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待用过了饭食，贺鸣衡便说要走了，钟氏也不好留他，只嘱咐他多加小心。
贺鸣衡笑道：“知道了，婶子也莫担忧太多，若真有事，我立时来告诉你们。”
钟氏一笑，只说：“这样自然妥当。”
他这话还真是，若真的出事，怕是连县太爷也他们这些个地头蛇门路通透。钟氏又想起一事，笑着将红珠先前说的烧醋和生石灰的事儿说了，又取笑道：“听着可跟神婆那些个玩意手段差不多！我还当她也癔症了，只是笑她。这小姑娘看着胆大，实则一点儿事就将她吓着了。”
贺鸣衡听着却觉惊讶，不由转而看着红珠问：“真有书上这么说么？”
红珠有些羞赧，贺鸣衡可不比李二舅钟氏他们，他们信她，她多说两句他们就应了。而贺鸣衡是个读书人，知晓的书定是不少，不好轻易糊弄。
一时她只想将这话岔过去，可一转念又觉得，她这法子到底还是有些用处的，她如今人微言轻，也没那大心思出头去济世救民，若贺鸣衡信了，能适时用上，多少也能助人活命。
于是红珠也顾不得了，只是认真点头，道：“是书上瞧见的，只我不记得在那儿瞧见过罢了，说是能清洁。”
贺鸣衡却没有取笑她，反倒认真地思索了好一会儿，才轻声自嘲道：“我还是见识少些，竟是没听说过这法子。”
钟氏见他像是深信不疑的样子，顿时惊讶起来。就连红珠也不解，一时无言。
“既是红珠记得的，想来就是个好法子。若得用，法子怪异些也无妨。”贺鸣衡道。
一旁程文涵惊讶问：“你还想用这法子么？”
钟氏也是一脸疑惑。
贺鸣衡正经道：“有何不可？回头我去请教大夫，又不是人吃的新药，害不了人。红珠也说了，要紧是清洁罢了。”又转向钟氏认真说：“红珠一点儿也不胆小，我可不敢小看她。旁的我是不晓得，只我几次见她遇上事情了，别个都慌了，她还镇静得很，很是厉害。换上我也是不及的。”
钟氏听了只是笑，左右看了看他和红珠，“听这话，没成想你还挺信服她。”又看向红珠感慨道：“你这不怕事的性子外头都晓得了，连小贺也说不及你。”
红珠觉得不自在，只好佯作生气地轻打了她一下，“二舅娘，我向来就是胆大的，原来你一直都小瞧我，也不信我。”
钟氏顺势一手揽住了她，笑说：“谁让你是我家小姑娘，再如何聪明能干，我瞧着也是个孩子，怎么能对你言听计从。”
贺鸣衡笑，瞅着红珠轻轻摇了摇头，示意他可不这么想。
众人见了也跟着笑了。
待贺鸣衡一走，钟氏心里还是担忧，忙不迭地就让李二舅去药店里买药，想了想又道：“索性歇半天，我看今儿也少人来。”
李二舅皱了下眉，觉得多少过了些，“这会儿去买药？”
钟氏没理会他，反而对红珠说：“方才贺鸣衡还说今儿考场里还出了个病人，也不知是谁。我虽想着事儿不至于那么巧，不过到底回去看一眼，也好叫人心安。”
红珠略一点头。
李二舅左右一看，只好无奈对钟氏，“行了，我若不应你，这一整天你都念叨着。”
钟氏一笑道：“可别忘了多买些，给红珠他们也备着。”
李二舅答应了。
红珠一想便说：“文涵留在这儿，我回朱家去看看。”想着朱家有病人，她可不愿程文涵再回朱家去，又说：“若无事，我和娘就来这儿。若我没来，文涵你就乖乖留在这儿。”
程文涵沉默着没应，钟氏道：“有我在呢，若你们留在朱家，我就带他回家去。”
红珠应了一声，又盯着程文涵好让他答应。
程文涵被她看了好一会儿，才不情不愿地说：“晓得了，都听你的。”
商量妥当了，红珠便回了朱家，见前头杂货铺开着，顿时很是惊讶，只觉这两日事多，竟还有空闲有心情开铺子，也是奇事。不过一想又放心下来，这杂货铺还开着，想来家中也没什么大事。
红珠进去见着李氏，将食铺里见着贺鸣衡的事与她说了，又多少说了先前与李二舅他们的推测。
听说城里可能有疫病，连县衙那儿都闹起来了，李氏一时也有些慌了，左右想不出个法子，只喃喃自语道：“……若这儿闹起病来，须得离了去。可离了通安我们可没地方可去，这可如何是好。”
红珠认真劝了她一会儿，又将那些个消毒的事儿说了。
李氏也没听说过这事，一时沉默，回过神来却奇怪说：“贺鸣衡也说这法子好？”
红珠心里也不甚明白他怎么信她的，不晓得该如何作答，便只是点头。
李氏却狐疑地盯着她，欲言又止。
红珠问：“怎的了？”
李氏摇了摇头，半响才道：“那贺鸣衡年纪虽轻，见识能耐却不小，你不过才多大，记得几本闲书而已，往后这些事多上点心，别在里头裹乱出主意。我晓得你不怕旁人说你，也不担心什么名声，眼下我也不说你这事了，生了这么个女儿，我也得认。只一样，若你说得不对，祸害了旁人，回头论起来，又如何是好？”
