她耳背呢。
方玉瑶不由得多看了秦宛翎一眼,像秦宛翎这样的性格,能通过层层筛选进入最后一道殿选,要么有格外出挑的本领,要么就是同她一样选秀不过是走个场罢了,就通过刚才那几句对话,显然后者居多,而这样的人进后宫只怕要吃亏的,念头闪过,跟着又自嘲,自己都前途未卜,还管别人是福是祸呢,心里是这样想着,脸上还是此刻该有的表情,朝身侧的秀女点点头,算是回答她刚才的问话。
那秀女顿时露出一丝意味深长来。
秦宛翎不知道她们在打什么哑谜,干脆问那个秀女,“你都听到我们的名字了,你叫什么?”语气甚是不客气。
那秀女略想了一下,不动声色的点头,小声道:“朱氏见过两位姐姐。”态度如此谦和,看来是猜到了秦宛翎的来头。
秦宛翎显然是看出她的诚意,就没多加为难。
方玉瑶却将这个朱氏暗暗记下,如果说秦宛翎的身份让人顾忌的话,这个朱氏的城府更加要提防,她明明就比朱氏小,朱氏却称呼她为姐姐,可见是个能屈能伸非常有眼力见的人,且这背后做过很充足的准备。
小插曲过后,引导太监又进来传唤,暖阁里的人已不多,方才说话的三人都被叫到名字,一起站了起来,方玉瑶走在最前面,衣袖突然被人拉住,不及回头,秦宛翎已经走到她身侧,悄悄对她说:“千万不要紧张,妹妹这么漂亮,一定会被选中。”
方玉瑶越发肯定秦宛翎也是内定的人选,自然不会轻易得罪,何况秦宛翎也是一番好意,报以微笑:“谢姐姐吉言,我亦祝姐姐能成功入选。”
秦宛翎想说什么到底是忍住,只捏了捏方玉瑶的手,会心一笑。
没到最后一刻,方玉瑶仍抱一丝希望,尤其她看到皇帝身侧满头珠翠的女子从服饰上看并非皇后时,有了更多的期待,果然在秦宛翎和朱氏确定入选后,轮到她时,行礼后跪伏在地,好半响都听不到恕她起来的声音。
“陛下,留与不留您倒是给个话啊。”贵妃的声音清脆悦耳带着一丝娇嗔格外好听,不怪她如今宠冠后宫,就连皇后都要礼让三分。
方玉瑶虽伏在地上,依然能感觉到一道锐利的目光落在自己身上,犹如一把尖刀划在背上,隐隐生疼。方才进殿的时候,她只匆匆偷瞧了一眼凤座上的人,不敢偷觑龙颜,她知道当今圣上二十六岁,二十岁登基,如今已有六年,三年一次选秀,这次选秀是他登基后的第二次大选,所以远不及第一次隆重盛大,挑选也不及头一次严格,也所以才会出现方玉瑶和秦宛翎这样的“关系户”。皇帝很年轻但也足足比她大了一轮,当今皇后是他的原配,比皇帝小了两岁,皇后还是太子妃的时候,生下皇长孙,可惜皇长孙只活了一百天来天就不幸夭折了,皇后因生子伤了元气,再加上丧子之痛,就此大病一场,直到现在还没有好全,平日里药不离口,自然也就没能再怀上子嗣,倒是孙贵妃几年内连得一子两女,若不是在她之前还有一个皇子,今日的贵妃在后宫的地位只怕还要再高些,就算如此,也已是后宫第一人,毕竟皇后身体不好,无精力打理后宫,后宫又不能没个主事的人,这不按祖宗规矩选秀应该是帝后同选,天气寒冷皇后旧疾复发主不了事,只能由贵妃代劳。
“抬起头来。”皇帝终于发话,年轻的声音中透着君王的威严。
方玉瑶不由得弯曲了手指关节,到底年纪小,哪怕做足了准备还是有些紧张的,不过脸上却是训练很久的得体笑容,瞧不出一点勉强,教导她的嬷嬷说作为皇上的妃嫔,只要做好两件事就成,一是伺候好皇上,二是为皇家延绵子嗣。能否怀上龙种这不是你想有就能有的,就算是你能生,也要皇上先播种不是?所以不管怎么说取悦皇上最重要,让皇上喜欢你,这是可以人为努力的,方玉瑶的样貌是没得挑的,否则皇后娘娘也不会选她,就是这态度要改,哪怕心里再不愿,也要装出很情愿的样子,而且发自真心的高兴,就如此刻方玉瑶的笑容,她整整训练了一个月,所以她知道她现在的表情无可挑剔。
果然皇帝看到她的脸之后愣住了,神情中掩不去的惊艳之色,想要说的话自然也就没有说出口,嬷嬷说得没错,皇帝身份再尊贵也是男人,是男人就难过美人关,虽然现在的方玉瑶还不到十五岁。
贵妃揣摩着皇帝的脸色笑着说:“瞧这模样,真真是个美人胚子,连本宫看得都喜欢,虽是皇后娘娘的内侄女,却跟娘娘长得一点儿都不像。”
皇帝闻言轻轻点了点头,嘴角还露出一丝满意的笑,若是像,他早就撂牌子了。
不料贵妃话峰一转,“就是这年纪看着小了点,十三还是十四,这选进来,能侍寝吗?”
皇帝也跟着皱了眉,问:“多大了?”
