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姜氏那么个情状，众人一看都能觉出不对来。
朱桂达又惊又怒，哪里还忍得住，上前一步揪了她往后一扯，另一只手一扬就扇了她一巴掌，喊道：“姜氏！你这是做什么！”
因朱桂达力气大，姜氏吃痛没站稳，倒真的退了几步才险险被朱紫兰扶住。她神色茫然地愣了愣，仿佛才明白过来，眼睛滚滚落下泪来，随后掩面呜咽一声，揪着手绢就哭道：“我真是命苦啊——”
“你——”朱桂达见此，气得心口发痛，恨不得狠打她一顿，但他到底也是心底难受，便强忍着没动，只那眼睛是瞪得通圆，抓了她的手就使劲。
朱老太太早就恼了，大声道：“都闹什么，给我住手！这事已然如此了，还能如何？姜氏，你再要闹，那就回你的姜家去！你当我吝惜一封休书不成？”又盯着朱桂达，说：“这都是让你惯的，多大的人了，还管束不了自己的妻子儿女吗？真要气我了！”
朱老太太这般一说，朱桂达和姜氏都顿住了，低着头僵着脸各站一旁。
朱老太太哼了一声，忽的转眼盯着底下跪着的朱碧云，心里暗恨，要不是想着保全这个孙女，朱家哪儿生得了这么多事，什么退亲什么代嫁，如今还险些生了私见的事！真真是让她百年后见了爹娘都要没脸。
李氏眼见朱碧云那般惨状，早忍不住红了眼睛，上前就要去扶她。红珠方才被姜氏那么一吓，手脚慢了些，没上前去扶人也没来得及阻止李氏，便眼睁睁看着李氏把朱碧云扶了起来。红珠生怕又刺激了姜氏，眼睛一瞬不瞬地盯着。
不想朱碧云借了力起来，却很快又放开了李氏的手，一边捂着脸，一边勉力端端正正地跪着。
李氏心里不落忍，“碧云，你没事吧？”见散落的发丝遮了她半边脸，只瞅见血痕，又不由问：“让三嫂看看你的伤？”
朱碧云却感激地看了看她，而后就推开了她转而向着朱老太太重重地磕头，低低道：“都是碧云的错。”
红珠见此，终究心里还有着隐隐担忧，便立时赶上前去拉了李氏回来。
朱老太太见朱碧云摔得凄惨，心里却半点没有怜惜之意，只冷冷发话道：“碧云，你今儿做出这番荒唐举动来，罔顾闺训、败坏名声，白费了一家子心血，你知错么？”
朱碧云呜咽着连连点头。
朱老太太怒视她一会儿，道：“既知错了，罚你跪着反思。”说着又看向一旁站着的朱紫兰，喊她：“紫兰，若不是你与你姐姐吵架，她也不会出去。你不敬尊长不懂礼仪，你知错么？”
朱紫兰没想到还牵累到她身上来，闻言自然不乐意的，“奶奶，我没……”她正要回话反驳一二，却被朱老太太打断了，只骂道：“一个两个都不懂规矩！你自己做的事你不知道轻重吗，你知不知错？”
朱紫兰被朱老太太脸色吓了一跳，想了一下心里才有几分明悟，先前因着她跟红珠吵架、让红珠得知了代嫁的事，方才让程家母子拿住了话头闹得朱老太太没得半点脸面……朱老太太是多看重脸面的人，发作不了程家一家子，如何还放得过她。朱紫兰终究是忍住了没有辩驳，只她心里不忿，却也没回话半句话，径直往前一走跪了下来。
姜氏见此，冷着脸不发一言也跟着跪下了。
朱老太太看了一愣，立时皱了眉，不喜地哼了一声，“怎么，你这是不服气么？”
姜氏垂了头，闷声道：“我的女儿犯了错，是我没能教好……老太太，您就叫我跪着吧。”
听了这话朱老太太心里说不出的恼，只道：“这还怪上我了？”她看一眼朱桂达，冷冷道：“今儿带着碧云去邓家的还是你相公，我儿子，这事是他做下的，岂不是也是我这个做娘的没教好？”
朱桂达一听这话不像，便也跟着跪下了，道：“娘别生气，都是我的错，是儿子不争气，办差了事。”
朱桂达这一跪下，那头原本一直沉默着的朱伯修也勉强站起来，就用那一只腿撑着踉踉跄跄地跪下了。
朱伯修这么跪下来，向来视他如命的姜氏竟神色半点不变，脸上仿佛死一般的沉寂。朱桂达那是真心认错的，而姜氏这儿显然还带着不甘威迫之意。
这一时间，堂屋里那点空都差不多跪满了。
李氏一脸的忧虑茫然，下意识就抓紧了红珠的手，那脚步也想着往前，却被红珠紧紧揪了一下。李氏诧异地回过脸来看她，红珠对着她微微摇头。李氏脸色一僵，迟疑着。
认错，求情，还是胁迫朱老太太？红珠看着朱家人这般，真真心里有些冷，眼下真恨不得立时就离了这朱家。心想先前代嫁的事是朱家理亏，红珠便揪着大闹一场，朱老太太心里还憋着气呢。一旦眼下他们跟着跪下了，朱老太太才不会管他们有理没理，只怕会自持长辈身份，同样一句不尊长辈就顺势惩罚他们，倒不如不去装这一次场面……