红珠默了默，心中有些无奈，可也晓得她娘是关心她，只好道：“我晓得了。往后再有什么，我细想了再说。”
李氏微微一笑，又感慨说：“这小贺真真是好性，难为他还认真听你的。”
红珠看了她一眼，转而提了个话头，“我想着明儿就让文涵回山上去，带些吃的用的，还捎上些药，等城里无事了再说。”
想起儿子，李氏这才镇静了些。
红珠便问起她朱伯修下场考试的事。
“你大伯娘回来了。”李氏叹了口气，“你奶奶说了她几句，说她昨儿不该去。幸而你和文涵不在，先时家里闹得厉害，真无一日安宁了。”
红珠一听就明白了，不由得嘲讽一笑，“说了几句？奶奶是狠毒地骂了她一顿吧。”不必细说，她也晓得底细。
“红珠，那是你奶奶和大伯娘，别这么说话。”李氏皱眉。
红珠早习惯她这些个说教了，微微一笑也没理会，只说：“娘，哪天大伯娘下了狠心，离了这儿，我也不奇怪。她娘家可就在这儿呢，小半日就到了。”
“胡说，你大伯娘不会的。”李氏想了想又迟疑道：“且她娘家人那儿不太好相处。”
红珠闻言轻哼一声，暗道，这朱老太太和姜氏也就这么着了，她如今搬家了，眼不见为净。又道：“既然大伯娘回来了，想来那考场里病倒的不是伯修哥。”
“也真是万幸。”李氏感慨，又说：“我想着你大伯娘应是还要出去的，只见三宝病了，又被你奶奶说了几句，这才留下了。可她不去，却也不见伯修回来。”
红珠想起这大周朝科举的流程，县试不过入门一步，是其中最为简易的，正经的规定是要一连五场，但各地文教水平高低迥异，且这县试由知县主持，自主性高，也全凭县太爷的喜好取人。
这第一场又称为正试，只要县太爷看中了你，第一场就可以当场宣布取中，往后复试、再试等也不必参加了。只不晓得这通安城的县太爷是个什么性子，乐不乐意做个伯乐取几个得意门生，卖个交情，也好得个鼓励后进的好名声。
红珠想起先前在西山书院时蒋先生所言，对朱伯修这个弟子一举取得秀才功名很是看好，想来这小小县试是不在话下。若朱伯修科考顺利，今儿交了卷子，能否得中就该有底了。
“眼下天色还早，约莫还未离场。”红珠想不出缘由，只好随口应了。眼下也顾不得旁人，只说：“我去问一问三宝的情形，若无不妥，我们也归家去。昨儿都累了一天，今晚回去也好预备着明儿送文涵上山。”
李氏略一迟疑，红珠就说：“这边连安稳睡觉的地儿都没有了，难道还跟盼儿一般熬着？如今都是各家忙各家的事，若他们少了人，再来喊就是了。再说了，我们不回去，还留文涵一个在家么？”
想到程文涵，李氏也只好答应，又嘱咐说：“那也得好生跟你奶奶说。”
红珠点头，转身就往正房去。朱老太太先时发作了一场，眼下有姜氏守着朱三宝，她才得了空往房里去歇息。红珠问了盼儿，也不好去叫醒她，便径直去了姜氏那儿。
朱三宝正睡着，姜氏斜坐在床边守着他，手里揪着块手帕，神色萎靡不安。见红珠进来，愣了会儿才轻声道：“昨儿个多谢你们了，大半夜的，一喊就赶来了。”
“三宝也是我弟弟呢。”红珠笑了笑，旁的也不多说了。要说什么两家亲如一家都是虚的，只说一个幼儿，她就见不得人受苦。
红珠先问了三宝眼下如何。姜氏答先时醒来神智清醒，用了小半碗稀粥，而后喝了药睡得也安稳。红珠上前一摸，觉得孩子身上也不发热了，心下大安。
红珠又想起姜氏从县衙那儿回来的，可能还听说了这病症的事，便开口问了。
没成想姜氏却是第一回听说，顿时吓得慌了神，只问：“考场上有人晕了去？”
红珠一听就晓得问不到什么消息了，倒还把人给吓住了，只好道：“我也是听贺鸣衡说的，到底如何也不清楚。我见大伯娘回来了，只当你晓得。”
姜氏拧紧了眉头，“那县衙前头早早就设了卡，一早上人来车往的，伯修就不让我跟着挤，只带着惊蛰过去了。后来我听见闭门，又见惊蛰归来了，我想着也不好白站着等大半天，便嘱咐惊蛰到门口那儿等着，自个回来了。哪知一回来被三宝绊住了……”
红珠只好安慰说：“既有惊蛰在，想来也无事。他旁的不会，跑个腿是轻易的。”
姜氏也只好这么想，到底还是心神不宁的。
红珠便说往前边去叫个小伙计去打听，姜氏脸色一喜，急急催她去了。红珠去寻朱大伯，将各样事体细细说了，想了想还将城里病症的要紧提了提。
朱桂达到底有些见识，不必李氏姜氏等只想着儿女，立时就道：“我去打听打听。”嘱咐了伙计几句，就急急出去了。