方玉瑶心里有些挣扎,这不能不说是个机会,只是想到母亲,倒底还是说:“再过几天就十五了。”还有个把月就过年了,过了年可不就十五了,现在还只是殿选,等进宫至少也是几个月之后的事了。
皇帝明显松了口气,笑着对贵妃道:“你也不过十六岁进的宫,倒是差不多。”
贵妃怎瞧不出皇帝的心思,立即笑道:“李公公还愣着做什么,还不赶紧把贵人扶起来,小心皇上心疼。”
皇帝也被逗笑了,指了指贵妃,“你啊你!”显然帝妃是说惯笑话了的,虽然大殿里还有方玉瑶和其他秀女在,也没有多避讳,不像是高高在上的皇帝和贵妃,倒像是寻常大户人家的夫妻,不对,应该是夫君和妾室,贵妃身份再高贵,她也不是当家主母。
方玉瑶已确定被留用,心里倒也没有太多起伏,毕竟是做了准备的,正要下去,皇帝突然想到什么,问:“对了,你叫方什么来着?”
方玉瑶恭敬道:“方玉瑶。”
皇帝道:“女孩子叫金叫玉的最俗气不过,朕不喜欢这个玉字,改了吧。”沉吟片刻后又道,“朕瞧你今日这身衣裳不错,青色很称你的肤色,以后你就叫青瑶吧。”
方玉瑶神色不变,又恭敬的朝皇帝叩头,“谢陛下赐名。”
皇帝起名来了兴致,道:“索性把位分也定了,就封个嫔吧,朕瞧你小小年纪举止已很是端庄,以后就是庄嫔吧。”
贵妃忙笑道:“这可是天大的殊荣,庄嫔妹妹还不赶快谢恩。”
方玉瑶,不,如今的方青瑶只能再次下跪谢恩。
皇帝这才真正特赦了她,看下一个秀女。
方青瑶被宫人领着出了重华门上了马车,皇帝当庭册封的庄嫔,才出大殿,消息就传开了,宫女太监们跪了一地,齐声口呼:“恭喜小主,恭送小主。”
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贵妃得宠又掌着后宫的权柄,因此贵妃的长宁宫总是很热闹,相比皇后的坤宁宫显得有些过分冷清了,除了当年的潜邸旧人偶尔来探病外,后进的妃嫔和六局一司的人已有半个多月不曾上门。
“是有些不像话,要臣妾说还是娘娘太仁厚了,该拉出一两个来好好敲打敲打,让她们知道谁才是当家主母。”说话的宁妃,一向心直口快。
“她们也有她们的难处,现在娘娘不管事,身子又欠安,走动频繁了,反给娘娘添累赘,还影响娘娘休养。”安妃谨慎,哪怕这里没外人,也不留任何话柄。
宁妃有点不屑她那套,不过到底安妃和她一样,至始至终还是站在皇后这边,当初潜邸旧人,一妻三妾,贵妃在三个妾室中排在最末,自从皇后失子,贵妃产子之后,贵妃一跃到了她们前面,位分还是仅次于皇后的贵妃,如今索性连皇后管宫的权利也捞走了,皇后无子无宠无权,剩下的唯皇后这个名分而已,以贵妃如今的君宠和她争气的肚子,皇后若再不出招,只怕连凤印都要易主,好在皇后终是想通了,她们今天过来也是想第一时间得到消息。
暖阁子烧着银碳,宁妃和安妃热得都沁了出汗,皇后歪在塌上裹着锦被,手上抱着暖炉,脚下塞着汤婆子,看上去依然很单很冷的样子,这两年皇后的身子是差了点,她不是不想争而是没法争,要不是后宫的局势已影响到前朝,只怕她还要继续避世。
“毕竟进宫日子浅,再熬几年,就能明白了。”皇后还是一贯的宽厚,只是才说几句就一阵咳嗽,钱嬷嬷连忙捧上热茶,皇后就着她的手喝了几口,才缓过来,继续道,“想当初咱们在潜邸的时候,还不是一样没头苍蝇似的,要不是太后她老人家照抚着,还不定闯出多少祸来,我是身子不好,实在顾不上,你们也是宫里的老人了,该点拨的还是要点拨,别闯了祸来,惊动太后老人家,就要说你们的不是了。”
宁妃和安妃连忙一起起身,垂首道:“娘娘说的是。”
皇后朝她们压了压手,“都坐。”还想说些什么,皇后身边的大宫女红叶掀开帘子进来,走到皇后跟前,耳语一番。
皇后的神情不变,嘴角边始终擒着一抹笑,等红叶说完了,点点头,“你先下去吧。”
宁妃和安妃的耳朵早竖直了,可惜一句没听到,从皇后的脸色也揣摩不出什么,宁妃心急张口便问:“留了吗?”当初方家将几张画像送进宫让皇后挑选的时候,皇后喊来宁妃和安妃一起参详,三个人一致选了方玉瑶。
皇后将被子裹了裹,这才淡淡道:“留了,当场封了个庄嫔。”
宁妃和安妃对视一眼都露出喜悦的笑容,齐声赞道:“娘娘的内侄女自是极好的,该有这样的殊荣。”
皇后依然不紧不慢道:“就是嫌丫头名字里的玉字不好听,俗气,改了个青字,嗯,方青瑶,倒是大气不少。”
宁妃和安妃又同时变了脸色,皇上如今真跟皇后生分了,虽然留下皇后举荐的人,却拿名字大做文章,玉通瑜也,皇后的闺名叫方明瑜。