李氏并未考虑太多，但她向来听惯了红珠的话，虽觉得朱家人跪着她站着不自在，但也没动静了。程文涵是以姐姐马首是瞻的，红珠不动，他便也不动。于是这程家三人便安静地待着，亏得先前他们就站到了角落处，此时若不往他们这儿瞧，倒也觉不出屋里还有他们。
朱老太太这时倒也顾不上红珠几个了，她见朱伯修伤着腿也跟着跪下，眉心一皱，不由更是恼恨姜氏，这是摆出做派来膈应她不成！她怒极而笑，却是极平静地说：“事到如今，也是朱家的命，是碧云的命，再折腾下去，这日子也不必过了。”又冷冷说：“你们要跪，就跪着！”她说罢，再不管下头跪着的人，拄着拐杖就转身回房去了。
朱老太太一走，一屋子又变得安静无言起来。
红珠手上一动，正要悄悄地将她娘和弟弟拉出去，不成想这时候堂屋那半掩着的门却开了，朱妍梅手上提了个篮子，身姿翩然地走进来。
也不知她在外头站了多久，只见她进来后瞅见屋里这情形，脸上也没多少惊讶之色，偏那发问的语气倒夸大，“这都是怎么了？哎呀，出了什么大事？”
比起姜氏那明明暗暗的算计，红珠更不喜朱妍梅这不怀好意的做派，当下根本不愿理会她，飞快对她点了点头就算招呼过了，拉着李氏程文涵回了房。
朱妍梅见他们这般避走，脸上神色一变，却也没拦着。
待回了房，红珠立时就说：“娘，你看看我们东西都有什么可收拾的，早早预备上了，省的临到头来着急。”
李氏心里还惦记着方才堂屋里那一桩桩的事，神思不属，怔怔地也没应下。
红珠摇了摇她的手，程文涵也紧着喊了一句：“娘！”
李氏这才回神，却道：“不是等办了你爹的事才搬么，哪儿用得着眼下就开始收拾。”
红珠劝道：“先收拾上了也没有错处，回头碧云姐出嫁，家里就乱糟糟的，哪里就顾得上这些？”她先解释一句，怕李氏不上心，便又说：“我看大伯娘方才都气迷了心了，只怕她心里怨恨我们，回头这一迁怒又惹出事来，倒不如收拾妥当了，我们随时都能走。”
李氏一听这话露着几分逃走躲避的意思，这才惊住了，一想却又无奈地说：“何至于此，真当你大伯娘是什么豺狼虎豹么？你也说她是气迷心了，醒过神来就好了。”她叹了口气，又说：“如今家里人都伤心你碧云姐的事，我们这儿就吵吵嚷嚷地收拾，说出去也太没情谊了……”
程文涵眼睛一转，也不细细劝她，只笑着歪缠道：“娘，这叫有备无患，你就听我姐的吧。”
听儿女都这么说，李氏这才不言语，点点头应了。只不过因着茫茫乱间，一时也不知从何收拾起，一会儿说要这个，一会儿又想起那个来，看着倒像是在窄小的屋子里来回晃荡似的。
红珠见她如此，不觉好笑，没法子只好拉她过来绣墩坐下了，又喊程文涵一起坐在床边，三人商量起搬家后的事来。
这第一要紧的，就是他们离了朱家要住在那儿。她娘李氏是个年轻寡妇，她弟弟程文涵又得念书，她自己不觉如何，但依着旁人看来也是个大姑娘了，这样三人的住处就得多有讲究。偏僻了不成，吵闹了不成，大了不成，小了也不成……实则若不是因此，当初红珠也不会应了回朱家。
李氏也是明白家里景况的，便说：“就在城南左近寻一处赁下就行，若那独门小院的太贵，与别家合一处也成。”
红珠却是想起来他们刚租下的食铺。先前是想着铺子里头器具杂物多，有时夜里还要生火熬烫之类，便留了那厢房给李二舅住着守夜。李二舅既住下了，食铺要是忙起来，多半钟氏也是不愿来回辛苦，也可能一道住。那么他们李家如今租的那小偏院，却是大了，收拾着倒腾一下，也能让程家住下。想及此，红珠就把这事给说了。
李氏听了却摇头，道：“红珠，你二舅人好，但这话提了就太过了，咱们两家合伙开铺子已经很麻烦他了，没有还要住到一块的道理。”
红珠往深一想也觉不妥当，朱家这是骨肉亲人，如今一道住还生分成这样，可见太近了就有不少的摩擦琐事，且李家那里还有个李南兴呢，又不是亲舅舅亲表哥，红珠还是有些怕闲话的。便只说：“我晓得了，不过房子这事回头还是跟二舅他们说下，城南这头二舅娘识得不少人，说不得刚好有空房子。再不能够，也让二舅给我找个相熟可信的中人去找。”
李氏应了。
程文涵听了若有所思，神色烦恼，红珠瞅见了便问起来，程文涵就说：“姐，不如……我春上就去投考西山书院吧？”他一顿，细细说：“我若去了书院，娘和姐姐可以一道住在铺子里。只是……书院的花销许是更多，家里又会少了人手……”他哭丧着脸，越发觉得提了个坏主意。
正说着呢，那头门被敲响了。