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高兰身怀龙种的消息像长了翅膀一样传遍大周朝的每个角落。老百姓们像过节似的欢欣鼓舞,感叹着为他们带来了安定、富庶生活的当今皇上终于后继有人,朝廷上下也是一片欢腾,但其中有多少真心实意就不得而知了。
高青在家里焦急地等待着进宫的旨意,张氏暂时抛开她和南宫睿的事,积极为怀孕的高兰忙活起来。对于那些送来宴请帖子的人家,张氏也不敢怠慢,同苏妈妈商量了许久,答应了其中柱国公、礼部尚书、户部尚书等五家人家的邀请。
到了去柱国公府上的日子,张氏一早就起来打扮妥当,可左等右等,却始终不见高青的身影。遣了丫环一问,她早就女扮男装从后门溜走去庄子上了。和苏妈妈面面相觑半天,张氏长叹一声,忧心忡忡的说道:“我是真拿她没办法呀!别人宴请难道是冲着我不成?还不是想看看她,但她这一溜,叫我怎么跟人家说啊?”
苏妈妈微微笑着安抚张氏道:“夫人,这几家固然有相看青姑娘的意思,但也不排除他们有跟您套近乎的想法。要知道,宁妃娘娘这一有孕,您和老爷的地位跟着水涨船高,身份上比起他们这些人家丝毫不差。等明年大少爷、二少爷下了场,考到举人功名,到时更会令人趋之若鹜的。今天去柱国公府上后,若是柱国公夫人问起青姑娘,您就说青姑娘微感风寒,抱恙在家。想必柱国公夫人也不会刨根问底,硬要一见的。”
皱紧眉头,张氏心里还有些不安:“这样能行吗?那柱国公夫人不会怪我们吗?说实话,苏妈妈,我原先可从没想过,自己有朝一日会跟权贵世家里的夫人们打交道,只想着能吃穿不愁,再给几个丫头找个好人家,让几个小子有出息,娶房好媳妇,我就心满意足了。但是你看现在,我一个农妇,竟然有能跟国公夫人平起平坐的一天,想想我都觉得腿肚子有些发颤。”
“夫人何必妄自菲薄?老奴觉得您做得很好。说了您肯定不相信,有些人不是生来富贵的,就拿柱国公来说,他祖上原是打铁的出身,只因机缘巧合下投靠了皇上的曾祖,也才有了如今的地位和身份。所以您不必惊慌,就按照平时的样子做就行。时间不早,您该赴宴了!”苏妈妈语气淡然,平和,让张氏焦躁的心瞬间安稳不少。
拍了拍苏妈妈扶着自己的手,张氏哂然一笑:“多谢您了!也幸亏有您在我身边,不然我真不知道该如何应对。那咱们快走吧,让人家等可就不好了。”说完,就朝门口走去。
高青骑着马专挑人烟稀少的小道走,到了开阔地带,就风驰电掣起来。飞狐、石榴、周杏、黄桃全都默默跟在她身后,担忧不已的望着她略显落寞的背影。
到了庄子上,得了信儿等候多时的来福毕恭毕敬行了个礼,笑眯眯的上前边牵马边说道:“公子,罗万里罗掌柜回来了。”
本来情绪还有些低落的高青惊喜的问道:“是吗?他什么时候回来的?怎么也不派个人跟我说一声?”
“嘿嘿,这不是因为宁妃娘娘有孕,怕您这两天忙着府里的事,没空接见他嘛!哪想到您今天就来庄子上了。”来福说得有些谄媚。
高青“哼”了一声,用马鞭手柄轻轻敲了来福一记,语带调侃:“好好说话,别来那些狗腿子的做派,以为我看不出你那点小心思吗?呐,放心吧,今年春节就让你和黄桃成亲,也好老婆孩子热炕头。”
“哎,多谢公子!”来福忙不迭点头。
“公子!”黄桃俏脸绯红,语带娇嗔。
高青心情大好的朝院子里走去,头也不回的说道:“事实如此,我又没说错。”迎面却看到罗颂贤、罗万里一脸焦急地走出来。高青的好心情立马不翼而飞,脸色也变得端凝不少。
一眼瞧见女扮男装的高青,罗颂贤有瞬间的恍惚,就好像自己有很长一段时间都没看到她似的,但自己十日前才参加过她的及笄礼呀!这难道就是“一日不见,如隔三秋”的相思之情吗?
罗万里可没有他那些纠结的心思,快步来到高青面前,急切说道:“公子,江南的生意遇到了不小的阻力,就连官府出面都没起到什么作用,您看这怎么办?”
一听到生意遇阻,连官府也不起作用,高青就觉得事情有些大条了。但她面上还是维持着一贯的从容,沉稳有度地说道:“慢慢说,到底是怎么一回事?你不说清楚,我怎么知道该用什么办法解决呢?走,咱们进屋里谈。”
进了屋,各人分主次坐下,罗万里才把事情一五一十的娓娓道来。
原来,自从韩文谦把江南掌控在手之后,高青就积极的将生意的触角伸向了江南。知味居、半闲庄、酱料铺、制酱作坊在江南遍地开花,她还积极在江南购置田地,种植辣椒、蕃茄、马铃薯、红薯等物。若高大山的“寒瓜”能够种成功,她也准备将之推广到江南地界。
当然,这些事已不用她亲自出面,罗颂贤、苟金福、苏忠这个“铁三角”当仁不让的成了她的代言人,前往江南进行业务拓展。一年半的时间,罗颂贤他们就在江南打开了局面,站稳了脚跟。然后因高青及笄,他们三人就马不停蹄的赶回京城,江南的生意则交给罗万里、高小天全权负责。
罗万里和高小天刚开始接手的时候,生意一帆风顺,蒸蒸日上。可没过多久,铺子里的生意却逐渐走向下坡路。来知味居、半闲庄吃东西的客人越变越少;酱料铺里的酱料也卖得没有以前好;就连米铺、药铺的生意也大不如从前。
等蒋昕在暗地里多方打听和观察,才发现不知什么时候,江南冒出了与他们打擂台的仙客来、连福记、酱料果味铺。味道同他们的截然不同还不相上下,价格也更便宜,客源几乎全部都到那边去了。
人家是正当经营,公平竞争,即使找上官府也讨不到说法。他们也想过降价销售,可是蒋昕却说与事无补,毕竟强龙压不过地头蛇,他们可不是财大气粗的连老爷子的对手。至此,罗万里和高小天才知道自己的“敌人”是何许人也?
蒋昕的说法,这位连老爷子堪称江南商界的传奇。十五岁白手起家,以弱冠之龄就已拥有良田百顷,三家大型粮铺。其后一路发展,开起了布铺、首饰铺等多项赚钱的营生。如今江南首屈一指的卖首饰的“玲珑斋”,卖布料的“瑞福祥”全都是他的产业。这次,也不知他是心血来潮,还是有意为之,竟专门针对他们开起酒楼、糕点铺和酱料铺,打起了擂台。
连老爷子六十有二,是整个江南商界的龙头老大,又有乐善好施的名声,生意就自然朝他流去,却让罗万里他们变得举步维艰,难以招架。
听完了事情的来龙去脉,高青一言不发的坐在那里,沉思起来。罗颂贤看着垂头深思,长长的眼睫毛忽闪忽闪眨个不停,脖颈如白瓷般细腻的高青,眼里的幽光是越来越深,心里的骚动也越来越明显。
好半晌,高青才收回思绪,抬起头朝罗颂贤看来:“颂贤哥想到什么好办法没有?”
正痴痴盯着高青看的罗颂贤一愣,立刻变得有些狼狈和难堪。因为他没有及时收回自己落在高青身上的痴恋目光,让自己的心思在高青面前曝露无遗,给逮了个正着。
高青也终于再没像以前那般没心没肺,懵懂无知。看着罗颂贤不容错辨的深情目光,她才惊觉,啊!原来颂贤哥也对她有那种男女之思呀!这…这让她怎么办好呢?
一下子,房里的气氛微变,高青同罗颂贤之间也陡然变得尴尬、不知所措起来。有些不自在的轻咳一声,高青摸摸耳垂,不再询问罗颂贤的意见,转向罗万里说道:“我们毋须与他硬碰硬,那样只会两败俱伤。这样,你回江南后,先在知味居和半闲庄推出打折、优惠的活动,初一、十五各举行一次抽奖仪式,该用什么样的奖励,你自己斟酌。如果生意渐渐与他们平分秋色,就不用再有多余的动作。但他们若是继续针对我们,你就和小天哥准备一出‘明修栈道,暗渡陈仓’的大戏,让他们‘坐山观虎斗’,等着‘渔翁得利’吧!”
罗万里虚心聆听,眼里异彩连连。高青一说完,他立马朝高青竖起大拇指:“高,实在是高!什么‘渔翁得利’?应该是‘偷鸡不成蚀把米’才对。不过,小天要用谁的名义另起‘炉灶’呢?”
“就用夏观山老爷儿子的名义,那样更容易令人信服啊!不是吗?”高青狡黠一笑,悠悠说道。
罗颂贤已从窘迫的境界里挣脱出来,目光清明的望向高青,尽量以自然的口吻说道:“既然有这样的打算,就要早做布置。三天后,我、金福、苏忠就陪着他一起返回江南,公子就放心吧!”
高青同罗颂贤的目光一触即开,几不可察的点点头,“嗯”了一声,缓缓说道:“多加保重,我等你们的好消息。”说完,一窒静默,无人开口。
恰在此时,飞狐形色匆匆的走进来,手里拿着一张纸条,火急火燎地说道:“公子,飞鹰他们九月底不回来了!”
闻言,高青“噌”地站起来,一把夺过飞狐手中的纸条,嘴唇紧抿,神色冷峻的打开,快速浏览了一遍。纸条上话不多,写着“圣上有旨,直接改道西境驻守,九月底难回京城”等字样。
一股怒气猛然在高青心里迸发,她紧紧攥着手里的纸条,强忍怒意说道:“颂贤哥,三天后不能相送,我就在此祝你们一路顺风,旗开得胜。时候不早,我先回去了!”说完,不顾罗颂贤的询问和挽留,头也不回地离去。
骑在马上,高青朝飞狐命令:“动用咱们的情报网,查清楚到底是怎么一回事?我要知道,皇上为什么不知会我一声就下了这么道旨意?”
“是,公子!”看着高青阴晴不定的神色,飞狐答得又快又心惊。RS